武松虎目圆睁,却碍着礼数,只能干攥铁拳。
武大郎愣住,黝黑的面皮紫得发亮,半晌才结巴:
“王、王爷取笑了。小人这副模样,又老又丑,家无恒产,谁肯跟……”
范正鸿朗声大笑,回首吩咐:
“花荣,去把‘玉笛听莺’的李妈妈请来;再传话后衙,让嬷嬷把今年二十以下、身家清白的绣女花名册抱来。”
花荣忍笑领命,转身如阵风。
范正鸿这才俯身,亲手搀起武大郎,声音压得极低,却字字敲在人心:
“武植,你听好。世间女子,并非人人都爱俊俏;也有那遭过难、受过苦、只求一个安稳热炕头的贤惠人。今日你舍命为弟,本王敬你是条真汉子。汉子娶亲,不靠脸,靠脊梁。你肯挺起腰板,本王便替你撑腰到底。”
武大郎喉头滚动,眼泪扑簌簌落在手背,烫得自己一哆嗦。
他忽然重重叩了三个响头,额前旧伤又裂,血珠渗出,却笑得像孩子:
“小人……小人听王爷做主!”
不多时,李妈妈拎着熏香手帕,喘着细步赶到,后随两名嬷嬷,捧来薄薄两册花名册。
范正鸿吩咐看座,自己翻开第一页,指节轻敲:
“这位,城南编篱匠陈老汉的次女,年十八,手巧,能日蒸两笼炊饼——本王尝过,柔韧赛你兄弟。”
武大郎赧然挠头。
范正鸿又翻一页:“这位,北郊织锦坊的苏三娘,二十四,前夫病殁无出,性子敦厚,最善理财。”
再翻:“这位,码头脚行张老大的侄女,年二十,扛包能走百斤,却生得秀气,一双大脚,走路带风。”
他抬眼,把三幅小像摊在案上,任武大郎挑。
武大郎哪敢伸手,只拿眼偷瞄,嗫嚅半晌,指向第二页:
“苏……苏三娘。小人愚钝,想找个年长的,知冷知热……”
范正鸿拊掌:“好眼光!”回首吩咐,“李妈妈,明日辰时,带苏三娘到狮子桥酒楼,与武植相看。聘酒、红契、花红,全由本王出。三书六礼,择吉迎娶,不许少一样。”
李妈妈笑得粉簌簌掉,“老身省得!”
武大郎扑通又跪,却被武松抢先一步扶住。
武松哽声:“哥,往后咱武家,也算苦尽甘来。”
范正鸿望向潘金莲,见她低眉顺目,指尖却绞得帕子皱成一团。
他温声开口:
“潘家妹妹。”
潘金莲忙福身:“民女在。”
“本王答应你的,一样算数——英雄配佳人。可本王也答应武植:替他寻一个贤惠勤快的妻房。今日两桩事,同在此堂落定。你,可觉得委屈?”
潘金莲抬眸,目光先掠过武松,又掠过武大郎,最后落在范正鸿脸上,眼中泪光闪了闪,却绽出一抹明丽的笑:
“王爷哪里话。武大哥得配贤妻,是武家之福;武二哥……前程万里,也是民女之幸。民女只愿两家各得其所,往后少些风波,多些安稳。”
范正鸿点头,忽从袖中摸出一封红纸包,递到她手里:
“这是狮子桥酒楼的地契,本王刚买下。以后租金分文不取,算本王送你与武松的贺礼。你擅算盘,可替武家兄弟管账;苏三娘过门后,与你姐妹相称,同心操持。如此,可好?”
潘金莲捧契,泪珠终于滚落,却笑得比窗外月色还亮:
“民女……叩谢王爷天恩。”
……
夜散三更,县衙灯阑。
武大郎抱着一包新衣、两罐金创药,被武松扶回偏厅。
临拐弯,他回头,朝范正鸿深鞠一躬,小声却认真:
“王爷,等小人大婚那日,想蒸两笼新麦炊饼,第一个孝敬您。”
范正鸿忍俊不禁:“本王等着,多放糖。”
人影远去,花荣凑前,低声笑问:
“王爷何时改行做月老了?”
范正鸿伸个懒腰,眸光却深邃:
“安家立业,跟着你的人连饭都吃不饱,连妻都娶不上,怎么可能真的忠心呢?”
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