倒计时:二十一年。
人类文明在高压下的协同运作,展现出了近乎奇迹般的效率。
钢铁星环日益完善,舰队初具规模,行星要塞化进程稳步推进。
然而,就在这看似一切步入加速轨道的时刻,那片被凝视的深渊,第一次主动泛起了涟漪。
“回响”计划与意外的收获
为了更早获取预警,也为了验证部分深空探测技术,GSC批准了一项由林哲提议的、“伊娃”主导的主动探测计划——“回响”。
该计划并非向信号来源方向发送可能暴露自身的讯息,而是向太阳系外围、特别是奥尔特云方向的特定空域,发射一系列搭载了高灵敏度被动传感器的“监听浮标”。
这些浮标不具备主动发射能力,只会像宇宙中的尘埃一样,静静漂浮,收集一切可能经过的异常引力波动、能量辐射或微观粒子流。
数月后,第一批数据开始断断续续地传回。
大部分是宇宙背景噪音和已知天体的干扰信号,分析工作枯燥而繁重。
直到有一天,“伊娃”在处理来自编号ORT-77浮标的数据流时,捕捉到了一段极其短暂、能量特征却异常诡异的信号碎片。
这段信号并非来自预想中的敌人方向,而是源自一个完全意想不到的方位——位于太阳系黄道面下方,一个此前被认为空无一物的星际空间。
信号持续时间仅为0.0001秒,能量等级极低,但其调制方式复杂得令人费解,完全不同于人类已知的任何自然现象或技术产物,甚至与数十亿光年外的那段“主信号”也毫无相似之处。
“伊娃”将其标记为“异常信号-Alpha”,并启动了最高优先级的分析程序。
分析与分歧
“异常信号-Alpha”的出现,在GSC最高层引发了新的震动和激烈争论。
一方认为,这极有可能是“他们”的先遣探测器,或者某种我们无法理解的侦察手段。
信号来源方向与主信号不同,可能意味着对方采用了迂回路线,或者其舰队构成比想象中更复杂。
这被视为敌意即将降临的明确证据,主张立刻进入最高战备状态,甚至有人提出应该主动向信号来源方向发射探测器,进行“抵近侦察”。
另一方,则以林哲和部分谨慎的科学家为代表,持保留态度。
他们认为,信号过于微弱和短暂,无法确定其真正来源和意图。
宇宙之大,无奇不有,可能存在人类尚未知晓的自然现象,或者……是其他未知的、与“主信号”文明无关的星际活动痕迹。
贸然行动,尤其是主动暴露自身位置,风险极高。
“我们就像森林里的原始人,听到了一点风吹草动。”林哲在紧急会议上比喻道,“这草动可能是老虎,也可能只是兔子,甚至可能只是树枝折断。在我们看清之前,最好的选择是保持安静,加强警戒,而不是跳出去大喊大叫。”
最终,GSC采纳了谨慎策略。
一方面,立刻调整“回响”计划浮标的部署,加强对“异常信号-Alpha”来源方向的监控;另一方面,命令所有舰队和防御平台进入二级战备状态(仅次于临战状态),但没有进行任何可能暴露自身的主动探测。
社会的暗流与“火种”的加速
“异常信号-Alpha”的消息被严格控制在GSC最高层和参与分析的极少数科学家范围内,但对社会敏感的神经依然产生了间接影响。
不知从何处泄露的“可能有先行探测器”的模糊传闻,再次挑动了公众本已紧绷的弦。
尽管官方迅速辟谣,但一种“时间可能比官方公布的更紧迫”的焦虑感,如同瘟疫般在民间蔓延。
“贡献点”的争夺变得更加白热化。
人们更加疯狂地工作、学习,试图在可能提前到来的终点前,积累更多的“筹码”。
社会的运行节奏快到近乎扭曲,精神压力普遍增大,心理疏导机构人满为患。
与此同时,“火种”计划的执行进入了实质性加速阶段。
数艘庞大的“火种舰”在绝对保密的船坞内加快了建造进度。
关于遴选标准的细则讨论变得更加具体和残酷,家庭离散的悲剧开始在暗处上演。
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