卯时三刻,司农寺的药圃刚开栅门,李治就踩着露水走了进来。他脚上的草鞋沾着泥点,粗布衫的袖口磨出了毛边,若是混在农夫里,绝没人能认出这是当朝晋王。药圃的老圃丁张老汉正在给当归除草,见他进来,连忙放下锄头行礼:“见过殿下。”
“张老汉不必多礼。”李治连忙扶起他,掌心的老茧蹭过张老汉粗糙的手背,“今日有几亩地要除虫?我来搭把手。”
张老汉看着他手里的小锄头——那锄头的木柄被磨得光滑,显然是常用的——心中暗暗叹气。这晋王每日天不亮就来药圃,穿着粗布衣,干着农夫活,说是体验农桑,可身边总跟着两个捧着笔墨的小吏,一举一动都要记下来,明眼人都知道是做给史官看的。
“回殿下,西边那二亩丹参该除虫了。”张老汉指着药圃西头,那里的丹参叶片上沾着细小的蚜虫,“只是这活计脏,怕是污了殿下的衣袍。”
“衣袍脏了可以洗,丹参死了可就误了药效。”李治笑着拿起一个竹篮,里面装着用艾草和皂角熬成的驱虫水,“昨日我调的这药水,效果如何?”
张老汉连忙道:“好用!比单用石灰水强多了,蚜虫死了大半,还不伤根。”这话倒是实情,晋王虽说是作秀,却也确实在药圃学了不少东西,上个月还改良了浇水的辘轳,省力了不少。
李治走到丹参地里,蹲下身子,用毛笔轻轻将驱虫水刷在叶片上。他的动作很轻,生怕弄伤了叶片,粗布衫的前襟沾到泥土,他也毫不在意。两个小吏远远站着,一个捧着记录本,一个拿着画笔,正仔细记录着这一幕——想必明日的《起居注》上,又会有“晋王亲耕药圃,体恤农桑”的记载。
太阳升到两竿高时,李治才直起身,捶了捶酸痛的腰。他刚要拿起放在田埂上的水囊,就看到药圃门口走来一个熟悉的身影——青色官袍,腰间挂着铜鱼袋,正是李杰。
“李大人!”李治眼睛一亮,连忙迎了上去,脚步快得差点被田埂绊倒。他刻意让自己的粗布衫蹭过李杰的官袍,袖口的熏香——那是武媚娘送他的西域安息香——便沾了上去。
李杰拱手行礼,目光落在李治沾着泥土的草鞋上:“晋王殿下竟亲自劳作,真是难得。”
“不过是学点农桑本事罢了。”李治笑着摆手,顺势从田埂上拿起一张图纸,“说起来,还要多谢李大人上次指点,我琢磨着改了改水车的设计,您给看看?”
图纸是用桑皮纸画的,边缘被露水打湿,有些发皱。上面画的水车比寻常的多了两个叶片,轴心上还加了个小小的齿轮。李杰接过图纸,指尖触到纸上未干的墨迹,能看出画者确实下了功夫。
“殿下这设计不错,”李杰指着图纸说道,“多加的这两个叶片能增加水流的冲击力,只是这齿轮的齿距太密,怕是容易卡住。”他从地上捡起一根小树枝,在泥地上画了个简单的齿轮,“若把齿距放宽三分,再在轴上加个铜套润滑,效率至少能提高三成。”
李治凑近了些,鼻尖几乎碰到李杰的肩膀,认真地听着。他的睫毛很长,在阳光下投下淡淡的阴影,看起来像个专注的学生。“原来如此,”他恍然大悟,“我只想着增加动力,却忘了润滑的道理。李大人真是博学!”
李杰笑了笑,将图纸还给他:“殿下过奖了,只是些匠人手艺罢了。”
“匠人手艺?”李治摇头,眼神突然变得深邃,“当年鲁班若只当自己是匠人,何来锯子刨子?李大人改良的贞观犁,救了多少百姓?这可不是普通的匠人手艺。”他顿了顿,声音压得很低,“听说李大人最近在造一种能开山裂石的‘惊雷’?”
李杰心中一凛,面上却不动声色:“不过是些改良的爆竹,用于开山修路罢了,当不得‘惊雷’二字。”
李治笑了笑,不再追问,转而指着地里的甘草说道:“这甘草虽好,却需三年才能收成。若是能改良种植之法,让它一年一收,岂不是能解军中缺药之困?”
“殿下有此心,实属难得。”李杰蹲下身,拔起一株甘草,根须上还沾着湿润的泥土,“不过草木生长自有规律,强行催熟只会降低药效。倒是关中的水渠,若能修缮,可让万亩旱地变良田,比改良这几亩药圃更有用。”
李治的眼睛瞬间亮了起来,他等这句话等了整整三天。“李大人所言极是!”他激动地抓住李杰的手腕,粗布衫的袖口蹭到李杰的官袍,“我正想奏请陛下修缮泾水、渭水的水渠,只是不知该从何处着手。李大人若能相助,真是百姓之福!”
李杰能感觉到他指尖的微颤——那是抑制不住的兴奋。“臣不敢居功,”李杰抽出被抓住的手,拂去官袍上的草屑,“臣可以画出水渠的图纸,标注出需要加固的堤坝和需要新开的支流,只是……”
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“只是什么?”李治追问,眼中的光芒更盛。
“只是此事需动用大量民夫和粮草,怕是会引起其他皇子不满。”李杰看着李治的眼睛,一字一句道,“殿下可想好了?”
李治沉默片刻,突然笑了:“只要能利国利民,些许非议又算得了什么?”他捡起地上的锄头,扛在肩上,粗布衫的下摆扫过药圃的泥土,“李大人,三日之后,我在府中备薄酒,还请大人带上图纸前来一叙。”
李杰拱手道:“臣遵命。”
李治扛着锄头离开时,太阳已升到头顶,将他的影子拉得很短。两个小吏连忙跟上去,其中一个低声道:“殿下,《起居注》已记下您与李大人探讨水渠之事。”
李治“嗯”了一声,嘴角却勾起一抹不易察觉的笑。袖中的图纸被他紧紧攥着,边缘都捏出了褶皱——他知道,这不仅是一张水车图纸,更是一张通往更高处的门票。而李杰,就是那个能帮他拿到门票的人。
药圃里,李杰看着李治离去的背影,捡起地上那根画齿轮的树枝。阳光透过甘草的叶片照在他脸上,忽明忽暗。他轻轻折断树枝,碎屑落在泥土里,很快就被风吹散——他当然知道李治的心思,只是在这太子与魏王争斗的漩涡中,多一个盟友,总比多一个敌人好。
张老汉不知何时走了过来,手里捧着一个装满草药的竹篮:“李大人,这是刚采的薄荷,能醒神。”他看着李治离去的方向,低声道,“晋王殿下是个好人,只是……这皇家的事,复杂得很。”
李杰接过薄荷,叶片上的露珠沾在指尖,冰凉刺骨。“好人?”他轻声重复着这两个字,突然笑了,“在这长安城里,好人可未必能笑到最后。”
一阵风吹过,药圃里的草药发出“沙沙”的声响,像是在低声诉说着什么。远处的长安城传来钟声,悠扬而厚重,却掩盖不住这药圃里无声的角力。
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