远处的一个戏台上,传来咿咿呀呀的唱腔,几个穿着光鲜体面的老妇人正在那里吊着嗓子,排练一出不知名的戏。
不远处的池塘边,几个头发花白的老人支着画架,正在对着满池荷花写生。他们一边画,一边为用笔的浓淡争论不休,声音不大,却充满文人的意气。
柳雨倩彻底呆住了,她原以为所谓的“安老院”不过是一个条件好一点的监牢,却没想到这里竟然是一处世外桃源。
张自冰内心同样翻江倒海,眼前的一切让他感觉荒诞至极。他看到的这些老人,没有一个是普通的乡野村夫,从他们举手投足间流露出的气质与谈吐,便能看出他们曾是养尊处优的人上人。
他们在这里下棋、画画、唱戏、养花,脸上没有君子死节的悲愤,没有沦为阶下囚的屈辱,取而代之的是劫后余生的安详与近乎麻木的满足。他们像一群被圈养在最华丽的金色鸟笼里的金丝雀,忘记了天空的模样,只满足于眼前那一罐精致的粟米。这比将他们投入工厂进行劳动改造要残忍得多,那是肉体与精神的双重摧毁。
而这里,则是精神的彻底阉割。它保留了所有旧有的生活习惯与爱好,却抽走了作为旧世界精英最核心的灵魂——那份属于“士大夫”的责任与风骨。
张自冰脚步踉跄,扶着旁边的廊柱才勉强站稳。
就在这时,他的目光被不远处一个八角亭里的景象吸引。亭子里摆着一张石桌,两个老人正在那里对弈。其中一个他不认识,但另一个背对着他、身形略显佝偻的身影,哪怕化成灰他也认得!前朝内阁大学士、官拜一品、门生故吏遍天下的文坛领袖、士林楷模——刘文斌,刘敬之!
张自冰的大脑嗡的一声,仿佛被人用重锤狠狠砸了一下。刘敬之怎么也会在这里?他记得很清楚,当初新生居成立,他拿着大逆不道的《时要论》和女儿焦急的塘报上报时,刘敬之在尚书台曾慷慨陈词,痛斥“杨贼”为“国朝第一巨寇”,并扬言要与姬氏血脉共存亡!可现在,他竟然在这里悠闲地下着棋?张自冰感觉自己早已化为灰烬的信仰废墟又被狠狠踩上了一万脚。
他不受控制地走过去,柳雨倩和刘夫人年轻时是义结金兰的手帕交,她也认出了那个身影。脸色煞白,紧紧跟在丈夫身后。
“啪!”一声清脆的落子声。
“哈哈!老王,你这一步棋可是臭棋!你的这条大龙死定了!”刘文斌那苍老而带着一丝得意的声音响起。
“放屁!”对面姓王的老人吹胡子瞪眼,“这是弃子争先!你懂个什么?就知道贪吃这点目数,大局观早就丢到夜叉国去了!”
“嘿!你还不服气?来来来,我们让旁边的人评评理!”刘文斌说着,就要拉扯旁边观棋的人。他一转头,正好看到站在亭子外面神情呆滞的张自冰。
刘文斌愣了一下,他浑浊的老眼眯缝起来,仔细打量着张自冰,半晌才不确定地开口:“你是刑部缉捕司的张孟奇?”
张自冰嘴唇哆嗦着,想像过去一样拱手行礼,叫一声“刘阁老”,但那三个字如同灌了铅般堵在喉咙里,怎么也说不出来。最终,他只是惨然一笑,点了点头。
“还真是你啊!”刘文斌脸上没有丝毫他乡遇故知的惊喜,反而是一种“果然如此”的了然。
他上下打量着张自冰那身滑稽的病号服,撇了撇嘴,道:“怎么,你也来了?看你这副样子,是想不开,跟他们硬顶,结果吃苦头了吧?”他的语气轻松得就像是在谈论今天天气如何。
“你岁数比我大不少,两口子保养得倒和我那不争气的大儿子一样年纪,何必负气呢?”
张自冰感觉胸口一堵,一口老血差点喷出来。
“你刘公……”他艰难地开口,“您怎么会在这里?”
“我怎么会在这里?”刘文斌翻了个白眼,指了指自己对面的老王,“他以前还是户部尚书呢。那边画画的,是致世的前任翰林院掌院学士。再那边唱戏的是庆王府的老王妃。我们怎么会在这里?”
他顿了顿,用看傻子的眼神看着张自冰,压低声音道:“孟奇啊孟奇,你是真糊涂还是假糊涂?时代变了!你还抱着那套‘忠君报国’的老黄历有什么用?给谁看啊?”
“人家连皇帝都不要了,你还在这里尽你的‘臣子本分’?你是想把自己感动死吗?”
“再说了,这里有什么不好?”刘文斌指了指周围的环境,“吃得好,住得好,还有人伺候。生病了,有大夫看病,还不收钱。每日笑脸相迎,我们爱干什么干什么,只要打个招呼,到点回来吃饭睡觉就行。比我们那些败家儿子儿媳妇们孝顺多了!我那多年的老寒腿就是在这里治好的。就这条件,比在京城给陛下当大学士舒坦多了!”说完,他不再理会早已石化的张自冰,转头又和那个老王为棋局争吵起来。
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张自冰失魂落魄地退出了亭子,柳雨倩连忙扶住他,夫妻俩找了个无人的长椅坐下。
许久,张自冰才长长地吐出一口浊气,仿佛吐尽了一生的执念与不甘。
他看着远处那片安详而死寂的“桃花源”,眼神变得前所未有的平静。
“雨倩……”他开口说,很多年他没有这样亲切地叫过柳雨倩了,当面都是夫人、孩子他娘,背后全是管家婆、母老虎。似乎他快忘记了身边这位夫人当年也是风华绝代的女侠,是他尽全力追求来的江湖名花。
“嗯。”柳雨倩应了一声。
“差不多了。”张自冰缓缓说道,“我们在这里打扰人家这么久了,是时候该回京城了。”他的语气很平淡,却又带着不容置疑的决绝。
“我有些事情,要和老崔他们商量一下。”
老崔,崔继拯,前任都察院左都御史,现任缉捕司员外郎,是张自冰身边的二把手,也是为数不多的至交好友。
柳雨倩没有问他要商量什么,只是点了点头,轻声说道:“是,该回去了。这些时日,你病了,我也没上工。人家不曾饿过我们,还给你治病,也没收咱们一文钱。再待下去,实在是让人心里过意不去。”
她的想法很简单朴素,欠了人家的情就该还,还不了,至少不再继续给人家添麻烦。这种最朴素的民间道德已经取代了她过去那套属于贵妇人的行为准则。
当天下午,他们找到了刘辅导员,说明了想要返回京城的想法。
刘辅导员请示后,你很快给出了答复:“可以。组织上尊重二老的选择。”
第二天,一辆马车停在安老院门口。刘辅导员还亲自送来一个包裹,里面是两套干净的换洗衣服、一些路上吃的干粮以及一个沉甸甸的大口袋。
“这是组织上给二老的盘缠。路上该花就花,别省着。”刘辅导员笑着说,“以后要是京城待得不舒心,随时可以回来。这里永远是你们的家。”
张自冰看着那个大口袋,沉默许久,最终还是收下了。他知道,若不收,对方不会让他们走。
马车缓缓驶离安东府,张自冰掀开车帘,最后看了一眼那座拔地而起的钢铁城市。他知道自己这次回去,不再是为了“匡扶社稷”,也不再是为了“挽救君王”,而是想去告诉那些还在做着春秋大梦的老朋友们,天已经塌了,而且永远也扶不起来。
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