初夏的幽州,暑气尚未蒸腾,唯有院角的石榴树燃着簇簇猩红花瓣,将青砖地面映得暖意融融。燕王范正鸿斜倚在雕花太师椅上,乌木椅身缠着暗金云纹,与他身上墨色织金蟒袍相映,愈发显得身形沉凝。他手中捏着一枚白玉棋子,指尖摩挲着温润的棋面,目光落在身前的紫檀木棋盘上,嘴角噙着一抹似有若无的笑意。
“王爷又在打什么主意?这步棋可是险着。”对面端坐的赵持盈抬眸,声音清润如浸过甘泉的玉。她身着月白绣竹纹褙子,乌发仅用一支碧玉簪绾起,眉眼间既有世家主母的端庄,又藏着几分不输男子的聪慧。手中黑子落下,“啪”地一声轻响,稳稳截住了范正鸿试图突围的白棋。
范正鸿低笑一声,指尖微抬,白玉棋子在棋盘边缘轻轻一点:“夫人棋艺日进,本王倒是越来越难招架了。”话音未落,棋子已精准落在棋盘一角,竟硬生生在绝境中开辟出一条生路。
廊下传来孩童清脆的笑声,李师师牵着范承燕的小手缓步走来。她穿一身藕荷色绫罗长裙,裙摆绣着细碎的缠枝莲纹,行走间衣袂轻扬,宛若清风拂过荷塘。身旁的范承燕年方五岁,梳着总角,穿件湖蓝短衫,手里攥着个木雕小弓,一双眼睛像极了范正鸿,黑亮有神,此刻正好奇地盯着棋盘上的黑白交错。
“爹爹,娘亲,你们在玩什么?”范承燕挣脱李师师的手,小跑到范正鸿身边,仰着小脸问道。
范正鸿伸手将儿子抱到膝头,指尖刮了刮他的小鼻子:“在和你娘亲下棋,承燕要不要学?”
李师师在一旁的锦凳上坐下,接过侍女递来的团扇,轻轻扇着风,柔声道:“王爷今日倒清闲,往常这个时辰,早该在书房处理公务了。”她目光掠过院外,远处的城墙轮廓在淡蓝的天幕下若隐若现,燕云的安宁,几乎是全靠眼前这人一手撑起。
赵持盈落下一子,目光瞥了眼李师师,笑道:“妹妹倒是懂王爷,他呀,定是觉得案牍劳形,想借下棋松快松快。”
范正鸿哈哈一笑,刚要开口,院外传来亲卫长丘岳低沉的通报声:“启禀王爷,江南吕师囊、司行方二位先生求见,说是有天大的生意要与王爷面谈。”
“吕师囊?司行方?”范正鸿眉梢微挑,指尖的白玉棋子顿在半空。这两个名字他并非不熟,王进和他谈过,江南方腊麾下的左膀右臂,一个善理财,一个勇善战,怎么会突然跑到幽州来找他做“生意”?
赵持盈眸色微变,不动声色地将棋盘上的棋子归拢:“江南来人?此时此地,怕是不简单。”
李师师也收起了笑意,轻声道:“王爷,需不需要先探探他们的底细?”
范正鸿沉吟片刻,将范承燕递给李师师,起身整理了一下蟒袍下摆:“既来之,则安之。传他们到正厅等候,本王随后就到。”他顿了顿,又道,“持盈,你陪我一同去,师师,你带着承燕在偏厅歇息,留意动静。”
“是。”二人齐声应道。
正厅之内,吕师囊与司行方早已等候在那里。吕师囊身着青色长衫,面容清瘦,颔下留着三缕长须,眼神精明,双手拢在袖中,透着几分商人的圆滑。司行方则截然相反,他身材高大魁梧,穿一件黑色劲装,腰佩长刀,面容刚毅,眉宇间带着凛然杀气,一看便知是久经沙场之人。
见范正鸿与赵持盈步入正厅,二人连忙拱手行礼:“草民吕师囊、司行方,见过燕王殿下,见过燕王妃。”
范正鸿走到主位上坐下,赵持盈陪坐在一侧,目光平静地打量着二人:“二位远道而来,不知所谓的‘天大生意’,究竟是什么?”
