林之孝家的却毫不客气地说:“不管你是‘方官’还是‘圆官’,现在有赃物为证,我只管上报,让你主子来辩解吧。”
说完,她便带着众人走进厨房,在莲花儿的指引下,找到了那个露瓶。担心还有其他偷来的东西,她们又仔细搜查了一遍,结果又找到了一包茯苓霜。于是,她们把这些东西都拿上,带着五儿回去向李纨和探春汇报。
当时,李纨因为儿子贾兰生病,没心思处理事务,只让人去请探春来处理。这时探春已经回到自己房中。来人通报后进去,只见丫鬟们都在院子里乘凉,探春正在屋里洗头洗澡,只有侍书出来应话。过了好一会儿,侍书出来说:“姑娘已经知道了,让你们去找平儿,让她回二奶奶的话。”林之孝家的只好带着人出来,前往凤姐儿那里。
到了凤姐儿住处,先找到了平儿,平儿进去把事情禀告了凤姐。凤姐儿刚躺下休息,听到这事后,便吩咐道:“把她娘打四十大板,撵出去,永远不许再进二门;把五儿也打四十大板,立刻送到庄子上去,或卖或配人,随你们处置。”平儿听后,出来按照凤姐的吩咐告诉了林之孝家的。
五儿吓得哭哭啼啼,跪在平儿面前,把芳官的事情详细说了一遍。平儿说:“这事也不难弄清楚,等明天问了芳官就知道真假了。不过这茯苓霜,是前日别人送来的,还得等老太太、太太看过之后才敢动用,她不该偷了去。”
五儿见平儿问起,赶忙又把茯苓霜是她舅舅给的事情说了一遍。
平儿听后,笑着说:“照你这么说,你倒是个无辜的人,是被人拿来顶罪的。不过现在天色已晚,奶奶刚吃了药躺下休息,不便为这点小事去打扰她。这样吧,先把她交给夜里值班的人看守一晚,等明天我回了奶奶,再做处理。”林之孝家的不敢违抗,只好把五儿带出来,交给夜里值班的媳妇们看守,自己则离开了。
此刻,五儿被人软禁起来,一步都不敢多走。周围那些媳妇们,有的苦口婆心地劝她:“你不该干出这种没规矩、没分寸的事来。”也有的满心怨愤地抱怨:“我们这些正经该坐上位子的人还没轮到,你倒好,弄来个像贼一样的人让我们看着。万一她趁我们不注意寻了短见,或者偷偷逃走了,这责任可都得算在我们头上。”
不仅如此,平日里与柳家不和的那些人,看到五儿如今这般狼狈模样,心里别提多畅快了,纷纷跑过来对她冷嘲热讽、肆意奚落。
五儿心里又气又委屈,却找不到一个可以倾诉的人。她本就生性怯弱,身体又不好,这一夜,没有茶水解渴,想喝水都求不到;困了想睡觉,却没有被子和枕头,只能呜呜咽咽地哭了一整夜。
谁料想,那些和柳五儿母女关系不好的人,都盼着能立刻把她们赶出去,生怕第二天情况有变。于是,大家一大清早就都悄悄地来找平儿,想用礼物和奉承的话来打动她。
她们一边给平儿送东西,一边夸她办事果断利落,还一边讲起柳五儿母亲平时的种种不是。平儿对每个人都礼貌地回应着,等把她们都打发走了之后,她悄悄地去找袭人,问她芳官是不是真的把玫瑰露给了柳五儿。
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袭人回答说:“玫瑰露确实是给了芳官,但芳官又转给了谁,我就不清楚了。”
于是,袭人又去问芳官。芳官一听,吓得跳了起来,连忙说是自己把玫瑰露送给柳五儿的。
芳官又把这事告诉了宝玉,宝玉也慌了神,说:“玫瑰露虽然有了着落,但如果因此牵扯出茯苓霜的事,柳五儿肯定会如实招供。要是别人知道这茯苓霜是她舅舅门上的人给的,那她舅舅也会惹上麻烦。这不是把人家的好意,反而变成我们害他们了吗?”
于是,他赶紧和平儿商量:“玫瑰露的事虽然解决了,但这茯苓霜的事也还没完。好姐姐,你就让柳五儿说这茯苓霜也是芳官给她的,这样不就好了吗?”
