周凌执书的手几不可察地再收紧几分,“贺若大人对皇室秘辛倒是知之甚详。”他语气平淡,却带着无形的威压,“可惜道听途说之事,还是慎言为妙。”
他忽然倾身向前,衣袖扫过案几上摊开的地图,字字清晰如刀:“况且……阁下此刻更该思量的,是如何在吐谷部落全身而退。”指尖重重点在标注着吐谷势力范围的位置,力道沉稳,“毕竟……阿鹿恒最恨的,就是背信弃义之人。”
他靠得极近,身上清冽的龙涎香混着淡淡的沙尘气息扑面而来,压迫感十足,却更衬得他眉眼俊朗、气质卓绝。
芳如见他油盐不进,只得再将话题拉回正轨,语气也强硬了几分:“没有兮远在身边,阿鹿恒绝不会相信我是真心投靠。他本就痛恨夏国人,若是被他识破,我们都要被乱刀砍死。与其如此,不如现在就调头回去!”
周凌指节骤然发力,书卷“啪”地砸在案几上,寒声朝外喝道:“停车!把这聒噪的东西扔出去!”
阴鸷的目光如冰刃般剐过芳如面容,怒意未显于形,却自带慑人的威压:“当真以为非你不可?便是没有你这诱饵,本官照样能擒住阿鹿恒,不过多费些时日罢了!”
芳如被他突如其来的震怒惊得倒退半步,肩头撞上车厢壁,随即怒火攻心:“你发什么疯!既要我替你卖命,又这般反复无常!”
话音未落,李佐已掀帘闯入,铁钳般的手掌当即扣住她臂膀。
看着车外茫茫大漠,黄沙漫天,一旦被弃于此,便是死路一条,芳如终于慌了神:“周大人!你……”
“我需要的是听话的工具,不是自作聪明的累赘。”周凌的声音冷得像淬了冰,字字刺骨,“再敢质疑我的安排,就滚出去自生自灭。”
芳如咬紧下唇。
若是此刻被赶走,兮远就真的再无希望救回了。
她强压下心头怒火,垂下头低声道:“是……是我考虑不周,失言了。”
待李佐退出车厢重新驾车,芳如暗暗握紧了拳头。她在心里发誓,等到了吐谷部落,定要让你为今日的羞辱付出代价。
床上切磋打你不知廉耻!
终于,驼车在漫天黄沙中驶入了吐谷部落的势力范围。
一行人并未贸然深入,而是在边界处寻了间废弃的土房暂作休整,筹划下一步行动。
周凌将芳如唤至铺着地图的破旧木桌前,指尖点在吐谷部落腹地的位置。“你的任务,是引阿鹿恒主动联系乞袁。”
他声线平稳,却带着不容置疑的决断,“见到他后,你就说被夏国朝廷背叛,心灰意冷。逃离卡略城时,偷出了关于‘赤焰雷’的机密公文。”
他抬起眼:“告诉他,这批西戎之战遗留的火器威力巨大,如今你急需银钱,愿将此消息卖给北狄。他定会设法联系乞袁。一旦掌握乞袁的行踪,李佐自会处置。”
芳如指尖猛地收紧。
原来他早就备好了如此分量的投诚之礼,这份足以震动北狄各部的“赤焰雷”机密,竟被他轻描淡写地当作诱饵。
而这一路上,他却始终用那些下作的言语戏弄她,看她为保全清白而惶惶不安,看她为维护尊严而徒劳挣扎。
一股混杂着屈辱与愤怒的热流直冲头顶。
她忽然明白,在周凌眼中,她与这些伪造的公文并无区别。
那些轻佻的试探,不过是他闲来无事的消遣,是猫捉老鼠般的戏谑。
思及此,她指节攥得发白,仿佛只有这样才能抑制住将那卷公文狠狠掷向他脸上的冲动。
待她换上逃难之人的破旧装束,正要出门,周凌却忽然起身:“我与你同去。”
芳如呼吸一窒。
她原计划见到阿鹿恒后便道出实情,借吐谷之力救出兮远,再反将周凌一军。可若此人同往,她所有的谋划都将寸步难行。
“周大人这是信不过在下?”她强作镇定,“我儿子还在您手中,岂敢妄动。”
周凌唇角噙着若有似无的笑:“本官随行,是为护你周全。”他抬眼看来,目光似有实质,“阿鹿恒终究是个蛮夷,若他将你吃干抹净后弃如敝履,我大夏岂不是痛失一位栋梁之材?”
又来了!这般轻佻的言语让芳如胃中翻涌。她宁可被蛮夷所伤,也不愿再受这男人的摆布。
“不必劳烦周大人”
“我意已决。”周凌打断她,随手取过一件粗布外衫披上,“今日起,我便是誓死追随贺若大人的旧部。”他虽衣着朴素,那通身气度却难以遮掩。
芳如急道:“大人这般风采,哪里像个寻常随从!”
“贺若大人经营卡略城十余年,有几个死心塌地的追随者,再正常不过。”周凌不紧不慢地系着衣带,“况且,”他忽然凑近,声音压得极低,“若我不在近处,怎知你会不会与故友叙旧太过?”
芳如气得发笑,索性提出三个条件:“既然要扮作我的手下,第一,行走时须落后我三步;第二,与人交谈须垂首躬身;第三,”她故意顿了顿,“若我唤你倒酒奉茶,不得有半分迟疑。”
她原以为周凌会勃然作色,不料他竟低笑出声:“准了。”那双桃花眼掠过她因恼怒而微红的脸颊,“不过贺若大人也要记住,戏演得再真,也莫要忘了,谁才是执剑之人。”
两人目光在昏暗中交锋,终是芳如率先别开视线。
她整了整衣襟,推门踏入吐谷部落弥漫着沙尘的风中,身后三步之处,跟着那个此生最不想见却又不得不倚仗的男人。
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