窗外的雪停了,檐角垂下的冰凌在午后惨淡的日光下闪着冷光。书房里暖炉烧得正旺,炭火噼啪作响,却驱不散赵宸眉宇间凝结的寒意。他指尖捻着一枚黑子,悬在棋盘上空,久久未落。棋盘上黑白交错,局势胶着,如同这朝堂,看似平静,实则杀机四伏。
“王爷,”管家轻手轻脚进来,声音压得极低,“礼部周侍郎到了,在花厅候着。”
赵宸“嗯”了一声,目光依旧落在棋盘上,指尖的黑子轻轻敲击着棋罐边缘,发出清脆的微响。“奉茶,请周大人稍候。”
管家应声退下。赵宸这才缓缓将黑子落下,位置刁钻,瞬间将白棋一条大龙逼入绝境。他端起手边的青瓷茶盏,茶已微凉,入口带着一丝涩意。周正此时来访,用意不言自明。清流一派,在扳倒赵恒一事上虽未明言支持,却也乐见其成。如今尘埃落定,正是“论功行赏”、划分势力的时候。只是这“功”,赵宸不想要;这“赏”,他更不愿沾。
花厅里,周正端坐在紫檀圈椅上,一身半旧的靛蓝官袍洗得发白,衬得他面容清癯,眼神却锐利如鹰。他小口啜饮着刚奉上的热茶,目光不着痕迹地扫过厅内陈设。镇北王府的花厅,远不如其他皇子府邸奢华,壁上只悬着一幅苍劲的墨竹图,案上供着一尊古朴的青铜香炉,青烟袅袅,透着几分清冷孤高。这倒与这位王爷的性子相符。
脚步声传来,周正放下茶盏,起身拱手:“下官周正,见过王爷。”
“周大人不必多礼,请坐。”赵宸步入花厅,玄色常服,身姿挺拔,脸上看不出喜怒。
两人落座,寒暄几句,话题便转到了朝局。
“王爷此次雷霆手段,涤荡乾坤,为清江百姓伸张正义,实乃社稷之福,万民之幸。”周正言辞恳切,目光灼灼,“下官与几位同僚,深为感佩。朝中蠹虫盘踞多年,若非王爷力挽狂澜,不知还要荼毒多少生灵。”
赵宸神色淡淡:“分内之事,周大人过誉了。清江一案,三司秉公办理,非本王一人之功。”
“王爷过谦了。”周正微微倾身,声音压低几分,“只是…树欲静而风不止。大殿下虽已圈禁,然其党羽盘根错节,余孽未清。更有甚者…”他顿了顿,意有所指,“朝中某些人,见王爷声威日隆,恐已心生忌惮,暗中窥伺。”
赵宸端起茶盏,轻轻吹开浮沫:“哦?周大人所指何人?”
周正目光微闪,并未直接回答,转而道:“吏部考功司主事王朗,刘琨心腹,此次虽下狱,然其同窗、门生故旧仍在各部行走。兵部武库司郎中李敬,乃刘琨妻弟,此次竟未受牵连,仍居其位。还有…三殿下近日,似乎颇为活跃,常与工部、户部几位侍郎走动。”
赵宸放下茶盏,指尖在扶手上轻轻一点:“周大人消息灵通。”
“职责所在,不敢懈怠。”周正坦然道,“下官只是忧心,除恶未尽,恐生后患。王爷如今身系朝野清望,更需谨慎。若有驱使,下官及几位志同道合的同僚,愿效犬马之劳。”
这话已说得十分露骨。清流一派,这是要向他靠拢,或者说,想借他这把刀,继续清理朝堂,扩张势力。
赵宸沉默片刻,目光投向窗外光秃秃的梅枝:“朝堂清明,非一人之功,亦非一朝一夕之事。周大人与诸位同僚拳拳之心,本王知晓。然为官之道,首在持正,次在务实。清江一案,抚恤银两发放、田亩归还、冤屈昭雪,此乃当务之急。至于其他…水到渠成,强求反为不美。”
他语气平和,却带着不容置疑的分量。周正心头一凛,知道这位王爷并非可轻易操控的利刃,他自有主张,且目标明确——为民请命,而非争权夺利。这让他既感佩,又有些微的失望。
“王爷所言极是,是下官心急了。”周正拱手,神色恢复平静,“抚恤银发放,御史台已派人分赴各州县督办,定不让贪墨之事重演。田亩归还,户部亦在加紧勘验地契,力求公正。”
“有劳周大人费心。”赵宸颔首。
两人又就抚恤田案后续处置的细节商议片刻,周正方才告辞离去。
送走周正,赵宸并未回书房,而是信步走向王府后园。园中积雪未融,几株老梅虬枝盘结,枝头已冒出点点红萼,在萧瑟中透出几分生机。他走到一株梅树下,仰头望着那含苞待放的花蕾,右肩的胎记隐隐传来一丝微弱的悸动,仿佛与这寒梅的生机产生了某种难以言喻的共鸣。
“二哥!”清脆的童音打破寂静。七皇子赵棠裹着厚厚的银狐斗篷,像只小兔子似的从月洞门跑进来,小脸冻得红扑扑的,手里还捧着个精致的红木食盒。身后跟着的,是淑妃身边得力的老嬷嬷,一脸慈和的笑意。
“棠儿?”赵宸转身,冷峻的眉眼柔和了几分。
“母妃让我给二哥送药膳来!”赵棠献宝似的举起食盒,“母妃说,二哥这些日子劳心劳力,伤了元气,这是她亲自盯着小厨房炖的参芪乌鸡汤,最是滋补!还加了安神的茯苓呢!”他踮着脚,努力把食盒举高。
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老嬷嬷上前一步,恭敬行礼:“王爷金安。娘娘说,王爷为国事操劳,也要顾惜身子。这汤用文火煨了三个时辰,请王爷趁热用些。”
赵宸接过食盒,入手温热沉实。“替我多谢淑妃娘娘挂念。”他看向老嬷嬷,“娘娘凤体可安好?”
“劳王爷记挂,娘娘一切安好。”老嬷嬷垂首道,“娘娘还说…七殿下年幼,性子跳脱,若王爷得闲,还请多教导一二,让他学些王爷的沉稳气度。”这话说得委婉,意思却明白——淑妃默许甚至鼓励赵棠亲近赵宸。
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