那副官勉强笑笑:“前面便是各位大人下榻之处。”又说,“稍后我们护国大将军会在教练场,恭候使臣大人和这位将军。”
孟知彰看一眼张力,二人心知肚明,这是匡雷要单独见他二人。
“好。劳烦带路。”孟知彰应下来,同张力道,“将军,使团众人看安排谁带队较好?”
“大人,将军,尽管去赴宴,剩下的交给属下便是。”
人群中站出一人,此前长公主麾下效力,如今返京在兵部任职的萧潜。
张力牙缝中慢慢呼出半口气,还是点了头。使团目前有京中来使和也有军中部将,两边都熟悉者,只有这萧潜。
孟知彰和张力各带了一随身小童,便同那副官往校场去了。
校场在京畿东郊,黄沙漫天,飘着些狼毫熊皮缝制的旗帜。
战场数次交锋的匡雷,此次正以好客主人的姿态迎接远道而来的——死敌。
匡雷身量中等,黝黑健壮,两撇弯胡子,说不出的圆滑与狠厉。
“听闻你们汉人每逢庆典,会有拦门酒等仪式。巧了,我们也有。”匡雷向旁示意,“不过我们的是拦门箭。”
作为使节大臣,孟知彰向前拱手:“大将军,我等奉命前来同贵国商议休战议和之事。”
“你就是使团头目孟知彰吧。别急。”匡雷指指远处的靶子,“我匡雷平生从不与囊货议事。三局两胜,射箭胜出者,方能坐上我们羌国的谈判席!”
“匡雷,你别太过分!”张力怒发冲冠,红涨着脖子。
“这便生气了?张将军是担心自己老眼昏花射不中靶子,还是这休战议和之事,原本只是个幌子,走个过场而已?”
虽预料到此行之多艰,但这匡雷诚心为难的嘴脸,着实让人生厌。不过君命在身,成与不成,不能让对方在自己上找借口。
“好。三局两胜,便三局两胜。”孟知彰给张力递个眼神,应了匡雷的拦门箭。
匡雷用手中弯刀,抹了把那撇小胡子,随后指指远方:“每人三支箭,正中靶心方算得分。”
张力抬眼往远处两个靶子上看了看,摇摇头:“这有何难!别说站定射箭,即便是在狂奔的马背上,老夫照样能挽弓射雕。而且次次射中的,都是鹰眼。”
说着,张力几步上前,便要去架子上取弓。
“话还没说完,忙什么!”匡雷拦了一步,招手让人上难度,“这拦门箭还有一个名字,叫悬枣射箭。靶子正前方悬一空心圆枣,射中圆枣中空者,也视为射中靶心。”
“就这?!”
华而不实,张力认为这匡雷纯属浪费时间,浪费唇舌。
不料孟知彰走到跟前:“将军,我来。”
“你来?”张力一愣。
他知道孟知彰也会些功夫,但这等凶险局面,他一个刀尖舔了一辈子血的老将都有些犯怵,何况孟知彰一个从未上过沙场的书生。
“孟某是文官,即便输了,还有将军兜底。”孟知彰看出张力的犹疑,递上坚定眼神,“这一局,我来。”
“呦!贵国文官也能弯弓射箭?若早有这本事,交战之时全派文官上,说不定还能多赢我们羌人几场。张将军说是还是不是?”
这匡雷是懂如何惹炸张力的。
孟知彰忙上前一步:“匡雷将军,我们汉人从不在口舌上逞英雄。今日之局,谁胜谁负,还不一定。我们试炼场上见真章,请吧!”
“且慢!”匡雷低头笑笑,吹了下那撇胡子,“我匡雷有个习惯,‘箭不走空’,平生射出的每一箭,都要见血。”
都要见血?!
只见几个羌兵从场外拖上来两个少年,绑在靶心正中。
正中靶心,也就意味着,正中少年眉心。
射箭而已,生祭活人,分明是未开化的野蛮人所为。
虽离得远,从衣衫和气质也能看出这两位少年,绝非寻常人家儿郎。年龄稍大些的,绑在匡雷那支靶子上,一上场便开始高声抗议,咒骂那匡雷乃窃国之贼,必定不得好死。
用的是汉语。想来是知道,在场的有东方来使。
匡雷并不以为意,他满满拉起一弓。
“两位是客,便由我先来示范一下。”
弦动箭发,悬枣射穿,箭头停处,正正钉上那少年额头。
咒骂声,立止;战鼓声,跟起。
匡雷,得一分。
匡雷收弓,不无得意地冲孟知彰外头致意:“请吧。”
速度之快,甚至没给任何人反应的时间。直到那少年从靶子上被人摘下来,软塌塌拖出校场,孟知彰才意识到,这不是玩笑。
绑在孟知彰箭靶上的少年身量矮些,年纪也小些,不过胆量却不小。明知下一箭便能结束自己生命,声音高昂,吐字清晰:
“匡雷贼子!得道多助失道寡助,我辈之今日,必是尔等之明天!”
而孟知彰手中冰凉的箭簇,即将射穿这少年头颅。
见其生,岂忍见其死。哪怕这只是一位素昧平生、毫不相干的外族少年。
规则,就是规则。
应下之事,不容反悔。
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