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第10章 国公请辞新老交替（第1页）

乾元二年的深秋，应天城的天空高远得近乎疏离，澄澈的蓝幕上几缕薄云淡得如同水墨画上偶然扫过的飞白。

紫金山层林尽染，金黄与丹朱交织，本是极热烈的景象，却因那无处不在的、带着寒意的秋风，平添了几分万物即将收敛的肃杀与庄严。

帝国的中枢，便在这片绚烂与肃穆交织的天地间，悄然进行着一场关乎权力传承与朝局走向的微妙更迭。这股潜流，表面波澜不惊，实则暗涌激荡，牵动着无数人的心弦。

武英殿西暖阁。

炉内上好的银霜炭无声地燃烧，驱散着秋凉，却驱不散弥漫在空气中的、沉甸甸的凝重。越国公、华盖殿大学士、议政处首席辅臣刘基，身着御赐的绯色坐蟒袍，并未端坐，而是略显疲态地靠在一张铺了软垫的紫檀木圈椅中。

他那张饱经风霜、刻满智慧沟壑的脸上，此刻在透过琉璃窗格的柔和光线下，更显得清癯异常，仿佛血肉已被无尽的思虑与岁月销蚀殆尽，只余下嶙峋的骨相与那双虽略显浑浊，却依旧深邃如古井的眼眸。

他的手指搭在扶手上，指节粗大，皮肤布满老年斑，正不受控制地微微颤抖着，如同秋风中挣扎的枯叶。

乾元皇帝朱标端坐于御案之后，明黄色的常服衬得他面色愈发凝重。

他手中捏着一份墨迹犹新的奏疏，指节因用力而微微发白。这已是刘伯温本月内第三次上表请辞，言辞一次比一次恳切，理由一次比一次直指核心——年老体衰，神思昏聩，恐负圣恩，误国误民。

“刘先生，”朱标的声音带着一丝不易察觉的沙哑，打破了令人窒息的沉默，“朕知先生年高德劭，为国操劳一生。然朝廷正值鼎革之际，东瀛新附，百端待举，新政推行亦至深水险滩。朕……朕实在离不开先生这定海神针啊！”他的目光中充满了真挚的依赖与挽留，甚至带着几分晚辈对长辈的恳求，“先生乃父皇旧臣，朕之师长，岂忍在此关键时刻，舍朕而去，使朕如失股肱？”

吴王朱栋坐在御案右下首的绣墩上，身姿挺拔如松，玄色亲王常服上暗绣的金龙在光线下若隐若现。

他并未急于开口，目光沉静地掠过皇兄紧蹙的眉头，最终落在刘基那双微微颤抖、试图握紧却又无力松开的手上。

他心中了然，这位被誉为“再世张良”的开国元勋，其智慧或许依旧深不可测，但承载这智慧的躯壳，确已走到了油尽灯枯的边缘。强留，非但不是恩宠，反而是一种残忍的消耗。

刘基缓缓抬起头，脸上挤出一抹淡然而疲惫的笑容，如同冬日透过云层的微光。

他声音苍老，语速缓慢，却字字清晰，敲打在人心之上：“陛下隆恩，老臣……铭感五内，纵九死亦难报万一。”

他停顿了一下，深吸一口气，仿佛积蓄着力量，“然，陛下明鉴。老臣残躯，实已不堪驱使。近来批阅奏章，目力昏花，视字如蚁；筹算谋断，亦常感心力交瘁，前念后忘。议政处乃机枢重地，一言可决天下利病，一念可系苍生祸福。若因老臣昏聩，致使谋略有失，断决有误，老臣……万死莫赎其罪！”他的话语引用了《尚书·周官》中的典故，“位不期骄，禄不期侈”，其意不言自明。“《礼》曰，‘大夫七十而致仕’，非独享逸，实为避贤路，恐久踞其位，阻塞才俊，贻误国家根本。陛下……就当全老臣最后一点体面，允老臣……骸骨归乡吧。”

这番话说得情真意切，合情合理，更带着一种勘破世情、主动退让以保全晚节和朝廷活力的超凡智慧。暖阁内再次陷入沉寂，唯有角落铜壶滴漏那规律而冰冷的“滴答”声，提醒着时光的无情流逝。

朱标将目光投向朱栋，带着询问，也带着一丝寻求支持的期盼。

朱栋知道，此刻必须由他来递上这个台阶。

他微微躬身，声音沉稳而清晰：“皇兄，刘先生所言，句句肺腑，实乃老成谋国、顾全大局之论。先生之才，鬼神莫测，若能常伴驾前，自是社稷之幸。然，先生年近八旬，精力衰颓，亦是无可违逆之天道。若因我等晚辈不忍之心，强留先生于案牍劳形之中，以致损及先生康泰，此非人臣之道，更非陛下仁孝之本心。”

他顿了顿，目光转向刘基，流露出由衷的敬重，“且，近年来，陛下与朝廷简拔培养之干才，如韩宜可、吴琳等，已渐能独当一面。适时新老交替，使贤者进，能者上，方能保我大明江山，生机勃勃，后继有人。先生之高风亮节，主动让贤，实为后世楷模。”

朱栋的话，既体恤了刘基的苦衷，也点明了权力平稳过渡的必然性与朝廷人才储备的现状，逻辑清晰，情理兼备。

刘基望向朱栋，浑浊的眼中闪过一丝几不可察的欣慰与释然，那是一种“雏凤清于老凤声”的认可，也是一种将千斤重担交付出去的解脱。

朱标沉默良久，御书房内静得能听到自己的心跳声。他终于长长地、带着无尽惋惜地叹息一声，那叹息仿佛承载了整个帝国的重量。“唉……既然先生去意已决，二弟亦深以为然，朕……虽心如刀割，亦不能以一己之私，误先生颐养天年之福，更不能负先生为国举贤之苦心。”

