话说宝玉听到王夫人叫他,赶忙来到前厅。原来是王夫人打算带他去拜见甄夫人。宝玉自然满心欢喜,急忙回去换了身得体的衣服,然后跟着王夫人前往甄府。
到了甄府,宝玉发现这里家中的布置、景象,和自家的荣国府、宁国府差别不大,不过有些地方或许还要更气派些。经过一番询问,宝玉得知甄家果然也有一位叫宝玉的公子。
甄夫人热情地留他们吃饭,直到一整天过去,宝玉才跟着王夫人回来。经过这一天的经历,宝玉这才相信真有和自己如此相似的人存在。
到了晚上,宝玉回到家,王夫人又吩咐人准备上等的酒席,还邀请了有名的戏班来唱大戏,专门宴请甄夫人母女。
又过了两天,甄夫人母女没有事先打招呼告别,就直接回任去了,无话。
这天,贾宝玉见湘云的病情渐渐好转,便打算去看看黛玉,正赶上黛玉刚睡午觉,宝玉怕惊扰了她休息,就没进去打扰。
这时,他看到紫鹃正在回廊上做针线活,就走过去问她:“黛玉昨天夜里咳嗽好些了吗?”
紫鹃回答说:“好多了。”
宝玉一听,笑着说:“阿弥陀佛!但愿她真的彻底好了。”
紫鹃见状,打趣道:“哟,你也开始念起佛来了,这可真是新鲜事儿!”
宝玉笑着解释说:“我这是‘病笃乱投医’。”
宝玉一面说,一面注意到紫鹃穿得挺单薄,里面是一件弹墨绫的薄棉袄,外面就套了件青缎子的夹背心。
宝玉便伸手向他她身上摸了一摸,说道:“穿这么少,还坐在风口里!春天的风可厉害着,而且现在气候也不太好,你要是再病了,那可就更麻烦了。”
紫鹃听了,赶紧往后退了一步,正色道:“以后咱们说话归说话,可别动手动脚的了。你一年比一年大,我也不是小孩子了,让人看着多不尊重。那些个不懂事的人背地里说你,你总是没当回事,还像小时候那样没个分寸,这怎么行!姑娘也经常叮嘱我们,不让我们跟你太随便。你最近去看她,她都躲着你,怕你离得太近呢。”说完就起身,拿着针线活去了别的房间。
宝玉看到眼前这般情景,心里就像突然被浇了一盆冷水,凉飕飕的。他只是呆呆地盯着竹子,看了好一会儿。
这时,祝妈正好过来挖竹笋、修理竹竿,宝玉这才失魂落魄地走了出来。
一时间,他仿佛丢了魂魄,脑子里一片空白,漫无目的地走到一块山石旁,坐下来,眼神呆滞地出着神,不知不觉间,眼泪就流了下来。他就这样呆呆地坐了很久,大概有五六顿饭的工夫,脑子里千头万绪,想来想去,也不知道该怎么办才好。
就在这时,雪雁从王夫人房里拿了人参,正从这里经过。她偶然一扭头,看到桃花树下的石头上坐着一个人,手托着腮帮子,正出神地想着什么。仔细一看,不是别人,正是宝玉。
雪雁心里有些疑惑,自言自语道:“这么冷的天,他一个人在这儿干什么?春天的时候,那些身体有残疾的人容易犯病,他不会也犯呆病了?”
想着想着,她就走了过去,蹲在宝玉身边,笑着问道:“你在这里干什么呢?”
宝玉突然看到雪雁,便说道:“你又为什么来找我?你难道不是女孩子?她既然为了避嫌,不让你们理我,你又来找我,要是被人看见了,岂不是又要惹出是非?你赶紧回家去吧。”
雪雁听了,只当是宝玉又受了黛玉的气,也没多说什么,就回房去了。
黛玉还没醒,雪雁便把人参交给紫鹃。紫鹃于是问雪雁:“太太在做什么呢?”
雪雁回答说:“太太也在睡午觉呢,所以我等了这么久。姐姐,你听我讲个笑话儿:我在等太太的时候,和玉钏儿姐姐坐在下房里聊天。谁知赵姨娘招手叫我过去,我还以为她有什么话要说。原来她跟太太请了假,要出去给她兄弟守夜,明天还要去送葬。她的小丫头小吉祥儿没有合适的衣裳穿,就想借我的月白色缎子袄。我想着,她们应该也有几件好衣裳,去那种脏地方,怕是怕弄脏了自己的,舍不得穿,所以才想借别人的。就算借我的弄脏了也是小事,可我就想,她平时对我们有什么好处吗?所以我就说:‘我的衣裳和簪环都是姑娘让紫鹃姐姐收着的。现在得先去跟她说一声,还得回姑娘呢。姑娘现在又病着,更是费了大事,要是误了你老出门,那可不好,不如再找别人借吧’。”
紫鹃笑着说:“你这个小机灵鬼还挺会说话的。你不借给她,就把责任推到我和姑娘身上,让人家怨不着你。那她现在是已经走了,还是等明天一早才走?”
