话说林黛玉正暗自悲伤哭泣,忽然听见院门传来响动,抬眼望去,只见薛宝钗走了出来,贾宝玉、袭人等一群人送了出来。
黛玉本想上前向宝玉询问些什么,但又担心在众多人面前会让宝玉感到尴尬或难为情,于是她悄悄躲到了一边,先让宝钗离去。
等到宝玉他们进门并关上了门,黛玉才转身过来,仍旧朝着那扇门的方向默默洒下了几滴泪水。心中觉得索然无味,她便转身往回走,无精打采地卸下了脸上的残妆。
紫鹃和雪雁平日里了解林黛玉的性格:她无事时便闷坐在那儿,不是皱着眉头,就是长长地叹息,而且常常会无缘无故地流泪,又自己默默擦干。
起初,她们还会试图安慰她,担心她是思念父母、想念故乡,或是受了什么委屈,便用言语来宽她的心。但没想到,这样一年一月地过去,林黛玉还是经常如此,大家渐渐习惯了她的这种样子,也就不再特意去劝解了。
因此,便任由她闷坐着,其他人各自去休息了。林黛玉则倚着床栏杆,双手抱着膝盖,眼里含着泪水,像木雕泥塑般一动不动,一直坐到深夜三更时分,才终于睡去。这一夜没什么其他事情。
到了第二天,即四月二十六日,这一天恰逢未时交芒种节。
按照古老的风俗习惯,每当芒种节到来,人们都会准备各式各样的礼物,来祭奠并送别花神。因为传说芒种过后,就意味着夏天的到来,此时大多数花儿都会凋谢,花神也将退位,所以需要举行仪式为她送行。特别是在女性群体中,这一风俗更为盛行。
因此,大观园里的人们都早早起了床。女孩子们有的用花瓣、柳枝编织成轿子马匹的形状,有的则用绫罗绸缎折叠成旌旗之类的装饰品,并且都用彩线系好。园中的每一棵树、每一枝花上都挂上了这些手工制品。整个园子里彩带飘飘,花枝摇曳,再加上这些女子们打扮得娇艳动人,连桃花杏花都要逊色三分,燕子黄莺也会自愧不如,这番景象的美妙一时之间真是难以用言语形容尽。
且说宝钗、迎春、探春、惜春、李纨、凤姐以及大姐、香菱和众多丫鬟们正在园子里嬉戏,唯独林黛玉不在场。迎春便问:“林妹妹哪去了?真是个懒丫头!现在还在睡懒觉吗?”
宝钗回答说:“你们稍等片刻,我去把她叫来。”说完,她便撇下众人,径直往潇湘馆走去。
路上,正巧碰到文官等十二个女孩子也走了过来。她们向宝钗问好,并闲聊了几句。宝钗转身指着前方说:“她们都在那边呢,你们去找她们吧。我去叫林姑娘,一会儿就来。”说完,继续往潇湘馆方向行进。
忽然,宝钗抬头看见宝玉走进了潇湘馆。她停下脚步,低头思索了一会儿:宝玉和黛玉从小一起长大,两人之间常有不顾嫌疑的亲密举动,嬉笑怒骂无常;而且黛玉素来多疑,爱耍小性子。此刻如果自己跟进去,一来宝玉会觉得不方便,二来也容易引起黛玉的误会。想来想去,还是觉得回去为好。
想到这里,宝钗转身离去,打算去找其他的姐妹们玩。
突然间,宝钗眼前出现了一对洁白如玉的蝴蝶,它们的翅膀宽广得像团扇一般,随着微风一上一下地翩翩起舞,显得格外生动有趣。
宝钗心中涌起一股想要捕捉它们来嬉戏的念头,于是她从衣袖中取出扇子,轻巧地走向草地,准备扑蝶。那对蝴蝶似乎故意逗弄人,时而飞起,时而落下,穿梭在花丛与柳枝之间,眼看就要飞越池塘。这引得宝钗轻手轻脚地跟随其后,一直追踪到了池中的滴翠亭,此时她已香汗涔涔,娇喘微微,连捕捉蝴蝶的心思也淡了下来。
正当她打算转身返回时,忽然听到亭子里传来了窃窃私语的声音。原来这座滴翠亭四面环绕着游廊和曲折的小桥,它矗立于池塘之中,四周都被精致的雕花隔扇所包围,隔扇上糊着薄纸。
宝钗在亭子外面听到里面有说话声,便停下脚步,悄悄靠近细听。
只听见有人说:“你看看这块手帕,是不是你丢的那块,如果是,你就拿走吧;如果不是,就还给芸二爷。”
另一个人回应道:“没错,就是我的那块!给我吧。”接着又有人说:“那你打算拿什么谢我呢?总不能白帮你找回来吧?”
