李固在一旁垂着头,嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。他巴不得燕青离去,如此一来,卢府的大小事务便尽在他掌握之中,届时他便能暗中谋划,将卢俊义的家业一步步据为己有。贾氏则轻轻拉了拉卢俊义的衣袖,柔声说道:“员外,燕青兄弟一片忠心,你便不要再逼他了。府中确实离不开他,有他在,我也能安心些。”
范正鸿看着燕青坚定的神色,又看向卢俊义眼中的不舍,心中叹了口气。他知晓燕青是个重情义的人,一旦认定了主君,便绝不会轻易改变。而卢俊义对燕青的珍视,也绝非虚情假意。
“罢了罢了,”范正鸿摆了摆手,语气中带着几分惋惜,“既是如此,我便不再强求。燕青兄弟,你这份忠义,着实令人敬佩。只是你记住,燕云铁骑的大门,永远为你敞开。若日后你改变心意,或是卢府有难,只需派人传个信,我必率大军驰援。”
燕青躬身致谢:“多谢王爷厚爱,小乙永世不忘。”
卢俊义见状,心中松了口气,脸上重新露出笑容:“贤弟体谅,愚兄感激不尽。来,咱们继续饮酒,不谈这些扫兴之事。”
他举起酒杯,与范正鸿碰了一下,杯中烈酒一饮而尽。厅内的气氛重新活跃起来,笑谈声、杯觥交错声再次响起。
宴席散尽已是三更,暮春的夜色裹着微凉的风,吹得大名府的街巷静悄悄的,唯有巡夜的梆子声在远处断断续续地传来。范正鸿辞别卢俊义,并未返回驿馆,而是带着两名亲卫,径直往梁中书的府邸而去。
燕云铁骑驰援两淮,虽有曹荣在前开路,王庆不足为惧,但不打秋风不痛快,范正鸿思来想去,大名府中,好像还有那“急先锋”索超,武艺高强、悍勇过人,胯下雪白马,掌中金蘸斧,上阵之时一往无前,正是平叛所需的猛将。
三更的大名府,夜色如墨,唯有沿街悬挂的灯笼投下点点昏黄光晕,将石板路映得忽明忽暗。巡夜人的梆子声从巷尾传来,“笃笃”两声,又迅速消融在寂静的夜色里。范正鸿身着玄色王袍,衣袂在微凉的夜风中轻扬,身后两名亲卫步履轻健,腰间佩刀无声相随,一行人踏着夜色,直奔梁中书的府邸而来。
梁府门前,两盏朱红大灯笼高悬,门楣上“梁府”二字鎏金闪烁,透着官家府邸的威严。守门的仆役见来人气度不凡,连忙上前躬身问询,待看清是燕云王范正鸿,顿时吓得脸色发白,忙不迭地跪地行礼:“小的参见王爷!不知王爷深夜驾临,有失远迎,还望恕罪!”
“起来吧,”范正鸿语气平淡,却自带一股不容置疑的威压,“烦请通禀梁大人,就说燕云王范正鸿有要事相商,深夜叨扰,还望他海涵。”
“是是是!”仆役连滚带爬地跑进府内,不多时,梁中书便身着常服,带着一众管家仆从匆匆迎了出来。他脸上堆着恭敬的笑容,老远便拱手行礼:“王爷大驾光临,寒舍蓬荜生辉!不知王爷深夜到访,可有何要紧事?”
“深夜叨扰,还望梁大人勿怪,”范正鸿拱手回礼,目光扫过梁中书身后的仆从,“此事关乎两淮平叛,需与大人单独商议。”
梁中书心中一动,连忙摆手示意仆从退下,侧身引着范正鸿往府内书房走去:“王爷里面请,有话咱们书房详谈。”
书房内烛火通明,檀香袅袅。梁中书亲自为范正鸿斟上一杯热茶,小心翼翼地问道:“王爷奉旨率军驰援两淮,想必有粮草之需?不知深夜寻小官,可是需要大名府相助?”
范正鸿端起茶杯,却并未饮下,目光直视着梁中书,开门见山:“梁大人明鉴。此次两淮王庆作乱,贼势浩大,虽有曹荣初战告捷,但要彻底荡平贼寇,还需猛将相助。我听闻大名府有一员虎将,姓索名超,人称‘急先锋’,胯下雪白马,掌中金蘸斧,武艺高强,悍勇过人,上阵之时一往无前,正是平叛所需的栋梁之才。”
他话音稍顿,语气愈发恳切:“如今国难当头,百姓流离失所,索将军这般猛将,若只困于大名府,未免太过可惜。我今日深夜到访,便是想向梁大人借索将军一用,随我同下淮西。待平定叛乱之日,我必奏请朝廷,为索将军加官进爵,也为大人您记上一功,不知大人意下如何?”
