今春多亏了元觉寺的春茶,自家茶坊才有底气去斗茶大会上试一试。谁知竟一发中地,拿了第十名回来。这是满暨县都没有的荣誉,别说暨县,满东盛府都可以算是小有一些名气了。
一个不入流的县城小茶坊能在东盛府崭露头角,有称赞之言,自然也有各类贬损之语。为了堵住悠悠之口,周青正多方设法提升自家制茶手艺,希望在秋季时再次拿得名次。
周青看着眼前气定神闲的小哥儿。他打量对方,知道对方也在揣度自己。他正了正坐姿,故作不在乎地道:“方才在楼下,小郎君说这是元觉寺新制的兰因茶,却用世俗井水烹制,岂非暴殄天物?”
庄聿白不动声色点点头:“正是。”
周青笑笑,低头慢慢抿了口盏中茶汤,片刻后方道:“能喝出所用之水为井水,小郎君确实是懂茶之人。不过周某想说的是这并非元觉寺的兰因茶。小郎君到底年轻,认错了茶在所难免。不过来了都是客。我周青愿意交小郎君这个朋友。”
庄聿白不置可否,他端起茶盏也喝了一口,嘴角噙笑,并没有接掌柜的话,而是故作不经意地说:“听闻周掌柜常去元觉寺上香?”
周青不知对方为何会有此一问,眉宇带着谨慎:“陪拙荆去庙里还愿。”
“元觉寺茶园旁的那一大片兰花,周掌柜想必见过的吧。”庄聿白眉眼湾笑,看似温和谦逊,外人若想看透他的心思却并不容易。
“听说是寺中住持闲暇时亲自在打理。众人皆有心想去观赏,又恐扰了住持清修,皆在上香途中远远瞻望一二。”周青确实没猜透眼前这位小哥儿的意图,“小郎君也喜欢元觉寺的兰花?”
“非也。”一抹笑弯上庄聿白眼角,“贵茶坊这道制胜茶,最与众不同的一点是什么?”
周青抬起视线看着庄聿白,又低头看了眼盏中茶,脱口而出:“气质如兰……”
“对!气质如兰。”庄聿白笑了,“正因为元觉寺住持爱兰,也只有元觉寺茶园中的茶,才会有此独特的兰花香。”
周青恍然明白过来,他忙敛衣起身,对着庄聿白深深行了一礼,郑重道:“求小郎君,教我。”
“周掌柜言重了。”庄聿白拱手行了一礼。
他知道心中正盘算的生意,这是成了一半。
“一道茶,好与坏,在茶,在水,在器,也在炭火,最后才是这功夫。”庄聿白现学现卖,将在云无择家的那次品茶之所见所闻,尽数用在此处。“一等茶,用二等水,所烹之茶的上限就是二等。一等兰因茶,却用市井河渠之水,不是暴殄天物又是什么?与明珠暗投又有何异?”
周青忍不住频频点头:“上次斗茶时,位列第九第八的两家茶肆,我也去品尝过。茶本身远不及这兰因茶,但烹煮出来的汤色及茶膏却明显高出几分,当时我也怀疑是水的问题。”
庄聿白清楚记得上次云无择烹茶用的是竹叶积雪之水,若让一家茶坊全部效仿,也不现实。庄聿白给出一个折中建议:“元觉寺附近有条枕霞溪,溪水清冽,周掌柜下次去上香可以带回些试试。”
道理很简单,原汤化原食。周青醍醐灌顶,早起在菩萨面前烧的那炷香灵验了,眼前小哥儿不就是菩萨派来帮自己的仙使么。
周青感激之情无以言表,起身上前就要去握庄聿白的手,忽一眼瞥见庄聿白眼微那枚红色泪痣,忙又将手收回去。太唐突了。
“感谢小郎君提点!除了这水,是否还有其他?刚提到了炭火。”
周青讲到了重点,也说到他自己的心结。
一般的取暖炭火无法用来烹茶,一来烟大,二来加热不均,会使茶的味道大打折扣,所以烹茶多用专门的茶炭。周青自家选用的茶炭在暨县算上乘,原以为这就可以了,谁知一山更比一山高。
斗茶会上,各家所用之炭五花八门、争奇斗艳,看得周青眼花缭乱。他也派人四处去打探各家所用炭火,谁知稍有名气的茶坊用的都是按需定制的茶炭,外界根本买不到,更无从得知如何制作。
周青是个爽快人,话已经聊到这个份上,他便将自己眼下的顾虑倾囊相告。
庄聿白坦言:“今日能路过贵茶坊,你我缘分当真不浅。我朋友家中世代制炭,周掌柜说的那种茶炭,他家炭窑中就在烧制。”
“果真?”
