出发前,曹操特意摸了摸腰间的青釭剑——这是吕子戎留下的剑,剑鞘上“护民”二字还在。他想起吕子戎的信,想起吕伯奢的血,心中暗下决心:这次去兖州,不仅要破黄巾,还要护百姓,不能再让“宁我负人”的遗憾重演。
三、寿张战:孟德初败陷绝境鲍信断后血染甲
曹操率领五千兵马抵达昌邑时,黄巾军已逼近寿张。他与鲍信、王必商议后,决定亲自率军去寿张勘察地形,制定作战计划。
寿张城外的地形复杂,多是低洼的农田和沟壑,此时正值秋收,田里的麦子早已被黄巾军抢光,只剩下光秃秃的土地和散落的麦秆,在风里打着旋。曹操带着鲍信、万潜,还有几百名亲兵,小心翼翼地在田埂上行走,突然听到一阵震天的呐喊——密密麻麻的黄巾军,从沟壑里、树林里涌了出来,手里拿着锄头、镰刀、断刀,像潮水般朝着他们扑来!
“不好!中埋伏了!”曹操大惊,拔出青釭剑,“列阵!迎敌!”
可亲兵只有几百人,黄巾军却有上万,很快就将他们团团包围。曹操的青釭剑虽锋利,杀了一个又一个黄巾兵,却架不住人多——一个黄巾兵拿着锄头,从侧面砸向他的后背,曹操躲闪不及,被砸得向前踉跄了一步,手臂也被划了一道口子,鲜血瞬间染红了战袍。
“孟德公!我来护你!”鲍信大吼一声,挥舞着镔铁大刀,杀到曹操身边。他的刀法刚猛,每一刀都能劈开一个黄巾兵,很快就杀开了一条血路,“快!孟德公,你从这里突围,我来断后!”
“不行!鲍兄,要走一起走!”曹操不肯丢下他。
“没时间了!”鲍信一把推开曹操,“兖州不能没有你!你若死了,兖州百姓就真的没活路了!快走!”
鲍信说着,转身朝着黄巾军最密集的地方冲去。他的镔铁大刀舞成一团寒光,劈砍、横扫、直刺,每一招都带着必死的决心。黄巾兵像潮水般涌上来,他的手臂被砍了一刀,鲜血顺着刀柄流下来,他却像没感觉一样,依旧奋力厮杀。一个黄巾小头目拿着长矛,从背后刺向他,鲍信转身格挡,却被另一个黄巾兵用镰刀砍中了大腿。
“啊!”鲍信惨叫一声,跪倒在地,却依旧握紧大刀,砍断了那个黄巾兵的腿。更多的黄巾兵围上来,锄头、镰刀、长矛一起落下,鲍信的身上很快就添了数十道伤口,鲜血浸透了他的铠甲,染红了身下的土地。他最后看了一眼曹操突围的方向,嘴角露出一丝微笑,然后轰然倒地,再也没有起来。
曹操突围后,清点兵马,发现几百名亲兵只剩下几十人,鲍信和万潜都不见了踪影。他红着眼眶,率领残兵杀回去,却只看到遍地的尸体——黄巾军已经撤走,地上到处都是黄巾兵和亲兵的尸体,却找不到鲍信的踪影。
“鲍兄!鲍兄!”曹操疯了似的在尸体堆里找,喊得嗓子都哑了。最后,一个亲兵在一堆尸体下,找到了鲍信的镔铁大刀——刀身已卷,刀柄上还沾着鲍信的血。
“鲍兄……”曹操抱着大刀,跪在地上,泪水夺眶而出。他想起鲍信当年在洛阳与他饮酒,说“孟德公有雄才,必能安天下”;想起鲍信千里迢迢去河内迎他,说“兖州百姓盼明主”;想起鲍信推开他时,说“兖州不能没有你”——可如今,那个护他、信他的人,却连尸体都找不到了。
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四、青州定:木像祭忠收雄兵孟德初显霸主基
鲍信的死,让曹操悲痛欲绝,却也点燃了他破黄巾的决心。他在寿张城外为鲍信设了灵堂,因为找不到尸体,只能让人用檀木刻了鲍信的雕像,摆在灵堂中央。
祭祀那天,曹操穿着素服,跪在灵前,哭得像个孩子:“鲍兄,你为护我而死,我曹操若不能破黄巾、安兖州,枉对天地,枉对兄台!”他身后的将士,个个红着眼眶,士气却前所未有的高涨——鲍信的忠义,让他们明白了“为何而战”。
接下来的日子,曹操改变了战术。他知道黄巾军虽多,却缺粮少衣,且家属拖累太多,便下令“围而不打”,先切断黄巾军的粮道,再派人去劝降——告诉他们,只要投降,就有饭吃,家属也能得到安置。
黄巾军本就是为了活命才造反,如今粮道被断,又听闻曹操善待降兵,很快就有大批人投降。到了十月,百万黄巾军(含家属)全部投降。曹操从降兵中精选了三万精锐,编为“青州兵”——这些士兵虽多是农民,却个个不怕死,曹操又为他们配备了铠甲和兵器,训练了三个月后,竟成了一支极具战斗力的重装步兵,铠甲是赤色的,在阳光下泛着红光,像一团燃烧的火焰。
同时,曹操还获得了百万黄巾家属的粮草补给——这些家属带来了大量的粮食、农具,不仅解决了曹操的军粮问题,还让兖州的农业很快恢复。曹操又下令,将无家可归的黄巾家属安置在兖州各地,分给他们土地,让他们耕种,很快就赢得了兖州百姓的民心。
站在昌邑的城楼上,曹操看着下方训练的青州兵——赤色的铠甲,整齐的队列,震天的呐喊,心中满是感慨。他摸了摸腰间的青釭剑,想起了吕子戎,想起了鲍信:“吕兄,鲍兄,某今日有了青州兵,有了兖州,离‘安天下’的目标,又近了一步。”
而此时的吕子戎,正站在寿张城外的鲍信灵堂外,看着曹操祭祀的身影,看着训练的青州兵。他没有上前——他看到了曹操的忠义(为鲍信刻像祭拜),看到了曹操的远见(安抚百姓、编练青州兵),却也想起了吕伯奢的血,想起了“宁我负人”的话。他不知道,曹操是否真的变了,是否真的是他要找的“明主”。
他转身离开,手里的铁剑在阳光下泛着冷光。远处的天际线,依旧有烽火在烧,红与灰的色彩,还在乱世里交织。他知道,他的寻找,还没有结束。
(旁白):断梨林的红衣成了谜,寿张城的忠魂入了土,青州兵的赤甲映亮了兖州的天。曹操因鲍信的死,多了几分“重情义”的温度;因青州兵的成,有了“平北方”的底气。吕子戎站在乱世的十字路口,看着曹操的崛起,看着吕布的漂泊,看着远方江东的方向(吕莫言),心中第一次有了“或许没有完美明主,只有守住初心”的念头。
红是烽火,是鲜血,是希望;灰是枯树,是遗憾,是乱世。这红与灰的博弈里,诸侯的棋局还在继续,英雄的故事,也远未到落幕的时候。
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