与此同时,彭城坚牢,楚军关押重要人犯的“黑石狱”深处。
这里是阳光永远无法抵达的幽冥之地。刺骨的阴冷如同跗骨之蛆,从厚重的黑石墙壁、冰冷的地面、锈蚀的铁栅中源源不断地渗出。石壁上凝结着厚厚的、永不消融的白霜,散发着森森寒气。
只有走廊尽头几盏如豆的油灯,投射出摇曳不定、鬼火般的光影,勉强驱散一小片浓稠的黑暗。空气里弥漫着霉味、血腥味和绝望的气息。
一间相对“干净”些的石牢内,吕雉裹着一件破旧的狐白裘,蜷缩在角落一小堆,相对干燥的麦杆上。
曾经母仪汉军的雍容华贵早已被漫长的囚禁磨蚀殆尽。
她双颊深陷,颧骨高耸,嘴唇因干渴和寒冷而布满裂口,唯有一双眼睛,依旧沉静锐利,如同深埋于寒冰之下的黑色燧石,在跳动的微弱灯火映照下,闪烁着不屈与计算的光芒。
隔壁牢房,传来一阵阵压抑而痛苦的咳嗽,每一声都仿佛要将肺腑撕裂——那是审食其。他身上只穿着单薄的麻衣,外面勉强套着一件同样破败的袍服,根本无法抵御这地牢的酷寒。
自那日为护吕雉周全,与楚军亡命搏杀,而后重伤奄奄一息,若非虞瑶暗中遣人送来的“九转还魂散”与“金疮断续膏”标的救命奇药,加上楚军疾医的全力施救,他早已是荒野枯骨。
即便如此,重伤未愈叠加这蚀骨销魂的阴寒与恶劣的饮食,也让他形销骨立,元气大伤,日夜被伤痛与寒气折磨。
“咳咳…咳咳咳…夫…夫人…您…可安好?”审食其虚弱嘶哑的声音,断断续续地透过冰冷的铁栅传来,每一次喘息都带着浓重的痰音和难以言喻的痛苦。那声音里饱含着超越主仆界限的关切与焦灼。
“噤声!”吕雉的声音陡然转冷,带着一种刻意营造的疏离与威严,在这死寂的牢狱中显得格外突兀。
她身体微微一僵,并未回头,只是将裹身的旧裘拢得更紧,仿佛要隔绝那穿透铁栅而来的炽热目光。“保存体力,勿做无谓之言。”指尖却下意识地探入怀中,紧紧攥住了贴身藏匿的那枚染血的玉佩——玉佩上,一个清晰的“雉”字,边缘还残留着暗褐色的血渍,那是虞瑶的侍女紫苏偷偷送还的。
玉佩冰凉刺骨,紧贴着肌肤,却仿佛带着一丝微弱的、来自外界的暖意,提醒着她这冰冷的囚笼之外,仍有隐秘的善意存在,更提醒着她远在荥阳与楚军对峙的丈夫刘邦。会救她吗?
审食其那边传来一阵更加剧烈的呛咳,仿佛要将心肺都咳出来,良久方息,只剩下痛苦的喘息。
黑暗中,吕雉能清晰地感觉到那两道穿透铁栅的目光——充满了不顾一切的担忧、未能护主周全的深切愧疚,以及一种被囚禁和濒死境地无限放大的、炽烈到几乎要灼伤她的…情愫。
这目光让她心头发紧,脊背生寒,也让她更加警惕。她深知,在这步步杀机、时刻可能被监视的囚笼里,任何一丝情感的涟漪,都可能成为敌人撬开她心防的破绽,成为置他们于死地的利刃。
她强迫自己将目光投向对面墙壁上摇曳的、如同鬼影般的灯光(油灯)倒影,将所有的软弱、动摇乃至那一丝悸动,都死死锁进那深潭般冰冷的眼底,只留下磐石般的坚硬外壳。
突然,走廊尽头传来狱卒粗鲁的交谈声、铁链拖地的刺耳哗啦声以及皮鞭抽打空气的呼啸,粗暴地撕碎了死寂。
“…嘿,听说了没?九江那边!龙且将军和项声将军可真是狠角色!把英布那狗贼的老窝六县给屠了个底朝天!”
“嚯!真的?那英布呢?宰了没?”
“跑了!跟那个叫随何的汉狗一起,像两条丧家犬似的溜了!不过他那漂亮婆娘可就没这好命了!听说被射成了刺猬,脑袋瓜子被砍下来,挂在六县城门上,挂了足足三天三夜!啧啧,那场面…”
“该!叛徒就该是这个下场!霸王威武!杀得好!看谁还敢起二心!”
“那是!项声将军说了,这就叫杀鸡儆猴!雷霆手段!不过…可惜了那美人儿…”
“嘿嘿,你小子想什么呢!…对了,西城根‘土牢营’那边,昨儿个又抬出去几个冻硬的,都是些没油水的老病鬼,听说里头还有个沛县姓刘的老头子,也不知是哪儿蹦出来的杂鱼…”
“管他呢!晦气!这鬼天气,冻死活该!走走走,给里头那两位‘贵客’送点‘热乎’的剩饭去,省得饿死了咱不好交代…”
粗鄙的交谈声和沉重的脚步声渐渐远去,最终消失在寒风呼啸的走廊尽头。
当“英布妻子被射杀悬首”的字眼如同冰锥刺入耳中时,吕雉的身体猛地剧烈一颤!一股比这牢狱阴寒更甚百倍的彻骨寒意瞬间从脚底直冲头顶,几乎冻结了她的血液!
她下意识地攥紧了怀中那枚冰冷的玉佩,指节因过度用力而惨白凸起,玉佩坚硬的边缘深深硌进掌心。她仿佛看到了自己未来可能的结局——如果荥阳失守,如果刘邦败亡,她的头颅,是否也会被悬挂在彭城高耸的城门之上,供万人唾弃瞻仰?那无边的恐惧如同冰冷的毒蛇,骤然收紧,死死缠绕住她的心脏,让她几乎窒息。
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