曹操笑了,笑里有一丝淡淡的不耐,也有一丝难得的兴味:“好。各取所长。文若主‘验’,仲德主‘刑’,奉孝主‘观’,公达主‘回’。本公再问一件——‘太清行’背后是谁?”
荀彧道:“许县令之小叔。”
“唔,”曹操点案,“先敲小叔。告诉他:三日内,若再有‘票’,剥你的小叔之‘叔’。去。”
有人承命而出。
曹操又道:“还有一事。有人说,宛城欲迎天子南巡——”
殿上空气一沉。荀彧与郭嘉对视一眼,皆不言。程昱冷笑:“谣也能杀人。”
曹操的指尖停了一瞬,复又敲起:“谣,不可信;但‘迎天子’四字,连谣都不该沾。把‘谣’也验——谁说的、哪儿说的、什么时候说的。若是他们‘鸩卫’的手,不要急着断,顺藤摸瓜——摸到一条瓜藤,拔出来晒三日。”
“喏。”
那一声“喏”落下,帘外风一动,竹影交叠如波。曹操把折子叠好,压在砚台下,低声道:“吕布……你我都不再是旧日。且看你这‘票’,究竟要买几座城与几颗心。”
许都,城东“太清行”。
柜台后的掌柜捻着算盘珠子,嘴角一边抖,一边不停抹汗。他刚把“验票局”的告示抄了一份贴在门上,便见三名青衣吏卒进门,手持木牌,上书“验”。青衣吏卒一言不发,把木牌一立,守在门边。掌柜咽了口唾沫,点头哈腰,眼角飞快地扫街——街对面卖糖的老头儿,右手指头轻轻勾了一下耳垂。
门口人群轻微动了动,就像水底的小鱼拐了个弯,波纹不显,方向却变了。
“辛刀”站在人群背后,像个无所事事的听客。他低头看了一眼自己的脚——新做的“无声靴”踏在青砖上,像两片影子。他不抬头,却知道对面的脚已经开始各自奔命——一个往市舶司,一个往许县令家,一个直捣中军府的小门。每一条路,‘驿尘’都有眼。‘烛影’也有眼。
屋檐下,卖糖的老头儿把耳垂捏了第二下,一个小小的纸条便从袖口掉进糖盒里,糖盒随后被“白箔”买走。他那张毫不起眼的脸在糖摊前停了一息,像只飞得累了的小鸟在洗羽。起身的时候,糖盒换了主,纸条换了道。
“杜棘”走在最不显眼的位置,他扛着的担子轻得像空气。行至“太清行”旁侧的小巷,他停了停,把担子放在地上,弯腰、扬手、转身,动作简短、利落,像一串不显的字。他弯腰时,袖里掉下了一枚铜钱;扬手时,铜钱被风吹进了墙角;转身时,一个小孩捡起铜钱,跑了。铜钱孔里穿着一截短红线,只有‘烛影’知道这种线的“结”是怎么打的,打在哪个方向,离结几指的位置还留了一根不明显的毛刺。
三个时辰,‘影针’三人不言不语地把许都的“路”拧了一遍。‘惑’在市井里发了芽,朝廷里下了水,门第里伸了手——每一处伸出来的指都沾了一点看不见的香。
宛城,论道堂。
夜幕降临前,‘驿尘’的快骑回到了城。泥点还带着许都的味,从马蹄、衣角和眉梢上滴下来。宁采青先收了“影簿”,再把每一条“香与线”的对应点汇集成一张简短而精确的“动向札”。
“许都设‘验票局’,三日限。”她开口,报事像划刻,“中军府未斩、不许,先验。许县令之小叔被敲,‘太清行’不敢再散。‘市舶司’派两人四处‘问’,一个去鱼市,一个去布行——皆问‘宛城票几等纸、几等墨、几等印’。”
“问纸、问墨、问印。”贾诩笑意更深,“他们也要‘验真’。”
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陈宫道:“三日内,许都不敢作大决。惑,已成。”
许笛拍了一下簿:“明日讲‘票与法’,先把‘三准六令’挂门头,免得士林说我们‘夜里捣乱、白日装正’。”
唐樱从医署来,放下一个小瓷盒:“这是‘清舌’与‘醒脑’。‘沉香散’用过的地方,‘清舌’解三分。许都若有人误饮,恩先于术。”
吕布听到这句,目光略软了一线:“记在‘禁药录’下:凡‘夜之术’,先救后断。”
公输仞抱着大匣入内,把几具“掣索”和两双改良的“无声靴”放下:“靴底换成了鱼皮与麻胎,‘驿尘’试过,走鹅卵石不响。‘掣索’换了新筋,回收更快。”
吕布点头。他站起身,推开窗。夜气里的风总带着一点潮,城外的草在黑里摇着看不见的身子。几滴雨落在窗沿,“嗒嗒”两声,像给他的心口敲了两下。
“辛刀、杜棘、白箔。”他喊名。
三人一齐上前,抱拳。
“许都只是第一声啼,”吕布看着他们,“夜里初生,声不宜大。你们记住:你们走的是‘敌道’,不是‘逼民’。许都的人是我们的将来之民,曹操是我们的今天之敌。敌与民,千万不可混。”
“喏。”三人齐声。
“更要记住,”吕布又道,“我们不是以谣胜人。谣,终究会反噬。我们胜在‘法’、胜在‘慢’。慢,是容错。许都今天不斩、不许,明日也许会斩、会许。我们先把他‘看’清,再决定下一步是‘接’还是‘断’。”
贾诩笑着抬盏:“今日惑了曹公,明日也要惑惑他身边的人。惑到他要自己把‘路’送出来。”
“谁?”许笛追问,眼睛亮得像要从夜里抠出一串小火星。
“——‘小叔’。”贾诩不紧不慢,“还有‘旧谣书’。”
众人皆笑。笑意未散,院外忽有一阵急足。‘烛影司’的小吏拱手入内:“报——许都验票局开在西市‘平准署’旁,设三案、六吏;文若亲自坐堂半刻,以示‘重而不忙’。”
“荀文若亲坐?”陈宫挑眉,“稳。”
宁采青手指一点城图:“‘驿尘’从南门回报——中军府的老管家去了‘四海栈’,又去了‘太清行’,他手里拿着‘听凭’。”
“拿‘听凭’?”许笛一愣,“这算不算官方‘默许’?”
“不。”贾诩摇头,“这是‘试’。他们要用‘听凭’去钓。钓谁?钓‘急的人’,钓‘贪的人’,钓‘虚的票’。我们也别急。给他们三天钓够。”
吕布合上窗,回身。烛火明灭,他的影在墙上缩了一点,随后又拉长。“三日后,”他道,“我们给许都一封信。”
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