平儿笑着回答说:“话虽这么说,但她昨晚已经跟别人说是她舅舅给的了,现在怎么又能说是你给的?况且太太那边丢的玫瑰露,到现在也没找到是谁偷的。现在既然有了茯苓霜这个‘赃证’,却要白白放了她,那又该去找谁?谁还肯承认是自己偷的?这样处理,大家也未必会心服。”
这时,晴雯走过来笑着说:“太太那边的玫瑰露,除了彩云,不可能有别人偷。分明就是彩云偷了去给贾环了。你们可别乱猜。”
平儿笑着说:“这其中的缘由谁不清楚!只是现在玉钏儿急得直哭,咱们悄悄把她叫来问问,要是彩云认了这事,玉钏儿那边也就消停了,大家也都能装作不知道,不再追问。难道我们是好意主动揽下这麻烦事儿?可气的是彩云,她不但不承认,还反咬一口说玉钏儿偷了东西。这两人窝里斗,吵得整个府里都知道了,我们哪还能装作没事人一样?这事儿少不得得查清楚。可谁能想到,告发失窃的人其实就是贼,又没找到赃物证据,怎么去说她?”
宝玉听了,说:“行吧!这件事我来担着,就说是我吓唬她们,趁她们不注意偷偷拿了太太的东西。这样两件事就都解决了。”
袭人说道:“这也算是一件积阴德的好事,能帮人保全名声,不被当成贼。只是太太要是知道了,又会说你小孩子不懂事,不知好歹。”
平儿笑着说:“这倒还是小事。现在就算从赵姨娘屋里搜出赃物也不难,可我怕会伤了另一个人的颜面。别人先不管,就这个人,哪能不生气?我可怜的就是她,可不想为了抓老鼠而打碎玉瓶。”说着,平儿伸出三个手指头。
袭人等人一听,就知道她说的是探春。大家都赶忙说:“这话说得对,咱们这里把这事儿担下来才是最好的。”
平儿又笑着说:“还得把彩云和玉钏儿这两个小丫头叫来,问清楚情况才行。不然的话,她们得了便宜,不会觉得是因为这件事,反而会觉得我没本事,查不出来,跑到咱们这儿来把事儿了结了。以后她们偷东西的会越发大胆,不管事儿的人也会更不负责。”
袭人等人笑着说:“正是,你这样做也算是留有余地。”
平儿随即让人把彩云和玉钏儿两人叫了过来,说道:“你们别慌,偷东西的贼已经找到了。”
玉钏儿一听,连忙问道:“贼在哪儿?”
平儿说:“现在就在二奶奶的屋里,问她什么她就承认什么。我心里其实很清楚,根本不是她偷的,只是她太害怕,所以都承认了。宝二爷心里过意不去,打算替她认下一半的责任。我本来想把真相说出来,可是那个真正偷东西的人,是平时跟我关系很好的一个姐妹;而那个被当作窝主的人,又很普通;况且这件事还牵连到一个好人的颜面,所以我就很为难。没办法,我只好求宝二爷把这事儿应承下来,这样大家就都没事了。现在我要问问你们俩,接下来打算怎么办?如果从今往后,大家都能小心行事,顾全彼此的颜面,那就让宝二爷把这事儿应了;如果不行,那我就只能去跟二奶奶说了,可别冤枉了好人。”
彩云听了这话,不由得脸红了,一股羞愧和愤怒之情涌上心头,她说道:“姐姐,你放心,既不能冤枉了好人,也不能让无辜的人受牵连而丢了颜面。偷东西这事儿,其实是赵姨奶奶再三求我,我才拿了一些给环哥儿,这是真的。就连太太在家的时候,我们也拿过东西,各自拿去送人,这也是常有的事儿。我本来想着,这事儿嚷嚷两天也就过去了。可现在既然冤枉了好人,我心里实在过意不去。姐姐,你就带着我去二奶奶那儿,我一概都认了,这事儿就了结了。”
大家听了这话,都感到十分惊讶,没想到她竟如此有胆识、讲义气。
宝玉赶忙笑着说道:“彩云姐姐真是个正直靠谱的人。现在也不用你承认了,我就说是我偷偷拿的,故意吓唬你们玩的,现在出了事,本来就该由我来承认。只希望姐姐们以后能少操些心,大家就都能相安无事了。”
彩云说道:“我干的事,为什么要让你来承担?不管怎样,我都该去接受处罚。”
平儿和袭人赶忙劝说道:“不能这么说,你要是承认了,难免又会牵扯出赵姨娘来,到时候三姑娘知道了,肯定会生气的。倒不如让宝二爷承认了,这样大家都没事;而且除了咱们这几个人,别人都不会知道这件事,多干净利落。只是以后大家千万都要小心谨慎些。要是想拿什么东西,好歹等到太太回来再说,到时候哪怕把这房子都给了别人,咱们也就没责任了。”彩云听了,低下头思索了一会儿,这才答应下来。
