图纸铺在桌上,像一块投入平静水面的巨石,激起的不仅是涟漪,更是汹涌的暗流。木屋内的空气仿佛都带着灼热的铁腥味,三颗心脏以不同的节奏,为同一个狂想而剧烈跳动。
张铁手几乎是扑到了工作台前,浑浊的眼睛此刻锐利如鹰,手指沿着图纸上枪管的轮廓反复摩挲,嘴里念念有词:“熟铁内胆……要厚,至少要这个厚度……”他用指甲在木板上划出一道深痕,“风磨钢的边角料不够,得掺普通精铁,反复折叠锻打,去除杂质,增加韧性……热套的铁箍,烧红到什么程度?暗红不行,要亮红,接近发白,套上去‘滋啦’一声,水淬!对,用水淬,让它缩得更狠!”
他猛地转身,开始在堆积如山的材料里翻找,叮当作响。很快,他找出一块婴儿头颅大小、质地相对均匀的熟铁锭,又翻出几块大小不一的“风磨钢”边角料和普通铁料。“先试试!先打一小段看看!”老铁匠的血液在沸腾,面对前所未有的挑战,他骨子里那股不服输的劲头被彻底点燃。
墨辰则拿着图纸的另一部分,关于击发机构和弹药的部分,眉头紧锁。他找来几根不同妖兽的筋腱,有粗如手指、韧性极强的“黑蟒筋”,也有细密坚韧的“岩羊蹄筋”。他试着用木棍和绳索模拟扭力弹簧的结构,测量着需要多大的旋转角度才能储存足够的能量。“不行,黑蟒筋太硬,上紧费力,释放可能不够快。岩羊筋弹性好,但不知道耐久如何……”他喃喃自语,又翻出自己收集的各种燧石,用铁钉轻轻敲击,观察火星的亮度和数量。“这块白燧石火星最亮,但质地似乎有点酥,容易碎……”
岑卿没有打扰他们初期的狂热与摸索。她走到张铁手正在升火的锻炉旁,看着他将那块熟铁锭夹起,放入逐渐变旺的炉火中。
“张师傅,”她开口道,“枪管的内径均匀和光滑至关重要,直接影响威力和安全性。钻孔时,可以考虑制作一个简单的水钻装置。”
“水钻?”张铁手疑惑地转过头,脸上沾着煤灰。
“嗯。”岑卿拿起一根细竹管,又指了指旁边盛水的水桶,“用中空的竹管或铜管作为钻杆,顶端固定一个合适的钻头。钻杆通过一个简单的弓弦机构带动旋转。同时,从钻杆中空部分持续滴入混有细砂的水。水流可以冷却钻头,带走碎屑,细砂则能帮助磨削。虽然慢,但可能比单纯干钻更平稳,更容易保证内壁光滑和孔径一致。”
张铁手眼睛一亮:“妙啊!用水和砂子磨!老子怎么就没想到!这样确实比硬钻省力,也不容易把钻头卡断!”他立刻开始琢磨如何制作这个“水钻”装置,找来找去,选中了一根壁厚中空的硬木棍,又让墨辰帮忙寻找合适的天然钻石或刚玉碎片来做钻头尖。
墨辰那边也有了进展。他最终选定了一种名为“弹跳藤”的植物茎秆内部的纤维,这种纤维极具弹性,而且耐拉扯。他将多股纤维绞合在一起,浸入特制的树胶液中增加耐久度和防潮性,制作成了初步的“扭力弹簧”。他设计了一个带卡榫的木质转轮,用来给这根纤维弹簧上紧蓄能。
几天后,第一段长约一尺、带有试验性质的“枪管”粗胚在张铁手无数次挥汗如雨的锻打和初步修形下诞生了。它看起来还十分粗糙,外壁布满锤痕,但结构致密。
接下来就是最考验耐心的钻孔。按照岑卿的建议,张铁手制作了简易的水钻架。硬木钻杆,顶端用铜皮紧紧包裹着一小块好不容易找到的、足够坚硬的暗红色宝石碎粒作为钻头。弓弦拉动,钻杆缓慢旋转,混有细金沙的水流滴滴答答地落在钻孔处。