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梁中书闻言,脸上的笑容瞬间僵住,端着茶杯的手微微颤抖,眼神中闪过一丝慌乱。他心中暗骂一声,果然是为了索超而来!昨日蔡京的书信才送到他手中,信中特意叮嘱,燕云王范正鸿手握重兵,功高震主,宋廷早已对其心存忌惮,此次让他平叛,不过是权宜之计。索超是大名府的猛将,更是他看重之人,绝不可让他归入范正鸿麾下,以免增强其势力。
可范正鸿如今是奉诏平叛的燕云王,手握重兵,他一个大名府知府,哪里敢明着拒绝?梁中书沉吟片刻,脸上重新堆起为难的笑容,放下茶杯,躬身说道:“王爷所言极是,索超确实是我大名府的猛将,武艺高强,悍勇过人。只是……”
他话锋一转,语气中带着几分无奈:“王爷有所不知,索将军如今身兼大名府兵马都监之职,掌管府中防务。近日大名府周边不太平,时有流寇出没,侵扰乡邻,府中防务离不开他。若是将他借调离去,大名府的安危便没了保障,万一有失,我实在担待不起啊!”
范正鸿心中了然,嘴角勾起一抹淡淡的笑意。他岂会不知梁中书的顾虑?流寇侵扰不过是托词,真正的原因,恐怕是背后有人授意,不敢将索超借给他。但他并未点破,只是语气平静地说道:“梁大人多虑了。燕云铁骑尚有部分兵力留守城外,若大人担心大名府防务,我可留下一千铁骑,协助府中兵丁巡查防卫,确保万无一失。至于索将军,不过是借调一时,待平叛结束,便让他即刻返回大名府,绝不多留。”
梁中书心中一紧,没想到范正鸿早已想好对策。他连忙又道:“王爷美意,下官心领了。只是索将军近日偶感风寒,卧病在床,恐怕难以随军出征。再者,府中防务乃是朝廷钦定,若随意将主将借调,万一朝廷怪罪下来,下官实在难以交代啊!”
他一边说,一边偷偷观察范正鸿的神色,见对方脸色未变,心中更是忐忑。他知道,范正鸿何等聪慧,这些蹩脚的借口,定然瞒不过他。但他奉了蔡京的密令,无论如何也不能将索超借出去,只能硬着头皮推脱。
范正鸿看着梁中书为难的神色,心中暗笑。他本就知晓此事不会一帆风顺,梁中书背后有蔡京撑腰,自然不敢轻易违逆。但他素来不喜欢拐弯抹角,索性直接点破:“梁大人,明人不说暗话。索将军身体康健,大名府周边也并无大规模流寇侵扰,这些说辞,恐怕难以服众吧?”
他身体微微前倾,目光锐利如刀,直刺梁中书:“我知道,大人心中有顾虑。但如今两淮百姓处于水深火热之中,平定叛乱乃是头等大事,关乎天下安危。索将军是国之栋梁,当以天下为重,岂能因一己之私,困于一城一地?大人身为大名府知府,食君之禄,当担君之忧,难道就眼睁睁看着两淮百姓受苦,而让猛将闲置吗?”
梁中书被范正鸿的目光看得浑身发毛,额头渗出细密的冷汗。他连忙躬身说道:“王爷息怒!下官并非不愿借将,实在是身不由己。府中防务责任重大,且有祖上规矩与朝廷旧制束缚,下官实在不敢擅自做主,将索将军借调离去。还望王爷体谅下官的难处,另寻良将!”
他一边说,一边不停地作揖,姿态放得极低。他知道,自己越是推诿,范正鸿心中越是清楚其中的缘由,但他别无选择,只能硬着头皮将戏演下去。
范正鸿看着梁中书这般模样,心中叹了口气。他知道,再劝下去也无济于事。梁中书背后有蔡京撑腰,而蔡京又一心想遏制他的势力,自然不会让索超这样的猛将落入他手中。此次前来,不过是抱着试一试的心态,如今看来,果然是徒劳无功。
“罢了,”范正鸿站起身,语气中带着几分惋惜,“既然大人有难处,我便不再强求。只是可惜了索将军一身本领,不能在平叛战场上建功立业,救百姓于水火。”
他目光扫过书房,语气平淡却带着一丝不易察觉的威压:“大人好自为之。两淮平叛,关乎天下安危,若因一己之私延误战机,届时朝廷追责下来,恐怕不是大人能够担待得起的。”
梁中书心中一凛,连忙躬身说道:“下官明白,粮草一事下官必定全力配合王爷,为平叛之事尽一份绵薄之力。”
范正鸿不再多言,转身便往书房外走去。梁中书连忙紧随其后,一路送出门外,直到看着范正鸿一行人的身影消失在夜色中,才长长地舒了一口气,额头的冷汗早已浸湿了衣襟。他知道,今日拒绝了范正鸿,恐怕会埋下祸根,但他奉了蔡京的密令,也只能如此。
范正鸿带着亲卫,行走在寂静的街巷中。暮春的夜风微凉,吹得他衣袂翻飞。他心中虽有惋惜,却也并未太过在意。索超虽勇,但燕云猛将如云,少了他,问题也不大,只是他没想到,历史修正到这个水平,这是一个将都不让自己收了。
“王爷,”身后的丘岳低声问道,“咱们就这么回去了?不再想想别的办法?”
范正鸿摆了摆手,语气平静:“不必了。梁中书心意已决,背后又有蔡京压着,再劝也是无用。索超虽好,但天下之大,猛将并非只有他一人,这次淮西我预感有良将加入,咱们明日一早便启程前往淮西,有燕云铁骑在,何愁不能荡平王庆?”
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