这道旨意,如同九天落下的最狂暴的雷霆,瞬间击穿了所有还心存侥幸之人最后的心理防线。皇帝这是要借苏州一案掀起的雷霆风暴,彻底清扫朝堂,震慑所有心怀异志之徒!
“臣等遵旨!吾皇万岁万岁万万岁!”殿内众臣齐声应道,声音带着难以抑制的颤抖,在空旷的大殿中回荡,显得格外空洞。
圣旨即刻由中书舍人拟就,加盖皇帝玉玺,由司礼监大太监和殿前卫精锐缇骑护送,以最高等级的八百里加急速度,火速发往苏州及应天各相关衙门。
消息如同插上了翅膀,先于圣旨本身,已通过官场隐秘的渠道飞速传播开来。整个江南官场,乃至应天朝廷,瞬间引发了一场前所未有的大地震。恐慌如同瘟疫般蔓延,与王家、周家、赵家等有过来往的官员人人自危,各地驿道上的快马奔驰不息,暗流汹涌澎湃。
苏州城,南直隶巡抚衙门。
香案早已设好。朱栋率领苏州所有留存的官员,跪在庭院之中,鸦雀无声。当宣旨太监用那特有的尖锐而又威严的嗓音,将那道字字诛心、充满血腥气的圣旨宣读完毕时,纵然是早有心理准备的朱栋,心中亦是波澜涌动,感受到了那黄绢黑字背后父皇滔天的怒火与森冷的、不容置疑的皇权意志。
“儿臣,朱栋,领旨!吾皇万岁万岁万万岁!”他叩首接旨,声音沉稳。
没有丝毫犹豫,雷厉风行的执行开始了。苏州城的气氛瞬间绷紧到了极点。
监狱大门沉重开启。苏州卫指挥使周世昌、指挥佥事赵德柱被如狼似虎的差役拖出牢房。昔日高高在上的卫所高级将领,此刻已是形消骨立,面无人色。周世昌彻底瘫软如泥,涕泪交加,口中喃喃喊着“陛下饶命”、“臣糊涂”,已然精神崩溃;赵德柱则面如死灰,眼神空洞,仿佛魂魄早已离体,任由差役拖行。
验明正身,押赴早已在闹市口搭好的刑场。监刑官高声宣读罪状,每一桩罪行都引起围观百姓的一片哗然和唾骂。刽子手手起刀落,寒光闪过,两颗人头落地,鲜血喷溅。但这并非结束,他们的无头尸体被迅速拖走,等待他们的,将是明日对主犯执行的、更为残酷的凌迟之刑。
王府之内,哭喊震天。王仁杰及一众参与核心谋划的世家子弟被锦衣卫铁链加身,粗暴地拖出。昔日钟鸣鼎食、诗礼传家的深宅大院,顷刻间沦为修罗场。女眷披头散发,孩童哭声凄厉无助,他们将被集中看管,等待流放千里、永世为奴的悲惨命运。抄家的官兵如潮水般涌入,登记造册,贴封条,搬运箱笼,昔日珍宝悉数充公。
知府衙门内,陈泰面色惨白如纸,身体抖得如同风中落叶,自己摘下了头上的乌纱帽,脱下了身上的官袍,被革职锁拿。他望着衙门公堂上“明镜高悬”的匾额,老泪纵横,悔恨交加,却为时已晚。等待他的是塞外的苦寒与无尽的劳役。
抄家的队伍不仅开进了周家、赵家、王家,还有与之勾结密切的李家、顾家等数家豪族……一座座深宅大院被贴上冰冷的封条,无数金银珠宝、古玩字画、地契房契被如数清点,登记在册,充入国库。哭喊声、呵斥声、翻箱倒柜声、砸锁破门声打破了苏州往日的繁华与宁静,整个城市都被一种肃杀和恐怖的气氛所笼罩。
刑场之上,次日。周世昌、赵德柱、王仁杰等十余名主犯被赤膊绑上高高的木桩。凌迟,极刑中的极刑。技艺精湛的刽子手面无表情,刀光细微闪烁间,一片片皮肉被割下,惨叫声由高亢逐渐变为嘶哑直至无声,其状惨不忍睹。
围观的百姓人山人海,有的拍手称快,有的面露恐惧掩面不敢再看,更多的则是沉默,被这皇家酷烈的威严所震慑。这场持续了几乎一整日的酷刑,以其最血腥、最直白的方式,向天下宣告着皇权对于谋逆之罪的零容忍以及挑战者的最终下场。
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与此同时,在南直隶,在应天,一场更为隐秘却同样残酷的风暴也在雷霆般席卷。
南直隶各地卫所部分指挥使、同知、佥事、千户,京城兵部一位侍郎、户部两位郎中、吏部一位侍郎一位郎中、工部两位郎中,礼部一位郎中,刑部两位主事,都察院一位右佥都御史等,以及若干中下级官员,被突然闯入的锦衣卫和鹗羽卫缇骑从衙署或家中沉默地带走。没有公开审理,没有游街示众,但他们消失在诏狱那黑沉大门后的命运,已然注定。朝廷之上,再次风声鹤唳,人心惶惶。
朱元璋借此苏州案引发的雷霆之怒,以铁腕手段大力整顿吏治。
一连数道措辞严厉的诏书从宫中发出,通传天下:
——重申《大诰》峻法,要求百官凛遵,百姓熟知,凡有贪腐渎职,严惩不贷。
——扩大都察院与六科给事中的监察权限,鼓励风闻奏事(但同时加重诬告反坐之罪)。
——制定更严格的官员考核考成制度,尤其注重对地方封疆大吏与卫所军官的财务审计与亲属行为审查。
——对江南世家豪族采取进一步的限制措施,严查土地兼并,加强税收监管,削弱其地方影响力。
一场由银行劫案引发的风波,最终演变成了一场席卷整个大明官场的政治大地震。朱元璋用最残酷、最直接的方式,宣泄着他的雷霆之怒,清洗着他认为腐朽危险的势力,同时也以此为契机,试图根除痼疾,为新政的进一步推行扫清障碍,无比强硬地强化着中央集权。
苏州城外的刑场上,血腥味历经数日雨水冲刷仍未能完全散尽。朱栋站在巡抚衙门的了望台上,望着脚下这座渐渐恢复秩序、却依旧弥漫着无形恐惧与不安的城市,面色沉静如水。
他知道,父亲的雷霆手段固然以极端的方式震慑了宵小,维稳了局面,但在这巨大的恐惧之下,被强行压制的仇恨与不满的种子也已深埋。江南士绅与中央朝廷之间的裂痕或许并未消失,只是转入了更深的地下。表面的顺从之下,暗流或许会更加汹涌和危险。
“清君侧”的阴谋被粉碎了,涉案者付出了惨痛的代价。但这场席卷江南的雷霆之怒,对于大明王朝而言,究竟是一个祸根的终结,还是另一个更复杂、更深远局面的开始?
无人能够预料。历史的车轮,依旧在血与火的淬炼中,沉重地向前滚动。
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