孙策高踞主位,一身劲装,顾盼自雄,其霸烈之气丝毫不减当年。下首,周瑜姿质风流,仪容秀丽,身着儒将服饰,正凝视着巨大的荆州地图。
“公瑾!”孙策的声音洪亮,“刘表一死,荆州果乱!蔡瑁、蒯越欲降北,正是我辈取江夏,报父仇,立根基之时!诸位,且听公瑾调遣!”
周瑜起身,从容自信,目光锐利:“伯符,诸位!机不可失!我军当以雷霆之势,直取江夏!吕范、蒋钦为先锋,率轻舟快船,精兵五千,沿江西进,不顾沿途小城,直插夏口!韩当、周泰、陈武、董袭、徐盛、潘璋、丁奉,随我水陆并进,扫荡沿岸,合围夏口!程公、黄公坐镇后方,督运粮草。凌统、董袭所部为预备,随时策应!”他目光扫过张昭、顾雍等人,“后方政务,劳烦张公、顾公等费心。”
“谨遵都督将令!”众将轰然应诺,士气高昂。
江东大军如同蛰伏已久的猛虎,骤然出柙!吕范、蒋钦先锋舰队势如破竹,沿江守军望风而遁,迅速逼近夏口。周瑜亲率主力,韩当、周泰等将陆路推进,连克数城,兵锋直指沙羡,对夏口形成夹击之势。
坐镇夏口的黄祖,仓促集结水军出战,在夏口外的江面上与吕范、蒋钦遭遇。初战,荆州水军不敌江东锐气,败退回水寨。然而,当周瑜主力抵达,准备一鼓作气拿下夏口时,却遇到了意想不到的麻烦。
这麻烦来自黄祖军中一员并不十分受重用的将领——甘宁,甘兴霸。
甘宁早年纵横长江,以锦帆为号,劫富济贫(亦或劫掠商旅),人称“锦帆贼”,后投效刘表,因出身和旧事,并未得到真正重用,仅在黄祖麾下担任一部小将,其好友苏飞屡次向黄祖举荐,皆未获采纳。然而,甘宁勇猛善战,尤擅水战,对长江水道了如指掌,其麾下亦有一批忠心耿耿的旧部。
面对江东大军压境,黄祖麾下诸将或多畏惧,或欲投降,唯甘宁力主抵抗。他利用对夏口水文地势的熟悉,趁夜率领敢死之士,乘坐轻舟,突袭江东水军外围。甘宁身手矫健,勇不可当,亲自斩杀了江东数名低级将领,焚毁了几艘巡逻的快船,虽未造成重大损失,却成功骚扰了周瑜的部署,延缓了其进攻节奏,并小挫其锐气。
随后,在江东军一次试探性的攻城战中,甘宁又于城头现身,张弓搭箭,箭无虚发,接连射倒数名试图攀城的江东勇士,其中一箭更是险些射中亲自督战的蒋钦,其悍勇与精准的箭术,给攻城部队留下了深刻印象。
接连受挫,让心高气傲的周瑜颇为恼火。尤其当他得知制造这些麻烦的,竟然是昔日声名狼藉的“锦帆贼”甘宁时,心中更添几分鄙夷。
这时,年轻气盛的凌统站了出来。凌统之父凌操,昔日征讨黄祖时,正是被甘宁一箭射杀。凌统对甘宁有杀父之仇,一直切齿痛恨。他听闻甘宁竟还敢抵抗,怒不可遏,当即向周瑜请命:“都督!甘宁贼子,昔日为寇,今为国贼,更兼杀我父亲,罪不容诛!末将请令,必斩此獠首级,献于帐下!此等出身卑贱、反复无常之徒,留之必为后患,不如及早除去!”
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周瑜本就因战事稍遇阻滞而不悦,又素重出身气节,对甘宁的过往颇为不齿,再听凌统悲愤陈词,杀心顿起。他沉吟片刻,便欲下令,破城之后,首要便是擒杀甘宁。
“都督,且慢!”一个声音响起,乃是黄祖麾下的都督苏飞。苏飞与甘宁交好,深知其才,见周瑜有杀甘宁之意,心中大急,也顾不得自身处境,急忙出声劝阻。
周瑜冷冷看向苏飞:“苏都督有何见教?莫非欲为旧友求情?”
苏飞躬身一礼,不卑不亢道:“都督明鉴。甘兴霸虽出身草莽,然其勇略,实乃万人敌也!今荆州将倾,良禽择木而栖。都督欲图荆襄,乃至天下,岂能因出身旧恶而弃此猛将?甘宁之所以力战,非为黄祖,实因未遇明主,且与凌将军有私怨,恐投降亦难容耳。若都督能示以宽宏,不计前嫌,甘宁必感念恩义,倾心投效,为江东效力,其功岂不胜斩杀一勇夫百倍?望都督三思!”
周瑜闻言,蹙眉沉思。他虽傲,却非不识才之人。苏飞之言,确实点醒了他。如今孙策势力虽大,但欲与北方袁绍争衡,正是需要广纳人才之时。杀一甘宁容易,但若因此寒了潜在投效者之心,得不偿失。且甘宁之勇,他也亲眼所见(间接),若能收服,确是一大助力。
权衡利弊之后,周瑜压下心中对出身的不喜和凌统的复仇之念,缓缓道:“苏都督所言,不无道理。既如此……传令下去,破城之后,生擒甘宁,押解至我军中,听候发落!凌将军,杀父之仇,不共戴天,孤知之。然大局为重,且待孤审问之后,再行定夺,必给你一个交代。”他并未立刻承诺招降,而是选择了暂且收押,既保留了招揽的可能,也安抚了凌统的情绪,更显其作为统帅的权衡与掌控力。
凌统虽心有不甘,但周瑜已发话,只得愤愤领命。
解决了甘宁的问题,周瑜不再犹豫,全力攻城。失去了甘宁这类悍将的殊死抵抗(甘宁被苏飞劝说,知抵抗无益,又闻周瑜有生擒之令,遂不再拼死作战),本就士气低落的夏口守军更是无力回天。在周瑜水陆大军的猛攻之下,城防迅速瓦解。
乱军之中,老将黄祖虽奋力抵抗,终因寡不敌众,被周泰率敢死队突入府衙,当场格杀!主帅既死,夏口守军瞬间土崩瓦解,开城投降。甘宁亦在乱军中被江东军士拿下,捆缚押往周瑜大营,投入监牢。
周瑜迅速肃清残敌,安抚百姓,分兵掠地,很快便控制了江夏大部重要城邑。飘扬了数十年的“黄”字将旗,在夏口城头落下,取而代之的是猎猎作响的“孙”字大旗和“周”字帅旗。
消息传开,荆州震动!襄阳的蔡瑁、蒯越闻讯,惊怒交加,却无力他顾,只能加紧与北方的投降谈判。馆驿中的刘备,得知江夏陷落、黄祖身死、最后退路已断的消息后,面色惨白,久久无言。而刚刚接收蔡瑁降表的晋王方面,也再次将凝重的目光投向了东南——那位以雷霆之势拿下江夏,并意外收获一员被困牢笼的荆楚悍将的江东美周郎。荆襄的棋局,因周瑜的西进与甘宁的意外出现,变得更加扑朔迷离。
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