是由一批不知什么地方找来的匠人主持修建的,是一条位置极其隐秘的地下甬道。
入口伪装成齐王府后花园的假山景观,出口则通往城外秦淮河一处荒僻的、芦苇丛生的支流河岸!
这条甬道因其特殊的修建目的和工艺,并未记录在官方的沟渠图籍之中,近乎被世人遗忘!
“秦淮河支流!”
朱标眼中精光爆射!这就对上了!若朱榑通过这条密道直达河边,再利用预先准备的船只水路离开,那么全城的陆地搜查自然一无所获!而水路四通八达,更易隐蔽行踪!
“李炎!毛骧!”
朱标霍然起身,“立刻调派神策水师精锐,封锁相关河段!搜查所有可疑船只!追踪近期从该河段离开的船只去向!同时,陆上搜捕力量向城外水网区域延伸!”
整个搜捕力量的重点,瞬间从城内转向了城外纵横交错的河网。
然而,就在朱标以为终于抓住狐狸尾巴时,一个更坏的消息从浙江传来。
持尚方宝剑的钦差大臣、武英殿大学士杨靖,在坐镇杭州,雷厉风行地处置了几起袭击新政官员的案件,抓捕了一批地方豪强,暂时稳定了局面后,竟在返回行辕途中,遭遇了悍匪的当街刺杀!
虽然护卫拼死抵挡,杨靖本人也身负武艺,仅受了轻伤,但刺客手段狠辣,行动失败后即刻服毒自尽,显是蓄养的死士。
这无疑是对朝廷权威的公然挑衅,也说明朱榑的党羽在江南的势力根深蒂固,即便首脑在逃,其破坏力依然不容小觑。
与此同时,北边也传来一些不好的风声。燕王朱棣虽然稳住了北平局势,清洗了一批与齐王有牵连的属下。
但边境上北元的小股骑兵骚扰活动似乎有加剧的迹象,仿佛在试探大明内部动荡后的边防虚实。
晋王朱?那边,对太原军器局的内部清查也遇到了不小的阻力,一些盘根错节的关系网不是那么容易打破的。
内忧外患,仿佛在这一刻同时加剧。朱标感到肩上的压力如山般沉重。
他深知,朱榑的逃脱,就像在一池看似渐渐平静的湖水中投入了一颗石子,重新激起了无尽的涟漪。必须尽快结束这种局面。
他重新将目光投向舆图,聚焦于那蜿蜒的秦淮河水系及其连接的广袤江南。
一个清晰的思路在他脑中形成:朱榑狡诈多疑,即便逃脱,也绝不敢轻易远离其经营多年的江南根基。
他很可能就潜伏在应天周边的某个水网密布、交通便利、却又易于藏身的城镇,暗中观察风向,遥控指挥其残余势力,甚至可能还在策划更大的阴谋。
“李炎,”朱标再次唤来心腹爱将,“改变策略。明面上的大规模搜捕继续,但重点转向秘密侦查。
动用所有‘隼眼’和‘海鹞’的精干力量,化装成商旅、船民、乞丐,渗透进入秦淮河沿岸,尤其是苏州、松江、镇江等枢纽市镇的水陆码头、客栈、妓馆、赌场等三教九流汇聚之所。
重点打听近期是否有形迹可疑、出手阔绰、又深居简出的‘生面孔’,或者是否有原本低调的势力突然异常活跃。神策军在外围策应,一旦发现踪迹,立刻合围。”
“殿下是怀疑,逆犯就藏在江南某处,并未远遁?”
“不错,”朱标点头,“他苦心经营多年,根基多在江南。仓皇北窜或南下,风险更大,也远离其力量源泉。
他必然还在附近,图谋伺机而动。此外,加强对各地尤其是江南官员的密查,看看是否有与齐王府过往甚密,或近期行为异常者。朱榑若要隐藏,离不开地方上的庇护。”
“臣明白了!这就去安排!”李炎领命,眼中闪过兴奋的光芒,这种精细的猎杀,正是鹗羽卫最擅长的。
一张更加隐秘、针对性更强的猎网,开始向着秦淮河两岸,向着繁华与阴影交织的江南水乡,悄然撒下。
神策军的调动则更加隐蔽,以换防、操演为名,向几个重点怀疑区域靠拢。
而此刻,在距离应天百余里外,太湖沿岸的一座繁华集镇——苏州府吴江县同里镇。
一家临河而建、看似普通的客栈“悦来居”的天字号房内,一个身着绸衫、作南方富商打扮的中年男子,正临窗而立,望着窗外淅淅沥沥的雨丝,以及河上来往穿梭的乌篷船。
他面容经过巧妙的修饰,肤色微暗,贴了假须,使得原本略显阴柔的五官平添了几分商贾的市侩气,但那偶尔抬眸间闪过的阴鸷与焦灼,却与这身打扮格格不入。
此人,正是朝廷海捕文书上绘影图形、悬赏万金捉拿的齐王朱榑!
他此刻的心境,远比这江南烟雨更加阴沉晦暗。应天之事功败垂成,多年心血几乎毁于一旦,若非那条连心腹都知之甚少的保命密道,他此刻早已身陷囹圄。
想起太子朱标那冷静到可怕的眼神,想起父皇那毫不留情的旨意和调动的神策军,他心中便涌起一股混合着恐惧、怨恨与不甘的滔天巨浪。
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