城门缓缓开启,百姓却未散去,依旧围在两侧,目光紧紧盯着城门口的香案。蔡卞捧着诏书走上前,范正鸿率秦明、花荣等人跪地接旨,虽动作恭敬,眼底却藏着几分警惕。待“钦此”二字落下,范正鸿刚要起身,却听蔡卞低声道:“王爷,蔡京心腹已暗中联络云内州通判,怕是要在‘兵力交割’上动手脚,你需多加小心。”
范正鸿心中一动,抬眼看向蔡卞,见他眼神恳切,便微微颔首:“多谢蔡大人提醒。”
此时,王文斌上前一步,语气带着几分急切:“范王爷,既已接旨,便请即刻清点半数兵力,交由本将接管。”
范正鸿站起身,目光扫过王文斌,淡淡道:“王将军远道而来,一路辛苦,不如先歇息一日。兵力交割之事繁杂,需核对花名册、军备清单,明日辰时再在校场交接不迟。”他顿了顿,补充道,“届时也请蔡大人到场见证,免得后续生出不必要的误会。”
王文斌刚要反驳,却被蔡卞用眼色制止。蔡卞笑道:“范王爷考虑周全,便依王爷之意。只是明日交接,还望王爷切勿拖延。”
范正鸿点头应下,随即命人引王文斌、蔡卞前往驿馆歇息,自己则带着秦明、花荣返回王府。刚进府门,秦明便忍不住道:“王爷,您为何要接旨?还同意明日交割兵力?”
“不接旨,便是抗旨,正好中了李邦彦的圈套。”范正鸿走到案前,铺开云内州兵力分布图,“至于交割兵力——王文斌不懂军务,花名册上做些手脚,他也未必能察觉。今夜你去校场,将精锐将士的名字从‘待交割’名册中剔除,换上投降的辽兵的名录,再把破损的盔甲、老旧的兵器整理出来,明日交给他,我调咱们的人什么时候用过虎符?”
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花荣眼中一亮:“王爷英明!这样一来,即便他接了兵权,也调不动真正的精锐。”
范正鸿却未放松:“更重要的是,蔡卞虽与蔡京不和,但毕竟是朝廷官员,我们需借他的口,将士绅勾结蔡京党羽、意图夺田之事传回京城。焕章,你今夜再拟一份文书,详细记录今日百姓诉求与士绅阴谋,明日请蔡卞署名,一同呈给官家。”
闻焕章拱手应道:“属下这就去办。”
夜色渐深,王府内灯火通明,而驿馆中,王文斌正焦躁地来回踱步。他看向坐在一旁喝茶的蔡卞,忍不住道:“蔡大人,明日交割兵力,若范正鸿故意刁难,该如何是好?”
蔡卞放下茶盏,眼底闪过一丝冷意:“他若敢刁难,便是抗旨不遵。你只需如实记录,我自会替你奏请朝廷。只是你记住,切勿冲动,李邦彦要的是‘证据’,不是‘冲突’。真把他逼反了你多少脑袋都不够砍的。”
次日辰时,云内州校场积雪未消,凛冽寒风卷着细雪,在演武台上空打着旋。范正鸿一身玄色戎装立于台侧,腰间佩剑寒光凛冽,目光扫过台下分列的两队兵士——左侧是他麾下将士,甲胄鲜明,站姿如松;右侧则是待交割的“兵力”,多是老弱残兵,身上盔甲锈迹斑斑,手中长枪更是弯了数处,与左侧形成鲜明对比。
王文斌骑马立于校场中央,身后跟着两名手持花名册的亲兵,脸色却越来越沉。他翻身下马,快步走到演武台前,将手中名册重重一摔:“范王爷!这就是你要交割的兵力?”名册散开,纸上密密麻麻的名字,多是他从未听过的辽人降兵,“你竟敢欺瞒朝廷,用残兵充数!”
范正鸿缓步走上前,弯腰捡起名册,指尖拂过纸上字迹,语气平静:“王将军此言差矣。”他抬眼看向台下,声音透过寒风传遍校场,“这些兵士虽多是降兵,却也随本王驻守过边境,熟悉云内地形。至于甲胄军备——云内常年征战,好兵器早用在抗辽前线,王将军若嫌简陋,可奏请朝廷拨款增补,本王绝不阻拦。”
台下左侧的将士齐声应和,声浪震得积雪簌簌落下。蔡卞站在演武台另一侧,手中握着闻焕章昨夜拟好的文书,目光在王文斌与范正鸿之间流转,并未开口——他清楚,此时插话,只会落得两面不讨好。
王文斌气得脸色涨红,伸手就要去拔腰间佩剑,却被身后的亲兵死死拉住。他猛地挣脱,指着范正鸿怒喝:“你这是故意抗旨!我要奏请朝廷,治你的罪!”
“抗旨?”范正鸿将名册递回王文斌手中,语气带着几分讥讽,手中金鞭一甩“本王昨日已接旨,今日按旨交割兵力,何来抗旨之说?倒是王将军,刚到云内便动刀动剑,是觉得云内无人能治你,还是觉得官家的旨意,只许你用,不许旁人遵?”
这话戳中了王文斌的软肋——他本就无实战功,全靠高俅举荐才得此差事,若真闹到朝廷,李邦彦未必会保他。王文斌攥紧名册,指节泛白,却再也说不出一句硬话。
蔡卞见局势僵持,终于上前一步,笑着打圆场:“王将军息怒,范王爷也是为云内防务着想。”他转向范正鸿,递过手中文书,“昨夜拟好的百姓诉求与士绅阴谋录,还请王爷过目,若无误,我今日便派人快马送往京城。”
范正鸿接过文书,快速扫过内容——闻焕章不仅详细记录了昨日百姓的呼喊与士绅的田产清单,还附上了两名乡绅的供词,字字句句都指向蔡京党羽的阴谋。他点头道:“蔡大人办事周全,有劳了。”
王文斌看着二人互动,心中愈发焦躁,却又无计可施。他低头看向手中的名册,忽然想到李邦彦的叮嘱,深吸一口气,强压下怒火:“既然范王爷说这些兵士可用,那今日便交割。只是后续若防务出了差错,还请王爷莫要推诿。”
“自然。”范正鸿颔首,转身对台下喊道,“秦明!”
秦明手持狼牙棒大步上前,单膝跪地:“末将在!”
“你带三百精锐,护送王将军与交割兵士前往军营,协助清点军备。”范正鸿语气严肃,“记住,只协助,不干预——王将军如今是云内防务统领,凡事需听他号令。”在协助上范正鸿咬字极清晰。
秦明虽有不满,却还是领命起身,冷冷瞥了王文斌一眼,转身召集兵士。王文斌见状,心中稍稍安定——有范正鸿的人“协助”,至少能堵住旁人“他无法掌控兵权”的闲话。
交割仪式草草结束,王文斌带着残兵与秦明的队伍前往军营,蔡卞则让人备好快马,准备将文书送往京城。范正鸿站在演武台上,望着王文斌远去的背影,眉头却未舒展。闻焕章走到他身边,低声道:“王爷,王文斌虽暂时妥协,但李邦彦绝不会善罢甘休,咱们还需提防他暗中查探‘通辽’证据。”
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