饱餐一顿,又有了熏肉和野菜作为储备,队伍的精神为之一振。但秦建国很清楚,这点收获对于整个村子来说,不过是杯水车薪,而且李二狗的伤不能再拖了。他展开那张由老辈守山人传下来的、已经磨损严重的牛皮地图,手指在上面缓缓移动。
“我们现在在这个位置,”他指着地图上一个模糊的标记点,“再往东北方向深入一天半的路程,有一片老猎场,老一辈叫它‘野猪岭’。据说那里野物多,而且这个季节,应该能找到一些治伤的草药。我们这次的目标,就是去野猪岭,尽可能多地打些大家伙,然后立刻掉头回村!”
“建国说的对。”张老歪凑过来,指着地图上的几条蜿蜒曲线,“顺着这条山涧往上走,能避开几个容易迷路的山坳,也能找到水源。咱们现在枪和子弹多了点,底气也足些,但绝不能贪功冒进。打到足够咱们村每家每户分上几斤肉,再找到给二狗治伤的药材,就是大胜利。”
明确了目标和路线,队伍的行动有了主心骨。他们小心翼翼地掩埋了篝火的痕迹,处理掉不必要的杂物,扛上宝贵的熏肉、野菜和那几杆越来越沉的枪,再次踏上了征途。
秦建国腰间的伤口经过重新包扎,虽然还在隐隐作痛,但不再大量渗血。他咬着牙,走在队伍最前面,警惕地观察着四周。森林深邃而寂静,只有脚踩在落叶上的沙沙声和偶尔传来的鸟鸣。作为守山人,他们熟悉这片土地的脾气,也知道它的危险。每一次进山,都是一次与自然的博弈。
沿着山涧行走,湿度明显增大,苔藓覆盖了岩石和倒下的枯木。张老歪不时停下,辨认着岩石上的刻痕——那是历代守山人留下的简易路标。他偶尔也会蹲下,查看泥地上的脚印和粪便。
“有鹿群过去不久,”他抓起一把粪便捻了捻,“还有狍子。看来方向没错,野猪岭的物产确实比外围丰饶。”
这个消息让队员们脚步都轻快了几分。
傍晚时分,他们在一处相对干燥、背靠巨大山岩的缓坡扎营。这次,他们有了更多食物,篝火烧得更旺,架子上烤着切好的野猪肉,瓦罐里煮着混合了野菜和肉干的浓汤,香气四溢。虽然疲惫,但气氛不再像之前那样绝望。
大牛和另一个队员负责警戒,根生则按照张老歪的指点,在营地附近寻找能消炎止血的草药。幸运的是,他找到了几株白芨和蒲公英,捣烂后给李二狗换了药。李二狗虽然依旧虚弱,但伤口没有再恶化,眼神里也恢复了些神采。
夜里,森林并不平静。远处传来了狼嚎,隐约还有不知名野兽的嘶吼。负责守夜的秦建国和张老歪紧握着枪,耳朵捕捉着黑暗中的任何异响。他们是猎人,但在这片原始森林里,他们也随时可能成为猎物。
“老歪叔,你以前跟老队正进来,遇到过大家伙吗?”秦建国压低声音问道,借此驱散深夜的寒意和困意。
“遇到过,”张老歪往火堆里添了根柴,火光映着他布满皱纹的脸,“黑瞎子(黑熊)、狼群,都碰到过。最险的一次,是碰上一头带崽的母野猪,那家伙,比咱们今天打的那头还凶,撵着我们跑了半个山头。后来还是靠着火把和锣鼓才把它吓退。”他顿了顿,声音更低沉了些,“这山里,不光有野兽……早年闹饥荒那会儿,听说有活不下去的人逃进山里,成了土匪,专门抢掠落单的猎人和小股商队。还有……更深的山里,有以前小鬼子修的地堡和仓库,邪性得很,老辈人都绕着走。”
秦建国默默点头。这些传说他也听过。守山人的职责,一方面是向大山索取生存物资,另一方面,也是守护这片山林和依靠山林生存的村民,警惕那些山里的不确定因素。
第二天,队伍继续向野猪岭进发。越往深处走,林木越发高大,遮天蔽日。路上的兽迹也明显多了起来,甚至发现了几处新鲜的熊类爪印,这让所有人都更加小心。
中午时分,他们终于抵达了地图上标记的野猪岭边缘。这是一片混合着柞树林和灌木丛的广阔山岭,地势起伏,视野相对开阔。他们刚找到一个制高点准备观察情况,就听到下方山谷里传来一阵嘈杂的声响——不仅有野猪特有的哼唧声,似乎还夹杂着一种低沉的、金属摩擦的异响。
“隐蔽!”秦建国立刻下达命令。
队员们迅速散开,借助岩石和树木隐藏身形。秦建国和张老歪小心翼翼地探出头,向下望去。
只见山谷里,大约有七八头野猪正在一片泥地里拱食。而在野猪群不远处,竟然有三个穿着破烂棉袄、手持老旧猎枪或砍刀的人,正鬼鬼祟祟地试图包抄野猪群。那金属摩擦声,正是其中一人腰间挂着一个破铁罐发出的。
“是流民!”张老歪眼神一凛,低声道,“看他们的样子,不像是正经猎人,倒像是……土匪!”
那三个流民显然经验不足,动作毛躁,很快就被敏感的野猪群发现了。领头的公野猪发出一声警告性的低吼,猪群顿时骚动起来。
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“不好,他们要惊了猪群!”秦建国眉头紧锁。这群野猪是他们此行的主要目标,如果被这几个流民惊散,再想找到就难了。而且,和这些亡命之徒发生冲突,也绝非明智之举。
就在这时,一个流民大概是太紧张,手里的老套筒走火了!
“砰!”
枪声在山谷里格外刺耳。猪群彻底受惊,不是四散奔逃,而是在那头强壮公野猪的带领下,红着眼朝枪响的方向——也就是那三个流民,发起了冲锋!
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