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“哦？启辰兄如此肯定？”

“自然！此人你也认识。”

“西境，除了军中的云无择，守在掖池看守生意的吴掌柜，我哪还认识别的人。”

“你还记不记得，咱俩刚认识时，我就说过要挖此人墙角。现在如愿以偿！”薛启辰嘚瑟地冲庄聿白挑下眉。

现在薛家在凉州的生意，正是死里逃生的九哥儿在看守——

作者有话说：下章进考场！

如嫩寒清晓，行孤山篱落间。——【宋】黄庭坚

第198章秋闱（四）

庄聿白知道九哥儿在西境，他不知道的是九哥儿竟在帮薛家打理生意。

想想也对，像九哥儿这般出类拔萃的伎人，在哪里都能混得风生水起。只是眼下身份是新的。生活也是新的。

庄聿白将弩机赚来的200两银子全取了来，又拿出100两私房钱，一股脑儿塞给薛启辰：“我觉得在凉州垦田种葡萄甚是可行。二公子可请九哥儿大胆放手去做。即便没做成，这些银子全折进去也没关系。”

薛启辰笑着将钱推回来，薛家二公子的风范上身，一本正经道：“我长嫂说过了，葡萄相关的生意，我大可以独当一面、自己做主。琥珀兄既然想在西境种葡萄酿酒，我庄启辰自是会舍命陪君子。”

薛启辰正经起来，有几分薛启原的影子，当下提议，西境的葡萄生意由薛启辰和庄聿白一起合作。共担风险，共负盈亏，平分其利。可行？

可行！

庄聿白提供葡萄秧苗、葡萄种植和酿酒技术指导。

其他所有，包括但不限于，荒地采买、垦田、种豆养地、葡萄种植、酿造所有人手、工具、设备，所有洽谈、运输等事宜，通通由薛启辰负责。

一言以蔽之，技术归庄聿白，出钱出力出人的，归薛启辰。获利均摊。

看上去倒像是不平等合约。不过庄聿白知道薛家不缺这些资源和人力物力，自己也算技术入股，也便应了。

“琥珀。你去过西境吗？”

庄聿白摇头：“你去过？”

“没有。”薛启辰脸上露出狡黠，“或者咱跟着吴掌柜的货商队伍去一趟？请了镖局护着，安全的。”

“那得等孟知彰考完。”庄聿白咬了下嘴唇，“估计要冬天了……或者明年春闱结束。对了，带上然哥儿。然哥儿若是知道请他去做技术指导的葡萄园主是九哥儿，一定开心得睡不着觉。当然，想来九哥儿也是欢喜的。”

“都听你的。”薛启辰似想到什么，“琥珀，你帮我写个契约，我带回去给长嫂看看，免得说我诓骗她。”

“好。那这三百两银子的启动资金，你拿着。不然我可不签。”

薛启辰转了下眼珠，先收了：“这样做，长嫂更信了。我们就等着孟知彰金榜高中，到时给你俩备份大礼！”

七月下旬开始，庄聿白取消了所有外出安排。

非必要，齐物山他也不出了。

孟知彰但凡从学中回来，庄聿白就围着他转。恨不能一秒也不离开视线。

生意上的事，有薛家，他放心。葡萄上的事，有然哥儿，他也放心。

孟知彰，他不放心。

当然作为家中备考主要人物，马上要当举人老爷的人，此时再让他每日给自己下厨做饭，多少有些过意不去。

庄聿白终于良心发现，临时从薛家借调来一个厨子和一个打杂小厮。孟知彰除了温习功课，什么也不需要做。有他庄聿白在，这后勤保障必须齐整。

乡试首场正日子是八月初九。按规定，头一日考生进场“入闱签到”。也就是八月初八半夜四更天，凌晨三点左右，便要到贡院门前排队点名、受检、分卷入场。

若顺利，傍晚前考生便能进入各自号舍修整。若不顺利，比如刮风下雨扰了场内拥挤混乱，第二日凌晨恐怕天亮恐怕还有人没能落座。

这些都是庄聿白各处打听来的成果，雨伞他会备着，多备几把，以免遇到准备不充分的远途考生，随手送一把。给孟知彰积积福报。

八月初七这日早上，庄聿白就开始对着他的独家绝密、鬼画符似的明细单子，细细检查核对孟知彰的进场考篮。

考篮竹篾材质，按规定编织成玲珑格眼，方便入场检查，木质提梁、篮边等处则雕了小鹿、葫芦、蝙蝠、牡丹等寓意福禄双全、富贵吉祥的纹饰。这是庄聿白要求的，管他灵不灵，别人有的，他家孟知彰也要有。

考篮第一层，里面的毛笔、墨锭、砚台等文具都是孟知彰“磨合”过的质检合格品，确保考试当天用着顺手、顺心。

第二层，是这几日的碗筷、茶盏、吃食以及茶粉等。条件有限，一切从简。不过都是孟知彰近期常吃常用的，至少不会出现什么过敏状况。

“贡院内有水，但都是生水，比不得咱家的泉水。一定要烧开了再冲茶。要多喝水，免得上火。”

孟知彰应着：“好”。

第三层放了个定制的小巧风炉和海棠状魁炭。自家魁炭持久耐燃、无烟无味，非常适合科场使用。事后庄聿白听薛启辰说，乡试前铺子里的魁炭都卖断货了，中间紧急加了几批货还是不到一日便疯抢一空。半个月卖了三个月的量。

薛启辰送的“返魂梅”和南先生送的小香炉也在这一层。火折子没带，届时借用号军的便是。

“这香炉真的要带么？”

孟知彰站在庄聿白身后，视线在纸上那一坨一坨墨迹和考篮中的物件中来回切换。忽然向前探身，压着人肩头将香炉拿在手里。

庄聿白转身，离得近，肩膀几乎抵在人怀里：“要的！要的！那么多人挤在一起，味道可想而知。关键这香不仅驱除蚊虫，还提神醒脑，最适合考试。带着准没错，听我的！”

不等对方反驳，庄聿白直接抬手将香炉摘回来放回考篮。

孟知彰手心一空，看着眼前这圆圆的琥珀色后脑瓜，将手背至身后，眼底浮上柔软。

羊角灯和蜡烛也在这一层，庄聿白俯身去数蜡烛数量：“这是十支，两晚够了。你别不舍得点。这个比油灯亮，即便刮风下雨也无妨。”

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