与洛阳郊外那座破庙前的血腥与萧索截然不同,大宋国都汴京城,即便是在深夜,依旧被一种无形的繁华包裹着。郑国公府内更是灯火通明,飞檐斗拱在月色下投射出森然的影子,一如府邸主人此刻的心境。
密室之内,烛火摇曳,将墙壁上悬挂的一幅猛虎下山图映照得忽明忽暗。
庆安侯曹亿烦躁地来回踱步,他身上那件华贵的锦袍被他走得褶皱不堪,脚下的波斯地毯几乎要被他踩出一个坑来。他时不时地停下脚步,侧耳倾听着府外的动静,可除了更夫的梆子声和几声犬吠,万籁俱寂,而这种寂静,更让他心头的焦灼如同野草般疯长。
“大哥!都五天了!周奎那边怎么还没消息传来?按理说,他布下天罗地网,守株待兔,苏哲那几个人一头扎进去,早该手到擒来了!”曹亿的声音粗重,带着压抑不住的暴戾。
与他截然相反,他的兄长,当朝参知政事、郑国公曹传,则显得异常平静。
他端坐于一张紫檀木大案之后,正慢条斯理地用一块上好的丝绸,擦拭着手中一枚温润的羊脂白玉佩。他的动作很慢,很稳,仿佛这世间没有任何事,能让他的心湖泛起一丝波澜。
“急什么。”曹传眼皮都未曾抬一下,声音平稳得听不出一丝情绪,“苏哲此人,非同寻常。我们已经在他身上失算太多次,多等几日,也无妨。”
“无妨?”曹亿的声音陡然拔高,他一把抓起桌上的茶盏,又重重放下,震得茶水四溅,“官家身体日渐康复,在宫中已有一月,朝中那些老狐狸的态度也一天比一天暧昧!如今多拖一日,便多一分变数!大哥,我们不能再等了!”
就在这时,密室的门被极轻地敲响了三下。
一名心腹亲信推门而入,脚步匆匆,脸上带着一丝慌乱,他躬身呈上一支细小的竹管:“公爷,侯爷,洛阳八百里加急信鸽。”
曹亿的眼睛瞬间亮了,一把从亲信手中夺过竹管,迫不及待地从中抽出一卷薄如蝉翼的信纸。他展开信纸,目光飞快地扫过,脸上的期待与得意,却在短短数息之内,一寸寸地凝固,最终化为难以置信的惊骇。
“不……不可能……”他喃喃自语,仿佛见了鬼一般。
“怎么了?”曹传终于停下了手中的动作,缓缓抬起头,深邃的目光落在了自己弟弟那张毫无血色的脸上。
“大哥……”曹亿的声音都在发颤,他将那张薄薄的信纸递过去,手指抖得如同风中落叶,“周……周奎……全军覆没!”
曹传接过信纸,目光沉静地一扫而过。
信上的内容不多,却字字惊心。
“……神机营三千铁骑如鬼魅般天降,以雷霆之势反包围周奎所部。其所持火器,百步之外可洞穿铁甲,一轮齐射,百人披靡。周都统当场阵亡,苏哲与其党羽,安然无恙,已与神机营会师……”
密室之内,死一般的寂静。
“哐当!”
一声脆响打破了这令人窒息的沉默。曹亿再也控制不住心中的惊怒与恐惧,将手边一个前朝的名贵瓷瓶狠狠地砸在了地上,摔得粉碎。
“废物!周奎这个天大的废物!”他双目赤红,如同赌场上输光了一切的赌徒,疯狂地咆哮着,“一千府兵!连几个人都拿不下!还被苏哲的神机营给一锅端了!废物!”
他的胸膛剧烈地起伏着,恐惧如冰冷的毒蛇,缠住了他的心脏。
“大哥!这下全完了!”他冲到曹传面前,声音里带着一丝哭腔,“苏哲那小儿如今手握三千神机营精锐,还有……还有那个孽种在他手上!等他大军护送,浩浩荡荡地回京,人证物证俱在,我们曹家……我们曹家就全完了!”
与暴怒如困兽的弟弟不同,曹传的脸上,依旧看不到过多的慌乱。他只是静静地看着那张信纸,许久,才缓缓地将其放在烛火之上。
橘红色的火焰舔舐着纸张,很快将其化为一缕飞散的灰烬,也燃尽了曹家最后的一丝侥幸。
“事已至此,怒火无用。”曹传吐出一口浊气,声音平静,他站起身,走到窗边,推开一条缝隙,望着外面沉沉的夜色,“我们从一开始,就小看了他。”
他的声音里,带着一种奇异的,仿佛在剖析棋局般的冷静:“最初,我们以为他只是个医术高明的大夫。后来,以为他是个有点小聪明、懂得钻营的臣子。直到西北大捷,我们才意识到他可能是个将才。可我们谁都没有想到,他是一头能自己锻造爪牙,能掀翻整个棋盘的猛虎。”
曹亿愣愣地看着自己兄长的背影,一时间竟忘了愤怒。
曹传缓缓转过身,目光如古井无波,却又深不见底:“如今的局面,已是死局。他回京,携皇子当着文武百官和官家的面,拿出证据,我们是死路一条。”
“那……那我们怎么办?”曹亿的眼中第一次流露出了真正的绝望,“难道就这么坐以待毙,等着他来砍我们的脑袋吗?”
“不。”
曹传缓缓吐出一个字。他的眼中,那死水般的平静终于被打破,取而代之的,是一种决绝到极致的疯狂,一种被逼入绝境后,不惜毁灭一切的狠戾。
“既然横竖都是死,”他一字一句地说道,每一个字都像是从牙缝里挤出来的,带着刺骨的寒意,“那就在他回来之前,把这天,给它捅个窟窿!”
曹亿猛地抬起头,眼中闪过一丝骇然,随即又被一股病态的兴奋所取代。他明白了,他彻底明白了兄长的意思!
只见曹传走到密室最深处的一面墙壁前,在一只麒麟石雕的眼睛上轻轻一按,又转动机关。墙壁无声地滑开,露出了一个幽深的暗格。
他从暗格的最深处,捧出了一个沉重的紫檀木盒。
打开木盒,里面静静地躺着一卷用明黄色锦缎包裹的卷轴。
曹传小心翼翼地将其展开,那是一份早已拟好的诏书,上面的字迹模仿官家笔迹,已到了以假乱真的地步。而在诏书的末尾,赫然盖着一枚鲜红的、用特殊方法伪造的传国玉玺印章!上面的墨迹早已干透,显然已准备了不知多少时日。
这是他们为最坏的情况,准备的最后一条路,一条通往无底深渊的不归路。
“传我密令。”曹传将那份沉甸甸的“矫诏”交到曹亿手中,眼神冰冷刺骨,“让张泰和天武军的人,立刻准备动手。”
他抬起头,目光仿佛穿透了屋顶,望向了那座被夜色笼罩的巍峨皇城。
“我们……不等了。”
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