吕师囊上前一步,脸上堆起恰到好处的笑容:“殿下是爽快人,草民也就开门见山了。我等此次带来十万石粮食,另有江南的丝绸、茶叶、瓷器等特产若干,想向殿下换一批兵甲马匹。”
“十万石粮食?”范正鸿端起侍女奉上的茶盏,轻轻吹了吹浮沫,语气平淡,“江南富庶,二位既有如此多的粮食特产,何愁换不到兵甲马匹,反倒要千里迢迢跑到幽州来?”
司行方瓮声开口,声音如同惊雷滚过:“殿下有所不知,如今天下匪患严重,朝廷对兵甲管控极严,江南各州府根本不敢私售。而幽州盛产良马,殿下麾下工坊打造的兵甲更是天下闻名,唯有殿下,能满足我等的需求。
赵持盈端起茶盏,掩去眼底的精光:“二位要这么多兵甲马匹,不知是何用途?莫非是江南不太平,要用来防备匪患?”
吕师囊笑道:“王妃聪慧。江南虽富庶,但近来各地盗匪四起,我等乃是江南商会的代表,此次采购兵甲马匹,正是为了组建护卫队,保护商队往来安全,还望殿下成全。”
范正鸿呷了口茶,目光锐利如鹰,扫过二人的脸:“江南商会?本王倒是未曾听闻,有哪个商会需要十万石粮食换兵甲马匹的。寻常护卫队,用得着这般精良的装备吗?”
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吕师囊心中一凛,面上却依旧镇定:“殿下有所不知,我等商会往来于江南各州,商队规模庞大,所运货物价值连城,若是护卫不力,损失惨重。而且近来盗匪日益猖獗,装备若是落后,根本无法与之抗衡。殿下放心,只要殿下肯应允,后续还有更多粮食特产送上,绝不会让殿下吃亏。”
司行方也道:“殿下,我等诚心交易,价格方面可以再议。十万石粮食只是定金,事成之后,再送五万石粮食,外加千匹江南云锦。”
范正鸿放下茶盏,指尖在桌案上轻轻敲击,发出“笃笃”的声响。厅内一片寂静,吕师囊与司行方的心跳不由得加快,暗自揣测着范正鸿的心思。
他们哪里知道,范正鸿心中早已掀起惊涛骇浪。方腊在江南招兵买马、囤积粮草的消息,他早有耳闻,只是没想到方腊动作如此之快,竟已敢明目张胆地派人来幽州采购兵甲马匹。十万石粮食,看似是笔划算的交易,但背后隐藏的,却是方腊谋反的狼子野心。
笃、笃、笃的敲击声戛然而止,正厅内的空气仿佛也随之凝固。范正鸿的嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度,那笑意却未达眼底,反而像淬了寒冰的利刃,让人不寒而栗。
“江南商会?”他轻声重复了一遍,声音不大,却清晰地传入每个人耳中,“本王在幽州,也听过不少江南商会的名号,什么徽商、浙商,哪个不是以诚信为本,以和为贵。可像二位这样,一出手就是十万石粮食,张口就要兵甲马匹的‘商会’,倒是头一回见。”
吕师囊脸上的笑容僵了一下,正要开口辩解,范正鸿却抬手制止了他。
“二位从江南来,一路辛苦,想必也听过本王的一些名声。”范正鸿身体微微前倾,目光如电,直刺二人内心深处,“本王不喜欢绕弯子,更不喜欢被人当成傻子。方腊在睦州清溪县,聚众数千,自立名号,此事天下皆知。二位身为他的左膀右臂,不在江南辅佐他‘成大事’,却跑到我这幽州,说是为了商队护卫?”
最后四个字,他几乎是咬着牙说出来的,语气中的讥讽与威压瞬间充斥了整个正厅。
“当真是天大的笑话!”
“扑通”一声,吕师囊与司行方脸色煞白,冷汗瞬间浸湿了后背。他们怎么也想不到,范正鸿竟将他们的底细摸得一清二楚,连他们在方腊麾下的官职都了如指掌。
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