欧阳府正堂内,檀香袅袅,气氛却有些微妙。
欧阳修目光扫过众人,最终落在苏洵脸上:
“明允兄,安道兄,二位携贤侄前来之意,老夫明了。
省试在即,求个荐引,本是常情。”
他话锋微微一顿,指尖轻轻敲了敲桌案上那张信纸:“不瞒诸位,此次礼部省试,老夫确为主考官之一。”
张方平闻言,脸上绽放出喜色,连忙拱手:
“欧阳公秉公持正,天下皆知!苏家两位贤侄确有实学,若得相公青眼,必不负期望!”
苏家三父子同时跟着拱手敬礼,
然而,一抹虑色却涌上苏洵眉头,他预感到欧阳修话没说完。
果然,欧阳修继续开口:
“状元、榜眼之位,牵涉甚广,非老夫一人可决。然……
然若只想在榜上谋两个不太起眼的位置,于老夫而言,倒也不难。”
“不起眼的位置……”苏轼两兄弟对视一眼,眉头微蹙。
欧阳修微微一笑,手指点在那信纸上:
“明允兄,明人面前不说暗话。
前提条件是,你需如实告知老夫,写下这首《青玉案》的,方才贤侄口中那位周先生,究竟是何方神圣?”
堂内霎时静得落针可闻。
张方平脸上的喜色僵住,他看看欧阳修,又看看面色凝重的苏家父子。
沉默持续了数息,苏洵深吸一口气,正要硬着头皮开口,苏轼却猛地踏前一步:
“欧阳相公厚爱,晚辈感激不尽!
然,周先生于我苏家有恩,他既不愿出世,那晚辈便绝不能自行透露其消息!
晚辈虽渴望功名,也不能以出卖恩人消息为代价。
这功名,晚辈愿凭自身所学去博取,纵使落第,亦无愧于心!”
“放肆!”
侍立一旁的老管家早已按捺不住,闻言当即厉声呵斥:“哪来的无知小子,敢在相公面前如此无礼!来人……”
“住嘴!”欧阳修一摆手,制止了管家的叫嚷。
欧阳修非但没有动怒,眼中反而掠过一丝欣赏,饶有兴致地打量起苏轼。
苏洵仿佛被儿子的话语点醒,他深吸一口气,拍了拍苏轼的肩膀,示意他退下。
随即他朝着欧阳修郑重长揖到地:“欧阳公,犬子虽言语冲撞,但所言亦是苏某肺腑。
周先生于我苏家恩重如山,若以先生消息换取犬子前程,苏洵枉为人友,亦愧对先生信任。
此番冒昧打扰,已是罪过,功名之事,不敢再劳烦相公。我父子……就此告辞。”
说完,他直起身,对张方平投去一个歉然的眼神,便领着两个儿子,再次向欧阳修行礼,转身离去。
张方平急得跺脚,还想挽回,可见苏洵眼神决绝,只得长叹一声,向欧阳修告罪一声,匆匆追了出去。
望着几人消失在照壁外的背影,老管家忿忿不平:“老爷,这苏家父子简直不识好歹!要不要……”
欧阳修一个冷冽的眼神扫过去,管家顿时噤若寒蝉,将后面的话生生咽了回去。
这时,堂屋内侧的帘栊一动,一个与欧阳修眉眼相似的年轻人转了出来。
他先是向欧阳修行了一礼,当即快步上前,将那张信纸拿了起来。
“爹,这字……”
欧阳发拿起信纸,细细端详。
他对诗词不感兴趣,但唯独对书法一道研究颇深,脸上惊骇之色越来越浓。
“这笔力雄浑,结构森严,已有几分颜鲁公的神韵,却又自成一格。
孩儿所见当世书法名家,并无一人是此种笔迹!这……这苏家人口中周先生到底是谁?”
欧阳修缓缓点头,目光望着空荡荡的门口:
“发儿,你都听到了。
为了这位周先生,这苏洵一介平民,连我这个翰林学士的面子都敢不给,甚至于两个儿子的前程都不顾。
有意思,有意思……”
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