众人一听,都吓得魂飞魄散,纷纷惊呼:“老爷之前还好好的,也没有什么病痛,怎么说没就没了?”
府里的下人赶忙解释道:“老爷这些日子一直在潜心修炼,想必是修行达到了极高的境界,功德圆满,所以羽化登仙了。”
尤氏听了这话,又想到贾珍父子以及贾琏等人此刻都不在府中,一时间竟找不到一个能让自己依靠、能主事的男子,心里顿时慌了神。
她顾不上其他,急忙卸下精心装扮的妆容和华丽的服饰,迅速吩咐人先去玄真观,把那里所有的道士都锁了起来,等贾珍回来后再仔细审问。安排好这些后,她赶忙乘坐马车,带着赖升等一众家人和媳妇,匆匆忙忙地出城去了。
与此同时,她还派人去请太医,想要弄清楚贾敬到底是因为什么病症去世的。
医生们看到人已经没了气息,自然无法再诊脉。他们向来知道贾敬修炼导气之术,不过都是些虚妄不实的说法,再加上他参星礼斗、守庚申、服用灵砂,这些毫无根据的荒唐行为,让他过度耗费心神和体力,反而因此丢了性命。
如今贾敬虽已离世,但他的肚子坚硬得如同铁块一般,脸皮和嘴唇被烧得紫红且皱裂。医生便向尤氏回禀说:“贾敬是因为修炼玄门教派中吞金服砂的法子,导致身体烧胀而死。”
众道士听了,慌忙辩解道:“原本是老爷用秘法新炼制的丹砂出了问题。小道们也曾劝过他,说‘功行还没修炼到位,这丹砂暂时还吃不得’。没想到老爷在今夜守庚申的时候,悄悄地把丹砂服了下去,然后就‘升仙’了。这恐怕是老爷虔诚修行,终于得道,已经脱离苦海,抛下这具肉体凡胎,自行解脱去了。”
尤氏根本不听他们这一套,只是下令把道士们继续锁着,等贾珍回来再处置。同时,她派人快马加鞭去给贾珍报信。
尤氏又见此处地方狭窄,无法停放尸体,而且尸体也不可能运进城里,于是赶紧让人给贾敬穿戴好寿衣,用软轿抬到铁槛寺去停放。
她掐指一算,贾珍至少也得半个月后才能赶回来。现在天气炎热,尸体实在不能久留,于是她便自行做主,让天文生挑选了入殓的日期。好在寿木早就准备好了,一直寄存在这座庙里,倒也方便。三日后,就为贾敬开丧守孝。同时,安排人做起道场,等着贾珍回来。
在荣国府里,凤姐儿没办法出来处理事务,李纨又要忙着照料家中众多姐妹,而贾宝玉年纪尚小,不懂得处理府里那些繁杂的事务。没办法,荣府只能把外面的诸多事情暂时交给府里几个二等的管事人来打理。
这些人分别是贾?、贾珖、贾珩、贾璎、贾菖、贾菱,他们各自都有自己负责的具体事务。
再说宁国府这边,尤氏没办法回自己家去,于是就把她的继母接到宁国府来,让她帮忙看家。尤氏的继母担心自己一个人在宁国府不放心,便把自己两个还没出嫁的女儿也一同带了过来,大家住在一起,她这才觉得安心。
且说贾珍得知消息后,立刻匆忙向朝廷告假。贾蓉是有官职在身的人,也需一同处理此事。礼部考虑到当今皇上极为推崇孝悌之道,不敢擅自做主,便撰写奏章请示皇上旨意。
原来,当今皇上极为仁爱孝顺,尤其对功臣的后代更是看重。他一看到这份奏章,便询问贾敬担任什么官职。
礼部代为上奏说:“贾敬是进士出身,他祖父的官职已荫及他的儿子贾珍。贾敬因为年老体衰,又多病缠身,所以常在都城之外的玄真观静养。如今,他在观中因病去世,他的儿子贾珍和孙子贾蓉,现在因为国丧,正随驾在皇上身边,所以请求告假回去办理丧事。”
皇上听了之后,立刻下了一道特别的恩旨,说:“贾敬虽然未曾做官,没有为国立功,但念及他祖父的功绩,特追赐他五品官职。命令他的子孙护送灵柩,从北门进都城,到他的私宅中办理丧事。允许他的子孙按照丧礼尽哀,丧礼结束后,再护送灵柩回原籍。另外,命令光禄寺按照规定给予祭奠。朝中自王公以下的大臣,都准许他们前去祭吊。钦此。”
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这道旨意一下,不仅贾府的人纷纷谢恩,就连朝中的大臣们也都齐声高呼称颂,赞叹之声不绝于耳。
贾珍和贾蓉父子二人连夜策马狂奔赶路,在半路上,又碰到了贾?和贾珖两人带着一众家丁骑着快马匆匆赶来。他们一见到贾珍,便急忙翻身滚下马鞍,上前恭敬地请安。
贾珍赶忙问道:“你们这是要做什么去?”
