紫宸殿的议事散去,群臣的脚步声渐远,最后只剩下李世民与李杰二人。夕阳的余晖透过雕花木窗,在金砖地面上投下菱形的光斑,像一块块散落的金箔。殿角的铜壶滴漏发出“滴答”声,记录着悄然流逝的时光。
李世民走到李杰面前,龙袍上的金线在夕阳下泛着温暖的光泽,少了几分朝堂上的威严,多了几分常人难见的平和。“李杰,”他的手搭在李杰肩上,掌心的温度透过衣料传来,“三个月,朕只给你三个月。”
李杰能感觉到帝王指尖的薄茧——那是常年握弓、批阅奏折留下的印记。“臣明白。”他的声音沉稳如石。
“你未必明白。”李世民松开手,转身走到那副明光铠前。铠甲被侍卫平放在铺着红绒的木架上,通体乌黑,甲片层层叠叠,像鱼鳞般紧密咬合。夕阳的光落在甲片上,反射出冷冽的光芒,仿佛还带着玄甲军冲锋时的杀气。
“这是玄甲军的镇队之宝,”李世民的手指抚过护心镜,发出“噌”的轻响,“甲片用冷锻法打造,叠七层,厚三寸。去年征讨吐谷浑时,薛万彻身中三箭,皆被此甲挡下,毫发无伤。”
他忽然看向李杰,眼神锐利如鹰:“朕要你的火药,在十步之内,炸穿这护心镜!”
李杰走上前,指尖轻叩护心镜。“咚咚”的闷响传来,像敲击在实心的岩石上。他用指甲刮过甲片边缘,触感坚硬冰冷,连一丝划痕都留不下。“臣遵旨。”他的声音平静,心里却在飞速计算——要炸穿三寸冷锻铁甲,火药威力需较目前提升至少五倍,硝石纯度需达九成以上,还需改进装药方式。
李世民似乎看穿了他的心思,嘴角勾起一抹浅笑:“朕知道难。但难才要做,否则要我大唐的能工巧匠何用?”他转身回到御案后,提笔写下一道旨意,墨汁在纸上晕开,力透纸背,“所需工匠,你可从将作监、少府监任意挑选;所需材料,三司不得推诿;若需场地,皇家猎场亦可借用。”
李杰接过旨意,黄麻纸的边缘粗糙,却带着千钧之力。“谢陛下信任。”他顿了顿,像是下定了某种决心,“陛下,臣还有一事请奏。”
“但说无妨。”
“臣欲同时提炼‘酒精’。”李杰的声音不高,却异常清晰,“此物以粮食酿造,经蒸馏而成,性烈,可点燃,更能杀灭伤口杂菌。将来军中将士负伤,用酒精清洗,再辅以缝合之术,存活率可提五成。”
李世民愣住了,手指在御案上悬停片刻,随即大笑起来,龙袍上的金线随笑声跳跃:“好你个李杰!朕让你造杀人的利器,你倒想着救人的法子!”他挥毫写下“准”字,“所需琉璃器皿、蒸酒器具,一并交由你调度。”
走出大明宫时,夕阳已沉入西山,天边留下一片绚烂的晚霞,像打翻了的胭脂盒。李杰立刻让人寻来老张,老工匠正蹲在新械坊门口啃干粮,粗布围裙上还沾着皂坊的油脂,见到李杰,连忙把啃了一半的麦饼塞进怀里。
“老张,”李杰的声音带着一丝急切,“速去库房取出外科手术图谱,挂在密室最显眼处,让所有工匠轮流观瞧。再备三十个琉璃瓶、五口皂坊用的大蒸汽锅,还有十担新出的高粱酒——我们要改蒸馏器。”
老张咂咂嘴,满是老茧的手在围裙上擦了擦:“大人,这造火药正紧,咋又捣鼓上这个了?”
“杀人与救人,本就是一体两面。”李杰望着远处渐暗的天空,“等你看了图谱就明白,将来这东西能救的人,不会比火药杀的敌人少。”
老张虽仍有疑惑,却还是躬身应道:“小人这就去办。”看着老工匠匆匆离去的背影,李杰知道,一场同时关乎毁灭与新生的赛跑,已经开始。
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