计策已定,刻不容缓。当夜,乔府别业内便悄然忙碌起来,灯火被刻意压暗,人影在廊下无声穿梭。
重要的文书典籍、金银细软被迅速却不失条理地打包装箱,沉重的箱笼被小心翼翼地抬上早已备好的简陋马车。
一切都在压抑的寂静中进行,唯有内宅偶尔传出的、被手掌死死捂住的女眷啜泣声,以及乔国老那沉重得仿佛承载了千斤重担的叹息,泄露着这宅院主人内心深处的惶恐与不安。
庄园后门处,车马已准备就绪。乔国老紧紧握住凌云的手,枯瘦的手指因用力而微微颤抖,老泪在他布满皱纹的脸上纵横,声音哽咽沙哑:“凌先生,凌将军!活命之恩,保全门户之恩,乔某……乔某纵是结草衔环亦难报万一!只是……只是那刘番之事,是否……是否太过行险?”
“那刘崇毕竟是一郡太守,手握生杀大权,麾下爪牙众多,若是事后追查起来,迁怒于先生您……乔某……乔某实在是于心难安,万死莫赎啊!”他心中感激与愧疚交织,既庆幸绝处逢生,又深恐连累了这群仗义出手的豪杰,惹来泼天大祸。
张昭亦是面带深深的忧色,在一旁拱手,语气沉凝地劝谏道:“主公,昭深知典韦将军、李锦兄、子义将军皆有不世之勇,万军丛中取上将首级如探囊取物。然明枪易躲,暗箭难防。”
“此地终究是刘崇经营多年的势力范围,其郡兵、衙役、眼线遍布城乡,一旦事发,他必然震怒,若是不顾一切发动大军围剿搜捕,敌众我寡,恐……恐有不便。不如再从长计议,或可另寻他法,暂避其锋……”
凌云看着他们脸上那几乎要溢出来的担忧与恐惧,却是朗声一笑,那笑声在万籁俱寂的夜空中显得格外清越豪迈,仿佛能驱散一切阴霾,带着一股历经尸山血海、视万千险阻如无物的磅礴气概与从容自信:
“乔公,子布,何必多虑,徒乱心神?想当初,北疆烽火连天,我凌云与恶来(典韦)、文远(张辽)、李进四人,便敢悍然闯入匈奴腹地,于单于王庭左近,面对控弦数万、如狼似虎的匈奴铁骑!我们杀得那匈奴右贤王于夫罗丢盔弃甲,闻我‘凌云’之名而胆寒远遁!”
“那是何等的龙潭虎穴?那是真正的刀山火海,千军万马重重围困,我辈尚且来去自如,斩将夺旗!难道今日,这区区庐江郡,这只会欺压良善的刘崇父子,比那匈奴单于的王庭还要凶险不成?比那数万草原狼骑还要可怕不成?”
他话语铿锵,目光如电,扫过身旁如同三座山岳般矗立的典韦、太史慈和李进。三人感受到主公话语中的豪情与睥睨,皆是挺直腰板,眼中毫无惧色,只有沸腾的战意与绝对的忠诚在燃烧。
典韦更是咧开大嘴,露出一口森白的牙齿,瓮声附和道:“主公说得再对不过!那群匈奴崽子,看着凶,在俺老典的铁戟面前,跟土鸡瓦狗没啥两样,砍瓜切菜般就收拾了!这劳什子太守家的龟儿子,算个什么鸟东西?也配让主公和俺们费心?”
太史慈虽未说话,但按在腰间弓囊上的手稳定如山岳,眼神锐利如锁定猎物的苍鹰,那股沉静而强大的自信,无声却有力地彰显着。
李进则一如既往地平静,他甚至没有看向乔公和张昭,只是微微低头,用一块麂皮,细致而专注地擦拭着手中那柄看似寻常、却饮过无数强者鲜血的环首刀,仿佛门外即将到来的风暴,与他即将执行的任务,不过是日常的琐事,那份深入骨髓的冷静与强大,令人心折。
见到凌云及其麾下豪杰如此气冲霄汉、视险如夷的无畏气概,乔公和张昭心中的担忧、恐惧顿时如同冰雪遇阳般消融大半,取而代之的是难以言喻的震撼与由衷的钦佩。
乔公深深吸了一口气,仿佛要将这股豪气也吸入肺腑,他挣脱女儿的搀扶,对着凌云,郑重无比地一揖到地,声音虽依旧沙哑,却多了几分力量与决然:“是老朽迂腐,见识浅薄了!凌将军非常人,自有神鬼莫测之能,擎天架海之勇!乔某……乔某在朔方,必日日焚香,静候将军佳音,祈愿将军旗开得胜,一路平安!”
