很快,一队宫廷侍卫护送着传旨太监,再次来到了那座寂静的府邸门前。
这一次,他们的态度恭敬了许多。
“萧大人,陛下口谕,宣您即刻入宫觐见。”
朱门缓缓开启。
萧彻依旧是一身青布衣衫,缓步走出。他面色平静,仿佛早已料到这一刻的到来。
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他看了一眼那明黄的仪仗,并未立刻接旨,只是淡淡问了一句:
“陛下,是只想见臣一人?”
传旨太监一愣,不明所以。
萧彻却不再多言,接过旨意,登上了宫廷的马车。
车轮滚动,驶向皇城。
车内的萧彻,缓缓闭上眼。
他知道,这一次回去,将不再是简单的君臣奏对。
陛下被迫低头,而他也亮出了獠牙。
接下来的博弈,将在更微妙、也更危险的层面进行。
但他无所畏惧。
因为主动权,已然悄然易手。
这艘船,想要不沉,终究……还是需要他这个“恶名昭彰”的掌舵人。
而他这次回去,要的可不仅仅是指挥同知的官袍。
他要的,是真正能稳住这艘船的……权柄。
马车驶过沉寂的街道,车轮碾过青石板的声响在空旷的坊巷间回荡,格外清晰。沿途偶有百姓看到这宫廷仪仗,看到车内那抹熟悉的玄色(即便只是常服,也无人错认),无不面露惊愕,继而窃窃私语,目光复杂。
宫门次第洞开,又在他身后缓缓合拢,每一次开合都仿佛带着沉重的叹息。皇城依旧巍峨,却似乎失却了往日的绝对威严,透着一股外强中干的虚弱。
养心殿内,药味似乎淡了些,但另一种紧绷的、近乎尴尬的气氛弥漫其中。
年轻的天子并未坐在龙案之后,而是站在窗前,背对着殿门。听到通传,他并未立刻转身,肩膀显得有些僵硬。
萧彻步入殿内,依礼躬身:“草民萧彻,奉旨觐见。”
“草民”二字,他说得平淡,却像一根细微的刺,扎在皇帝耳中。
皇帝缓缓转过身。他的脸色比几日前更加憔悴,眼下的乌青清晰可见,强撑着帝王的威仪,却掩不住那份心力交瘁和被迫低头的屈辱。
“萧卿……不必多礼。”皇帝的声音有些干涩,目光扫过萧彻那身布衣,像是被烫到般迅速移开,“近日……京城不靖,边关亦频传警讯。朕……甚是忧心。”
他顿了顿,似乎在斟酌词句,极其艰难地继续道:“朝中诸臣,皆言萧卿……熟知政务,通晓军机。值此多事之秋,朕……还需萧卿为国分忧。”
典型的帝王术。需要你时,便是肱骨栋梁;猜忌时,便是酷烈佞臣。
萧彻垂眸,声音没有任何起伏:“陛下言重了。草民一介布衣,抱病之身,恐难当大任。且朝中能臣干吏众多,冯指挥使、李尚书等皆乃国之柱石,陛下大可安心。”
他以退为进,将皮球轻飘飘地踢了回去,顺便点了两个最近蹦跶得最欢、却把事情搞得一团糟的名字。
皇帝的脸色瞬间更加难看,喉咙滚动了一下,仿佛吞下了什么苦物。他岂会听不出萧彻话中的讥诮?
“冯奎……李焕……唉,终究不及萧卿老成谋国。”皇帝几乎是咬着牙说出这句话,每一个字都带着血沫味,“如今内外交困,非萧卿不能稳定大局。”
他终于图穷匕见,放下了那点可怜的矜持。
萧彻这才微微抬眸,看向皇帝,目光平静却带着一种无形的压力:“陛下欲令草民如何?”
皇帝深吸一口气,知道戏肉来了:“朕意,请萧卿重新出任锦衣卫指挥同知,总领卫事,整肃京畿,协理边务……”
“陛下,”萧彻打断了他,语气依旧恭敬,内容却强硬如铁,“草民辞官之时,京城虽有小恙,却无大乱。边关虽紧,却无破绽。如今不过旬月,竟至此地步。可见并非职位之故,乃权柄不足、处处掣肘之故。”
他上前一步,虽无官袍在身,那股久居上位的压迫感却瞬间笼罩了皇帝:“若欲草民收拾残局,非锦衣卫指挥同知一职可胜任。”
皇帝瞳孔一缩:“萧卿欲为何职?”
萧彻缓缓吐出四个字,石破天惊:
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