麻脸几人回到珠玉村没多久,就听闻县尊派人来缉捕海漕会的人。
他和两个手下商议着去哪儿先躲一躲,就在此时,有几个陌生人主动找上门来。
来人穿着朴素,但亮出了一个小小的令牌,正是市舶司吏员的身份凭证。
为首那人压低声音说:“郑提举怕衙役盘查,让我们换便服接你们,走吧,有人接应。”
麻脸和其他两人互相对视一眼,他们都曾随陈鳌见过提举郑玮,此刻见真是市舶司的人,心中安定不少。
麻脸说:“那就劳烦几位兄弟了。”
他们没带什么东西,跟着汉子往外走,一路避开搜查的衙役,和另外两个市舶司的人接上头。
很快六个人上了一艘小船,趁着夜色离开珠玉村。
船行到水深处,麻脸问:“敢问兄弟,郑大人怎么说?往后我们在哪儿落脚?”
“是啊,我们接下来去什么地方?”另外一个人发问。
其中一个市舶司的人说:“郑大人说了,海漕会是保不住了,先去临县躲一躲,换个码头开始。”
“是是,往后多仰赖郑大人和各位,有市舶司在,还愁没生意做?”麻脸连忙奉承。
“是啊是啊。”几人也随声附和。
麻脸望着幽深的海水,想到一路走来,靠的都是自己,心中竟生出几分豪情。
他起初不过是个打杂的,因为学会了南洋话,可以跟番商直接打交道,才成为了海漕会的管事。
如今陈鳌已死,郑提举说要带他们重新开始,凭着他的本事,以后可以把生意做到更远的地方,让海漕会……不,让麻脸的名头,在海上打响!
正当他畅想着未来时,一名市舶司的人从舱内提来一坛酒,给每个人都倒上一碗。
船身在海浪里摇晃,让酒液也摇摇晃晃,在昏暗的灯光下更显浑浊。
市舶司的人说:“这一路辛苦,兄弟几个喝点酒暖暖身体,等到了地方,有好差事呢!”
麻脸和其他两人接过,仰头喝了下去,市舶司的人只沾了沾唇:“兄弟几个还要开船,就不喝太多了。”
这晚之后,麻脸他们就再也没有回过珠玉村。
黎明时分,船靠岸之后,只上来了最初接麻脸的几个人,他们去给提举复命,说事情办妥了。
陆虎带着衙役们在珠玉村搜了两天,所有可能的地方都去了,甚至包括传说中麻脸相好的住处。
但一无所获,麻脸和手下仿佛凭空消失一般,他们只能回县衙向沈琰复命。
县衙书房内,沈琰在案前看着整理好的供词。
这段时间经过审问海漕会的成员,加上之前柱子提交的证据,已经基本了解了海漕会走私的情况。
海漕会这些年借着祭祀的由头,违反海禁,将大明的瓷器丝绸走私出去,还贩卖了珠玉村的村民。
这一桩一桩的恶行都写的清楚,足够将他们绳之以法了。
只是海漕会和市舶司如何联络如何暗中勾结,这些东西始终没有切实的证据。
沈琰皱着眉想,陈鳌死了,麻脸他们失踪了,和市舶司有直接接触的人现在都没有找到,这条线还不清晰。
他只好先将海漕会走私相关的卷宗写好,并报给知府。
几日后,知府冯琏的批示便下来了。
冯琏修改了两个地方,一个是海漕会成员的处罚,他觉得原拟刑罚过轻,在此基础上加重了一档。
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