张昭亦是重重一揖,心中对这位新主公的胆识、气魄与担当,再无半分疑虑,只剩下满满的折服与誓死追随的决心。
不再有多余的言语,一切尽在不言中。趁着夜色最浓、万物沉寂之时,乔公一家与张昭,在典韦和两名精干护卫的贴身护送下,登上几辆经过伪装、毫不起眼的马车,如同几滴悄然融入夜幕的水珠,沿着预先勘定的隐秘小路,悄然离开了这座承载了太多忧愁的别业,义无反顾地驶向了北方,驶向了充满希望的朔方。
乔府别业仿佛在一夜之间被彻底抽空了生机,变得死寂无声,只留下凌云、太史慈以及那位艺高人胆大、被委以重任的李进。
第三日,午后。阳光有些毒辣,灼烤着大地,通往乔府别业的土路上,尘土如同黄龙般翻滚扬起。
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一支约二三十人、服饰混杂却个个面带凶悍之气的队伍,簇拥着一个身着锦缎华服、面色虚浮、眼袋深重,骑在一匹颇为神骏白马上的年轻人,吵吵嚷嚷、浩浩荡荡而来。
为首者,正是庐江太守之子,恶名昭着的刘番。他骑在马上,头颅高昂,脸上挂着志在必得、混合着淫邪与残忍的笑容,手中马鞭漫不经心地甩动着,仿佛不是来强抢民女,而是来巡视自己的领地。
身后跟着的家丁护卫们,有的手持明晃晃的钢刀,有的提着沉甸甸的棍棒,个个耀武扬威,气焰嚣张至极。
“乔老儿!本公子驾到,还不快滚出来跪迎!”刘番勒马停在庄院紧闭的大门前,用马鞭指着门楣,声音尖锐地叫嚷着,言语粗鄙不堪。
“三日之期已到,本公子耐心有限!识相的就赶紧把你那对如花似玉的女儿乖乖送出来,让本公子带回去好生疼爱!若是再敢推三阻四,躲着不见,哼哼,休怪本公子今日就拆了你这破庄子,男的统统杀光,女的充入营中,让你乔家从此绝户!”
其言语之恶毒,心思之狠辣,令人发指。
就在他叫嚣之际,那扇紧闭的庄门,却“吱呀”一声,从里面被缓缓打开了。
刘番脸上得意之色更浓,以为乔公终于屈服。然而,从门内走出的,并非想象中战战兢兢的乔公或其仆役,而是一个他们从未见过的、气度沉凝如深渊、独自一人端坐在院内一张宽大太师椅上的布衣汉子——李进(化名李锦)。
他甚至没有佩戴任何兵刃,只是双手平放在膝上,目光平静无波地看着门外的刘番一行人,那眼神,淡漠得如同在看一群即将被清扫的蝼蚁。
刘番见出来的不是期盼中的美人,也不是跪地求饶的乔公,而是一个神情冷漠、仿佛根本不把他放在眼里的陌生汉子。
先是一愣,随即一股被轻视的怒火直冲顶门,厉声喝道:“你他娘的是个什么东西?乔瑁那老匹夫呢?让他立刻滚出来见本公子!躲起来就能没事了吗?”
李进缓缓站起身,动作不疾不徐,却自有一股无形的压力弥漫开来,他声音平淡,却清晰地传入每个人耳中,带着一种不容置疑的意味:“乔公一家已连夜离开庐江,此处产业暂时由我看管。阁下,请回吧。”
“离开?跑了?”刘番先是一惊,似乎没料到乔公竟敢真的逃跑,随即那股被戏耍的怒火彻底爆发,气得他脸色涨红,暴跳如雷。
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