对方答道:“我既然答应谢你,自然不会骗你。”
那人又说:“我帮你找回来,你自然应该谢我;但那个捡到的人,你就不打算给点谢礼吗?”
回答的人说:“你别乱说!他是个男人,捡到我们的东西,本来就该还的。我为什么要谢他呢?”
对方继续道:“如果你不谢他,我怎么跟他交代呢?而且他再三叮嘱我,如果没有谢礼,就不让我给你了。”
沉默了一会儿,回答的人说:“好吧,就把这个给他,就算谢他了。——但你要跟别人说,可得发个誓。”
那人立刻说:“我要是告诉任何一个人,就让我长疔疮,日后不得好死!”
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接着又有人说:“哎呀,我们光顾着说话,万一有人在外面偷听怎么办?不如我们把这扇隔扇都推开,这样即使有人看到我们在这里,也只会以为我们在开玩笑。如果他们走近,我们也能提前看到,就不说了。”
宝钗在外头听见这番话,心里不由一惊,暗自思量:“难怪古往今来那些品行不端、鸡鸣狗盗之辈心思都颇为灵巧。这要是一开门,见我在这里,她们该多么尴尬。况且刚才说话的声音,像极了宝玉房里的红玉。她平日里眼高于顶,心气儿大,是个极其刁钻古怪的角色。今天要是让她知道我撞见了她的秘密,狗急跳墙之下,不仅会惹出麻烦,我自己也会很没面子。现在就算赶紧躲开,恐怕也来不及了,看来得用上‘金蝉脱壳’这一计。”
念头还没转完,就听“吱呀”一声,宝钗便故意加重了脚步,笑着喊道:“颦儿,我看你能往哪儿躲!”边说边装作往前追赶的样子。
亭内的红玉和坠儿刚推开窗户,就听见宝钗边说边赶过来,两人都吓得愣住了。宝钗转而对着她俩笑道:“你们把林姑娘藏哪儿去了?”
坠儿连忙否认:“哪儿见过林姑娘啊?”
宝钗说:“我刚才在河那边还看见她在这儿蹲着玩水呢。本想悄悄过去吓她一跳,还没走近,她倒先瞧见我了,往东边一拐就不见了。不会是藏在这儿了吧?”说着,故意进去假装找了一圈,然后转身就走,嘴里还念叨着:“肯定是钻到哪个山石洞里去了,万一遇到蛇,被咬一口可就麻烦了。”
一边说着一边离开,心里暗自好笑:这件事总算是遮掩过去了,不知道那两人会作何反应。
红玉听了宝钗的一席话后,竟然信以为真,等宝钗走远,便拉着坠儿焦急地说:“大事不妙!林姑娘就蹲在那儿,肯定把我们的对话都听了去!”坠儿听后,也沉默了好一阵子。
红玉接着发愁道:“这可怎么办呢?”
坠儿满不在乎地回答:“就算她听见了又怎样,关我们什么事,各走各的路,互不干涉就好了。”
红玉还是担心:“如果是宝姑娘听见了还好说。林姑娘平时就爱挑剔人,心思又细腻,她万一听见了,再不小心传出去,那可怎么是好?”
正当两人议论纷纷之时,只见文官、香菱、司棋、待书等人走上亭子来。红玉和坠儿连忙打住话题,加入到她们的嬉笑玩闹中去。
只见凤姐站在山坡上挥手叫红玉,红玉立刻放下了其他人,跑到了凤姐身边,笑着问:“奶奶有什么事要我帮忙吗?”
凤姐打量了她一下,觉得她干净俏丽,说话得体,于是说:“我自己的丫头今天没跟进来。我突然想起一件事,需要派个人出去,不过我得看看你能不能干,会不会说话。”
红玉回答:“奶奶有什么话,只管吩咐我说去。如果说得不好,误了奶奶的事,任凭奶奶责罚。”
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