他沉吟片刻,翻身下马,从马囊里取出一只小小的铜笛,吹了两声极短的调。丘下又现出三名骑者,俱着素甲,旗不举。
他们在丘顶停住。那人望向南方的废城,又看向西去的关道,低低道了一句:“名与人。”
他把笛子揣回怀里。有人问:“将军,可追?”
“追什么?”那人淡声笑,“追‘名’,还是追‘人’?他们不争‘先登’,却先把‘安’字刻在了这条路上。若追,只能追着在他们的路上走。”
他翻身上马,向西偏北发一片小旗。旗面无字,只有一条绕成环的细蛇纹。小队转身,隐去了。
——
临撤时,鸩再次回到那辆粗麻布车旁。
那两个人已随护人队走远,只留下一枚极轻的目光落在她手背上的“安”字上。她忽然伸手,把那两个字又描了一遍,炭粉轻轻落下,像一层薄薄的霜。
她把车帘再退一寸,看见车上压着一只破旧的木匣。匣角有“御”的半个残字。她没有动它。她只是把匣旁的一截裂开的绳换成新的,打了一个结。结看着普通,其实是牙门里最难拆的“回环结”。
“走。”她低声。
走到谷口,她停了一步,回身看那面挡在晨光里的“粮安旗”。风从东南来,旗面向西,像在指路。旗影落在她的脚背上,像一柄无形的刀。
她忽然明白郭嘉说的“刀藏在水里”是什么意思——刀不在杀人,在划界,划出一条让人可以不再怕的路。她把这个理解咽下去,像吞一口冷水,让它沿着喉咙一路凉到心口,然后化成热。
——
午前,曹操带着后续的两队稳胆之兵抵达谷外。路上已没有混乱。只有两条清晰的脚印带,一条往西,一条往南。水缸已挪走,只剩在石上印出的浅圈。圈里落着一枚小石,刻“稳”。他弯腰拾起,拇指在石上摩挲了一下,抬眼看向郭嘉。
“奉孝。”他笑,笑里有尘与光,“你这‘利刃’,不愧‘利’字。”
“刀不伤人心,才配‘利’。”郭嘉把“稳”石递过去,“主公要的‘仁而不弱,勇而不暴’,今日先刻了半行。余下半行,明日再刻。”
“明日?”曹操问。
“城下与关道上是同一条路。”郭嘉平静,“我们只是在不同的地方刻同样的字。”
“好。”曹操握住“稳”石,转身发令,“撤旗一面,留旗一面;发‘粮安令’一道,沿路设水;传话与沿线牙门:今日之事,皆按旧例。”
“遵命。”
他又转回身,目光落在郭嘉胸口:“你身子——”
“还能撑。”郭嘉淡淡,“比昨晚多一口气。”
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曹操轻声笑,伸手在他肩上一拍,未用力,像怕拍碎什么。“走吧,奉孝。你的‘利刃’,还要用在更难的地方。”
——
队伍再度启程的时候,远处的岭上忽然起了一缕细烟。烟很细,像有人在试火。夏侯惇眯起眼:“还没完?”
“不是敌。”郭嘉看一眼,摇头,“是有人学我们在试‘法’。无妨。学得不像,只会露破绽。”他顿了顿,“真正要提防的,是那拨‘问名’的人。”
“哪拨?”
“会在今夜之前,打着别的旗,来问我们:‘你凭何护驾?’”郭嘉把竹牌在袖中一旋,边缘发出短促的响,“到时,‘利刃’要露一寸真锋。”
“露给谁看?”夏侯惇笑。
“露给天下看。”郭嘉低声,“让他们知道,利刃不杀民,专斩‘疑心’与‘旧例之外的横暴’。”
话音未落,前哨传来讯号:前路岔口,有一队不明骑影,在风中等待,旗不扬,甲不亮。曹操举目,笑意更沉:“来了。”
“千里奔袭的刀,磨到此处,正好试锋。”郭嘉压住胸口那条冷蛇,目光清冷如星,“按阵。”
三百轻骑无声散开,像一扇在风里展开的黑铁扇。旗半举,水先行,声未起。利刃在鞘,光却已在空气里游走。前路的骑影像被这股无形的光削去了一圈锐气,稍一迟疑。
“口令。”夏侯惇开口,声音沉而稳。
“——”
那队骑影中,有人拖长了尾音,吐出四个字:“借路——护民。”
“熟声。”郭嘉点头,嘴角微扬,“接。”
“接谁?”夏侯惇问。
“接‘名’。”郭嘉答。
风正好。旗面轻抖,水缸的水面微微泛光。利刃未出,锋芒却已划过了对方的眼皮。谁先眨眼,谁先输。
——
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