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他拿起那支象征至高权力的朱笔，在奏疏上缓缓写下了一个沉重的“可”字。放下笔，他沉声道：“朕准先生所请。特晋先生为太师，赐丹书铁券，世袭罔替，食双俸，荣归故里青田。朕命工部，于先生故里择山水佳处，敕造‘颐志园’，以供先生安享晚年。先生返乡所需一切从朕的内帑出，另吏部空缺一侍郎，朕将刘链从扶桑承宣布政使司调回，任吏部侍郎。”

这是人臣所能企及的极致荣宠，几乎是对刘基一生功业的盖棺定论。

“老臣……老臣……”刘基挣扎着想要起身行跪拜大礼，声音哽咽，老泪纵横，“叩谢陛下……天高地厚之恩！”

朱标早已离座，快步上前，紧紧握住刘基枯瘦冰凉的手，阻止他下拜，自己的眼眶也已泛红：“先生快快请起！此乃先生应得之荣。先生此去，望善加珍摄，勿以朝事为念。若有闲暇，偶寄尺素，朕心足慰。”

刘基用袖子拭去泪水，稳定了一下情绪，目光再次变得清明而深邃，他看向朱标，又看向朱栋，低声道：“陛下，王爷。老臣临别，尚有几句刍荛之言，如骨鲠在喉，不吐不快。”

“先生但讲无妨，朕与二弟洗耳恭听。”朱标神色一肃。

刘基的目光仿佛穿透了宫殿的穹顶，投向了冥冥之中的国运天命。“陛下，王爷。大明立国近三十载，驱除鞑虏，恢复中华，北定沙漠，南平安南，东灭倭岛，武功之盛，旷古烁今。文治方面，新政渐入人心，科学方兴未艾，国势如日中天，确然可喜。”

他话锋一转，语气变得凝重，“然，《易》云，‘亢龙有悔，盈不可久也’。当此极盛之时，尤需警惕潜藏之危机，如履薄冰，如临深渊。”

他微微喘息，继续道：“其一，在于内政。新政如利刃，剖开旧弊，亦触动无数既得利益。反对之声，未必明火执仗，更可能化作阴柔暗流，腐蚀执行之吏，歪曲政策之本意。需持之以恒，明察秋毫，既要有霹雳手段，斩断阻挠，亦需有菩萨心肠，安抚黎庶，务使新政之利，真正泽被苍生，而非成为新的盘剥工具。此乃稳固国本之根基。”

“其二，在于外务。东瀛虽已设三司，然其民心思变，非一朝一夕可彻底归化。四海之外，西洋番邦，其船坚炮利，其心亦不可测。水师强盛，固是屏障，然切不可恃强而骄，妄启边衅。当以德怀远，以商通利，以威慑不臣，慎用兵戈。兵者，凶器也，圣人不得已而用之。”

“其三……”他顿了顿，目光在朱标与朱栋脸上缓缓扫过，声音压得极低，却字字如千钧重锤，“在于……制衡。朝堂之上，文武犹如车之两轮，鸟之双翼，不可偏废。勋贵旧臣，与科举新进，需量才使用，使其相互砥砺，而非彼此倾轧。此外……陛下与王爷，天家兄弟，情深义重，此乃社稷之福。然，权力场中，纵是至亲，亦需明晰权责界限，时刻以江山为重，以苍生为念，同心同德，则谗言无可入，祸患无可生，大明国祚，方能如南山之寿，不骞不崩。”

这最后一番话，堪称诛心之论，直指帝国权力结构中最敏感、最核心的神经。

他将那层若有若无、人人心中皆有却无人敢言的窗户纸，轻轻地、却又无比清晰地捅破了。

朱标神色剧震，目光复杂地看向朱栋，旋即化为一片凝重，缓缓点头：“先生之言，振聋发聩，朕与二弟，必当时刻警醒，铭刻于心。”

朱栋亦是起身，深深一揖，语气无比郑重：“先生金玉良言，栋必当奉为圭臬。辅佐皇兄，安定天下，乃栋之本分，绝不敢有负先生期许，更不敢有负父皇托付、皇兄信重！”

刘基看着眼前这两位掌控着帝国命运的天家兄弟，脸上终于露出了一个彻底放松、仿佛卸下千斤重担的平和笑容，喃喃道：“如此……老臣便可……安心归去，闲看庭前花开花落了……”

数日后，一场仅限于皇室核心成员与议政处重臣的小范围饯行宴在宫中举行，气氛庄重而略带感伤。

翌日黎明，一行并不显赫的车队，在薄雾中悄然驶出了金陵城。

没有惊动太多官员，没有隆重的送行仪式，正如他数十年来低调而神秘的风格。一代谋圣，大明开国的智慧象征，就此淡出了帝国政治舞台的中心，留给朝野无尽的追思与一个难以填补的空缺。

刘基的离去，空出的不仅仅是华盖殿大学士的职位，更是议政处首席的权柄、影响力以及那份无可替代的定策与平衡能力。

由谁来接替，成为朝野上下瞩目的焦点，也牵动着各方势力的神经。经过朱标与朱栋的反复密商，并征得太上皇朱元璋的首肯，人选迅速尘埃落定。

乾元二年，十月十五，明发上谕。

擢升刑部尚书韩宜可，为华盖殿大学士，入议政处，参预政务，位列刘三吾之后，吴琳之前。

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