雪雁说:“她现在就去,只怕这个时候已经走了。”
紫鹃点了点头。
雪雁又说:“姑娘还没醒呢。是谁惹宝玉生气了?他坐在那里哭呢。”
紫鹃听了,连忙问:“在哪里?”
雪雁说:“在沁芳亭后面的桃花树下呢。”
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紫鹃听说,赶忙放下手中的针线活,又转头叮嘱雪雁:“你仔细听着,要是有人喊我,答应一声,我马上就回来。”说完,便迈步走出潇湘馆,一路径直去找宝玉。
走到宝玉跟前,紫鹃面带微笑说道:“我就说了那么两句话,也是为了大家好,你就赌气跑到这冷风地里来哭,要是哭出病来,可不得把我吓坏。”
宝玉赶忙笑道:“谁赌气了?我是听你说得在理。我想着,你们既然都这么说,那其他人肯定也会这么想,时间一长,大家都不理我了,想到这儿,我就自己伤心起来了。”
紫鹃听后,便挨着宝玉坐了下来。宝玉笑道:“刚才面对面说话的时候,你还特意走开,这会儿怎么又靠着我坐了?”
紫鹃回道:“你都忘了?几天前,你和林姑娘正说着话,赵姨娘突然就走了进来。我听说她那会儿不在家,所以就来问问你。而且前日你和她说到‘燕窝’的事儿,说了一句就没再继续,我正好想问问你。”
宝玉说:“也没什么大不了的。我就是想着宝姐姐也是客人,既然要吃燕窝,又不能间断,要是总找她要,显得太不客气了。虽然不方便直接跟太太说,但我已经在老太太面前稍微提了一下,估计老太太跟凤姐姐说了。我本来正要跟宝姐姐说清楚这事儿,结果没说完。现在我听说每天给你们送一两燕窝,这事儿就算解决了。”
紫鹃感激地说:“原来是你说了呀,真得谢谢你费心。我们正纳闷,老太太怎么突然让人每天送一两燕窝来,原来是这么回事。”
宝玉笑着说:“要是天天吃,吃个两三年,身体肯定就好了。”
紫鹃却叹了口气说:“在这儿吃习惯了,等明年回家去,哪还有闲钱买这个吃。”
宝玉听了这话,顿时大吃一惊,连忙问道:“谁?要回哪个家去?”
紫鹃回答道:“你林妹妹要回苏州老家去。”
宝玉听了,不禁笑道:“你又在这儿说瞎话了。苏州虽然是她的原籍,但林妹妹的父母都已经去世,那里没人照料,她才到咱们这儿来的。明年回去,她还能找谁?你这明显是在撒谎。”
紫鹃听后,冷笑一声,说道:“你真是太小看人了。难道你们贾家就是大户人家,人口众多;除了你们家,别人家就只有父母,族里就再没其他亲戚了吗?我们姑娘来的时候,是因为老太太心疼她年纪小,虽然她还有叔伯,但终究不如亲生父母在身边好,所以才接她来住几年。等她长大了,该出嫁的时候,自然是要送回林家的。总不可能让林家的女儿一辈子都待在你们贾家吧?
“林家就算穷到没饭吃,也是世代书香门第,绝不会把自己家的人丢在亲戚家,让别人耻笑。所以,早的话明年春天,晚的话秋天,就算你们这儿不送她回去,林家也一定会派人来接的。前儿夜里姑娘还跟我说了,让我告诉你:把你小时候她送你的那些玩意儿,都整理出来还给她。她也把你送她的东西都收拾好了在那里呢。”
宝玉听了这话,感觉就像头顶上炸响了一个焦雷一般,整个人都懵了。
紫鹃看着他,想看看他怎么回答,但宝玉只是呆呆地不说话。
这时,忽然看见晴雯找了过来,说:“老太太叫你呢,没想到你在这儿。”
紫鹃笑着对晴雯说:“他在这儿问姑娘的病情呢,我跟他说了半天,他都不信。你快拉他去吧。”说完,紫鹃自己便转身走回了房里。
晴雯看到宝玉呆呆地愣在那里,头上冒着滚烫的热汗,整张脸涨得发紫,赶忙拉住他的手,一路把他带回了怡红院。袭人看到宝玉这副模样,顿时慌了神,只说他是染上了时令病,被热汗一激,又受了风邪。
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