贾?连忙回答说:“嫂子担心哥哥和侄儿回来之后,老太太在路上没人照应,所以派我们两个前来护送老太太。”
贾珍听了这话,不停地夸赞他们考虑周全。接着,他又问起家里的情况是怎么安排的。
贾?等人便一五一十地说起来:怎么把那些道士都控制住了,怎么把老太太挪到了家庙里安置,还因为怕家里没人照料,把亲家母和两位姨娘都接到上房去住了。
这时,贾蓉也从马上下来了,一听到有两位姨娘来了,便和贾珍对视了一眼,两人互相笑了一下。
贾珍赶忙连着说了几声“这样安排很妥当”,然后一抖马鞭,带着众人继续赶路,连客栈都不投宿,连夜不停地更换马匹,一路飞驰而去。
一天,队伍抵达了都门,他们径直先奔向铁槛寺。当时已是四更时分,守夜的人得知消息后,急忙唤醒其他人。
贾珍下马后,和贾蓉放声大哭,从大门外就跪着爬了进来,一直爬到棺材前,额头重重地磕在地上,哭得血泪横流,就这样一直哭到天亮,直到嗓子都哭哑了才停下来。尤氏等人也都过来,一起见了礼。
贾珍父子赶忙按照礼节换上丧服,在棺材前俯身跪拜。无奈他们还要处理各种丧葬事务,不可能一直沉浸在悲痛中,完全对外界视而不见、听而不闻。所以,他们不得不稍稍收敛悲痛之情,以便能指挥众人做事。
接着,贾珍把皇上赐予的恩典详细地讲给在场的亲友们听。随后,他先安排贾蓉回家去操办停灵的相关事宜。
贾蓉听到吩咐后,心里急切得不行,巴不得立刻照办。他先骑上马,风驰电掣般赶回了家。一到家,他便赶忙吩咐前厅的人收拾桌椅,把槅扇都放下来,挂上白色的孝幔子,还安排人在门前搭起鼓手棚、牌楼等布置丧事的事宜。
忙完这些,贾蓉又急匆匆地进屋,去看望外祖母和两位姨娘。原来尤老安人年纪大了,喜欢打盹儿,这会儿正歪在一边休息。他的二姨娘和三姨娘则正和丫头们一起做着针线活儿。看到贾蓉进来,她们都半开玩笑地抱怨说又来添乱了。
贾蓉却嬉皮笑脸的,眼睛直往二姨娘身上瞟,打趣道:“二姨娘,你又来啦?我们父亲正念叨着你呢。”
尤二姐一听,顿时羞红了脸,嗔怪地骂道:“蓉小子,我隔几天不骂你几句,你就浑身不自在是吧!越来越没个正形,一点规矩都不讲了。亏你还是大户人家的公子哥儿,天天念书学礼的,怎么连那些小门小户人家孩子的教养都比不上!”说着,顺手抄起一个熨斗,作势就要往贾蓉头上打去。
贾蓉吓得赶紧抱住头,一头滚到尤二姐怀里,连声告饶。这时,尤三姐也凑了过来,作势要撕贾蓉的嘴,还说道:“等姐姐回来,咱们可得好好告诉她!”
贾蓉赶忙满脸堆笑,跪在炕上向尤氏求饶,这一来,尤氏和尤二姐、尤三姐又忍不住笑出了声。
贾蓉见状,又开始和尤二姐打闹起来,争抢着吃砂仁。尤二姐故意嚼了一嘴砂仁渣子,然后“噗”地一声吐到了贾蓉脸上。贾蓉一点也不嫌弃,竟伸出舌头,把脸上的渣子都舔着吃了。
周围的丫头们实在看不下去了,纷纷笑着指责道:“你家里老人刚去世不久,你奶奶也才刚睡下,她俩虽然年纪小,但毕竟是姨娘的身份,你怎么能这么没规矩,眼里连奶奶都不放在眼里了呢!等会儿我们告诉老爷,看你怎么收场!”
贾蓉听了,却满不在乎地撇下尤二姐,转身抱住一个丫头就亲起嘴来,还嬉皮笑脸地说:“我的心肝宝贝儿,你说得对极了,咱们就是馋她们俩。”
丫头们又气又急,用力推开他,骂道:“你这个短命鬼,自己有老婆、有丫头,还非要跟我们闹。知道的说是大家在玩闹,不知道的,要是遇上那些心术不正、爱嚼舌根的人,一传十、十传百,咱们府里谁不知道这事儿?到时候,谁不在背后说咱们这边的闲话,骂咱们混账!”
贾蓉却依旧嬉皮笑脸,满不在乎地说:“咱们各家过各家的日子,谁管谁家的事儿?大家的日子都过得去。从古至今,就连汉朝和唐朝那么鼎盛的朝代,人们还都说‘脏唐臭汉’,何况咱们这种大家族!哪家没有点风流韵事?你们别逼我说出来,就那边大老爷那么威严,琏二叔还和小姨娘不清不楚呢。凤姑娘那么刚强厉害,瑞大爷还想打她的主意。哪一件事能瞒得住我!”
贾蓉正毫无顾忌地满口胡诌、信口乱说时,忽然瞧见尤老安人醒了过来,赶忙上前请安问好,还说道:“让老祖宗您费心了,也让两位姨娘受了委屈,我们爷儿几个心里真是感激不尽。等这事儿彻底了结了,我们全家老小一定登门去给您磕头致谢。”
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