滋滋……嘎吱……
声音单调而缓慢。张铁手需要极大的耐心和稳定的手法,保持钻杆垂直,均匀用力。这是一个以小时、甚至以天计算的漫长过程。墨辰不时过来帮忙更换弓弦,添加水和细砂。
岑卿则利用这段时间,开始着手弹丸模具的制作。她选用质地细腻、耐高温的白瓷土,精心捏制了几个小巧的模具。有用于铸造多颗小铅丸的“葡萄弹”模具,带有多个半球形凹坑;也有用于铸造大型独头弹的模具,甚至在一个独头弹模具的尖端,预留了可以嵌入“无灵之金”碎屑的小孔。
烧制这些小巧的模具比烧制大型陶器容易成功得多。几次失败后,她终于得到了几套勉强可用的陶瓷弹模。
与此同时,墨辰对击发机构的研究也取得了突破。他用小块木料和金属片,制作了一个等比缩小的击发机构模型。包括那个带棘轮上紧的扭力弹簧、L形击锤、燧石夹具、以及带活动盖子的火药池。经过反复调试,这个简陋的模型居然能够可靠地完成上紧、释放、燧石撞击铁砧、火花溅射这一系列动作。
“成功了!岑先生!您看!”墨辰兴奋地展示着他的成果,虽然只是模型,但证明了机构原理的可行性。
十几天后,当张铁手终于将那根一尺长的铁管钻通,并用逐渐变细的、包裹着砂布的木棍反复打磨内壁后,第一根“枪管”试验品诞生了。它黑沉沉、毫不起眼,内壁虽远称不上光滑如镜,但也达到了当前加工条件下的极限。
三人围在这根铁管旁,心情都有些激动。这是梦想照进现实的第一步。
“接下来,就是最危险的压力测试。”岑卿严肃地说。没有现代检测设备,他们只能用最原始、也是最危险的方法。
他们在远离木屋的空地上,将这根枪管牢固地固定在一个巨大的硬木桩上,枪口对准无人方向。然后,装入远超正常剂量的黑火药,用湿泥紧紧封住枪口。
“都退远!躲到岩石后面!”张铁手喊道,自己却最后一个检查了一遍固定装置,才快步跑到掩体后。
岑卿深吸一口气,用一根长长的、浸了油的麻绳作为引信,连接到枪管尾部的引火孔。
“点火!”
墨辰紧张地用火折子点燃了麻绳。火花沿着麻绳迅速蔓延。
嗤——
短暂的寂静后。
“轰!!!”
一声沉闷如惊雷的巨响在山谷间回荡!固定枪管的硬木桩剧烈一震,枪口封堵的湿泥被炸得粉碎,化作一片泥雨四散飞溅!一股浓烈的硝烟味弥漫开来。
三人从岩石后探出头,心脏怦怦直跳。待硝烟稍散,他们小心翼翼地靠近。
那根黑沉沉的枪管,依旧牢牢固定在木桩上,外表看似完好无损!
“没炸!没炸!”墨辰激动地喊道。
张铁手却不敢大意,他仔细检查着枪管,尤其是管壁和尾部。终于,在靠近尾部的地方,他发现了一道极其细微的、需要凑得很近才能看清的发丝裂纹。
“这里……”他指着那道裂纹,语气凝重,“还是到极限了。用料和锻造,还是差了点火候。如果是正式使用,装药量必须严格控制,绝对不能超过安全范围。”
尽管有瑕疵,但这次成功的压力测试,无疑给三人注入了一剂强心针。证明这条路,虽然艰难险阻,但并非完全走不通。
剩下的工作更加繁琐:制作完整的枪身、安装击发机构、调试、试射……
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