菩萨今日显灵了。周青当即双手合十,高举过顶,向上好好磕了个头。
此时楼下的牛大有见庄聿白迟迟不出来,以为出了事,正闹吵吵要上楼来救人,却听楼上一叠声请他。
庄聿白清了清嗓子:“周掌柜,这位就是我说的那位朋友,牛氏炭业第三代传人,牛大有。”
周青如见救星,忙上前向牛大有施礼,左一声“牛掌柜”右一声“牛掌柜”称呼得十分亲热:“不知贵窑中所烧茶炭是何形制,银钱几何?是否有样品可供一试?”
牛大有一脸懵,他无助地看向庄聿白,刚要问什么是茶炭,衣角早被庄聿白扯住。
庄聿白笑答:“七日后,我们将炭带来。看过炭,再议银钱。”
第40章制炭
庄聿白带着牛大有离了茶坊,已经看不到茶幌下遥遥招手作别的周青时,牛大有这才深舒一口气。
“琥珀,方才你说七日后带茶炭去那茶坊……可咱窑上根本不烧茶炭。”
虽不知前因后果,但牛大有还是看明白了庄聿白在茶坊同那周掌柜谈茶炭生意。他提着一口气,努力配合庄聿白。可庄聿白拍着胸脯称七日后送上样炭时,牛大有差点一口气呛到自己。
“此前不烧茶炭,接下来,咱就烧了。”庄聿白眼神明亮,自信地拍拍牛大有的肩膀。
“可是……可是家中没人会烧茶炭。”牛大有急得额头冒汗,他大手一抬胡乱擦了把。琥珀答应别人的事,就是自己的事。牛大有挠着头,七日内带样炭来议价,可七日去哪变出这茶炭来。
庄聿白调皮又自信地冲牛大有眨下眼睛:“放心,我会。”
“你会?”牛大有知道庄聿白不会说大话,可连他父亲这种和炭窑打了一辈子交道的老把式,都不敢轻易尝试烧茶炭。琥珀一个从来没进过炭窑之人,恐怕连自己这点制炭的技能都能有,何谈会烧茶炭。
“没关系的,我城中认识一些烧炭的,实在不行……”牛大有憋了半天,终于想到一个他认为可行的解决方案,“实在不行,我去买一篓回来,先把眼前这个坎迈过去。”
庄聿白笑笑,不置可否,也没急着辩白,只催牛大有加快赶车:“天不早了,得加快速度了。难得进一次城,咱这次要采买的东西还有许多。”
二人到家时天已擦黑。
牛老汉担心二人在路上遇到什么事,一趟趟来孟知彰家看视,后来索性留下等消息。除了腊肉、时蔬等日常所需物品外,牛老汉看着孟知彰和牛大有将炭车上的石碾、石臼、罗筛等物一件件往下搬,一时有些摸不着头脑,这孩子手头也不宽裕,买这些东西做什么。
“知彰,你这是要开磨坊,还是准备炮制药材?”
牛大有帮着将一篮鸡蛋放到厨房:“爹,琥珀打算做茶炭。方才在城中已经找到买家,是一家生意红火的茶坊。”
“不是我做茶炭。是我们一起,做茶炭。”庄聿白纠正下主语,天色着实已晚,并未多做解释,取了一包霜糖给牛老汉,笑着说,“牛叔,这是给牛婶的。明天开始,我有些制炭方面的事情要好好请教您,希望牛叔莫嫌烦。”
庄聿白并没做过什么茶炭,但他研究过古代香炭。不管熏香还是品茶,都是追求精巧生活。令各类茶肆趋之若鹜的斗茶大会,对茶、器、水、炭等的要求自然更是精中求精、巧中寻巧,无所不求其极。所以把握住精巧二字,这茶炭也就成功了一半。
庄聿白动了研制茶炭的心思,还是缘起上次帮牛家带去山中、给云无择烹茶煮水的那一篓柳条炭。
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