身着各色锦袍、头戴进贤冠的士子、官员络绎不绝,互相拱手寒暄,笑语喧阗,在王府知客热情而周到的引导下,步履从容地步入那洞开的、象征着权势与清誉的府门。一派车水马龙、冠盖云集的煊赫景象,与卢府的清静形成了鲜明对比。
凌云与太史慈在稍远处下了马车,步行至门前,向那位穿着体面、眼神精明的迎客管事报了“凌风”之名。
那管事显然早已得了上头严密的吩咐,一听“凌风”二字,原本程式化的恭敬表情立刻变得极为生动,腰身弯得更深,脸上堆满了热情而不失分寸的笑容。
连忙道:“原来是凌公子!老爷早有吩咐,您二位乃府上贵客,快请随小的来,老爷正在内书房相候,特意命小的在此恭迎。”
这等待遇,显然不同于那些被直接引入喧闹诗会大厅的普通宾客。管事引着二人,并未走寻常宾客通行的路径,而是穿过几重布置精巧、曲径通幽的庭院,巧妙绕开了人声鼎沸、丝竹声隐隐传来的前厅区域,来到了一处更为幽静、门口有苍翠古松掩映的独立书房。
书房内,烛火通明,陈设典雅,充满了书卷气息。王允正端坐于一张宽大的紫檀木书案之后。
他年约五旬,面容清癯,颧骨微凸,下颌留着三缕梳理得一丝不苟的长须,目光开阖之间锐利有神,自有一股久居上位、执掌权柄蕴养出的威严气度。
见到凌云二人在家仆引领下进来,他缓缓放下手中正在阅览的书卷,脸上露出一丝恰到好处的、既不显得过分亲热又充分表达了重视的笑容。
“凌公子,太史壮士,二位大驾光临寒舍,允,未能远迎,还望海涵。”王允起身,绕过书案,语气颇为客气,甚至带着一丝不易察觉的审视。
凌云连忙上前一步,依足礼数,深深一揖,姿态谦逊而不卑微:“小子凌风,拜见王司徒。司徒大人政务繁忙,日理万机,能于百忙之中拨冗相见,已是小子莫大荣幸,岂敢劳烦大人亲迎,折煞小辈了。”
太史慈也紧跟在后,抱拳行礼,声如洪钟:“某家太史慈,见过王司徒!”
王允虚抬手臂,做了一个扶起的动作,目光在凌云身上不着痕迹地打量了一番,见他姿仪端方,气度沉静,不由赞道:“果然是人中龙凤,一表人才,气度不凡,难怪……”
他话语微顿,随即语气转为郑重,甚至带上了几分后怕与真诚的感激,“今日小女归府,已将白日街市那惊险万分之事,详细告知于我。若非凌公子与太史壮士义薄云天,仗义出手,力挽惊马,小女恐已遭不测!后果实在不堪设想!允,仅此一脉牵挂,若然有失……唉,允在此,谨谢过二位救女之大恩!”
说着,竟是神色一正,拱手向着凌云和太史慈,郑重地行了一礼。他口中所称“小女”,指的自然是其极为珍视的义女貂蝉。
凌云连忙侧身避开,不肯受此全礼,连称不敢:“司徒大人言重了!路见不平,伸手相助,本是吾辈分内之事,仗义执言,扶危济困,乃读圣贤书所求之理。何况是王司徒府上千金,风与子义更是义不容辞,岂能坐视?能得遇小姐,并略尽绵薄之力,实属巧合缘分,心中唯有庆幸,万万不敢居功自傲。”
他这番应对,既点明了出手是出于道义本心,不着痕迹地淡化了可能被视为挟恩图报的“恩情”,又将王允的地位高高捧起,暗示能帮到德高望重的司徒家是他们的荣幸,言辞得体,滴水不漏。
王允闻言,眼中闪过一丝极为隐晦的满意与赞赏之色。他素来爱惜羽毛,注重清誉,最不喜他人以恩情相胁,凌云这番不居功、知进退、识大体的言辞,既全了他的面子,又显出了自身的风骨,显然极为契合他的脾胃。
他抚须笑了起来,这次的笑容里多了几分真切:“凌公子过谦了。救命之恩,重于泰山,岂是小事可以比拟?公子高义,胸怀磊落,允,必铭记于心。”
他话锋微微一顿,目光中带着考校,又道:“听小女言及,公子不仅身手不凡,气度学识亦是非同一般,非是寻常武夫可比。今夜府上恰有诗会,邀集的皆是洛阳城内颇具才名的青年才俊、清流文士。”
“公子若不嫌弃我等酸腐,不妨一同参与,以文会友,煮酒论诗,亦是一桩雅事。”
凌云心中雪亮,知道这才是今日前来、王允单独接见的正题与真正目的。他立刻顺势应道,脸上适当地流露出些许受宠若惊与向往。
“司徒大人过誉,实在令小子汗颜。能得司徒大人亲自邀请,参与如此文人雅士云集之盛会,实乃风三生有幸!只怕小子才疏学浅,见识粗陋,届时贻笑于大方之家,还望大人与诸位才俊莫要见笑。”
“凌公子过谦了,过谦了。”王允笑容更盛,显然对凌云这番谦逊而不失自信的态度十分受用,心中对其评价又高了几分,“公子请随我来,诗会即将开始,允,为公子引路。”
说罢,王允不再多言,亲自在前引路,带着凌云与太史慈,离开了这间静谧的书房,向着前院那灯火通明、已然传来清晰悦耳的丝竹管弦之声与文人谈笑之声的诗会主厅走去。
一场汇聚了洛阳顶尖才俊,看似风雅,或许也暗藏机锋与机遇的夜宴,即将在凌云面前,正式拉开帷幕。
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