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于是,大家经过一番商议,把事情都安排妥当了。平儿便带着芳官的两个同伴以及芳官本人,一同前往上夜房。到了那里,平儿找到了五儿,并悄悄地把茯苓霜的事情教给她一套说辞,让她对外宣称这茯苓霜是芳官送的。五儿听后,感激得不得了。
随后,平儿带着她们几人来到自己所在的地方,这时,她看见林之孝家的已经带着几个媳妇,押着柳家的等人等了好一会儿了。
林之孝家的见平儿来了,便对她说:“今天一大早,我们就把她押来了,但考虑到园子里可能没人伺候姑娘们吃饭,我就暂时安排了秦显的女人去伺候。姑娘您也跟奶奶说一声,她这人挺干净利落的,做事也谨慎,以后就让她常来伺候吧。”
平儿听后,问道:“秦显的女人是谁?我不太熟悉。”
林之孝家的解释道:“她是园子里南角上负责上夜的,白天没什么事,所以姑娘您可能不太认识她。她长得高高的颧骨,大大的眼睛,人很干净利落。”
这时,玉钏儿插话道:“对了,姐姐,你怎么忘了?她是跟二姑娘的司棋的婶娘。司棋的父母虽然是大老爷那边的人,但她这个叔叔却是咱们这边的。”
平儿听了这话,这才猛然想起来,笑着说道:“哦!你若早说是她们俩,我早就明白了。”
接着,她又笑着说道:“这事儿也真是急得没头没脑的。现在这事儿,已经查得清清楚楚,水落石出了,就连前些日子太太屋里丢失的东西,也有了下落。原来是宝玉那天到她们那儿,跟这两个小丫头要什么东西,偏这两个小丫头故意逗他玩,说太太不在家,不敢擅自给他。宝玉就趁她们俩不注意的时候,自己进去拿了些东西出来。这两个小丫头不知道,就吓得慌了神。如今宝玉怕连累到别人,才把事情的经过仔仔细细地告诉了我,还拿出他拿走的东西给我看,一件都不少。那茯苓霜也是宝玉从外面得来的,他也赏过很多人,不只是园子里的人有,就连那些婆子们也讨了去给亲戚们吃,亲戚们又转送给别人,就连袭人也给过芳官她们这类人。她们之间私下来往,也是常有的事。前些日子那两篓茯苓霜还好好地摆在议事厅上,原封未动,怎么就无缘无故赖到别人头上了。等我回去跟奶奶禀报一声再说。”
说完,平儿便转身进了卧房,把刚才的话原原本本地跟凤姐儿说了一遍。
凤姐儿说道:“话虽这么说,但宝玉那性子,向来不管事情对错,就爱把事儿往自己身上揽。要是别人再求求他,他根本经不住人家几句好话,要是被人用好话一哄,给他戴个高帽子,那什么事他都敢应承下来。咱们要是轻易信了这些,万一以后遇到大事他也这么冒失,咱们还怎么管理下面的人。这事儿还得仔细查清楚才行。依我看,把太太房里的丫鬟们都叫来,虽说不能随便对她们严刑拷打,但可以让她们垫着碎瓷片跪在太阳底下,也别给她们吃喝。要是她们一天不交代,就让她们跪一天,就算是铁打的人,一天下来也得招了。而且俗话说‘苍蝇不叮无缝的蛋’。就算这柳家的没偷东西,可这事儿多少也有点嫌疑,大家才会议论她。虽说不能给她定个偷窃的罪,但也可以把她开除了不用。朝廷里本来也有被误判的,这样处理她也不算冤枉她。”
平儿劝道:“何苦为这事儿操这么多心!‘该放手时就放手’,这又不是什么天大的事儿,何不借此机会施点恩!依我看,就算咱们在这屋里操一百份的心,最终咱们还是要回那边屋里去的。没必要结下这些小人的仇恨,让人家心里记恨咱们。况且您自己身体也不好,老是生病,好不容易怀了个儿子,到六七个月的时候还流产了,谁知道是不是平时操劳过度、生气恼怒伤了身子!现在不如睁一只眼闭一只眼,就这么算了。”
平儿这一番话,把凤姐儿给逗笑了,她说道:“就按你这小丫头说的去办吧。我这会儿才觉得精神好点,可不想再为这事儿烦心了。”
平儿笑着说道:“这不是正经话?”说完,转身出去,把事情一一安排处理了。
要知后续如何,且听下回分解。
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