香克斯刚好走过来,听到这话,挑了挑眉:“白胡子?那老家伙可不好对付,你可得做好准备。”
艾斯点了点头没说话,眼神坚定。
补给很快就准备好了,艾斯站在岸边,对着埃琳娜和香克斯点了点头:“谢了。”
“路上小心。”埃琳娜说,又递给他一个布包,“这里面是一些药膏在海上用得上。萨博来的时候,记得跟我说一声。”
艾斯接过布包,攥在手里,转身跳上斯佩迪尔号,船员们还在兴奋地讨论着刚才的切磋,只有艾斯站在船头,回头望了一眼那片红色旗帜的方向,等他变得更强,会再回来的。
埃琳娜看着远去的船,笑着挥了挥手。香克斯揽住她的腰,低头看着她:“这小子,还是这么别扭。”
“挺好的,”埃琳娜靠在他怀里,“他已经长大了。”
新世界的天光,总是带着几分变幻莫测的瑰丽。连续三日的晴空与微风,让雷德·佛斯号得以在一片罕有的平静海域中休整,虽然对红发海贼团的多数成员和某个无良红发船长而言,所谓的“休整”几乎等同于“狂欢”。
甲板上仿佛刚刚经历了一场风暴,空酒桶七歪八倒,吃剩的烤肉骨头散落在角落,空气中还弥漫着未散的烤肉香气、朗姆酒的醇香以及海风特有的咸味。几个船员四仰八叉地躺在阴影里打鼾,脸上还带着心满意足的笑容。
埃琳娜提着一个小巧的水壶,正小心翼翼地给窗台边几盆耐盐碱的药用植物浇水,相比之下,香克斯就显得格外悠闲了,他霸占了甲板上最舒服的那张躺椅,椅子旁边还放着半桶没喝完的朗姆酒,他眯着眼像是在打盹,但嘴角那抹惬意的弧度又显示他正享受着这难得的宁静,或者可以说是狂欢后的余韵。阳光落在他那头标志性的红发上,像是跳跃的火焰。
这份宁静被一阵沉稳的脚步声打破。本·贝克曼从船舱里走出来,嘴角依旧叼着那根似乎永不熄灭的烟,但神色却比平时多了几分郑重。他手里捏着一张折叠得整整齐齐的情报纸,目光先是扫过一片狼藉的甲板,无奈地摇了摇头,随即精准地找到了香克斯和埃琳娜。
“头儿,埃琳娜。”他先招呼了一声,声音不高,却足以让两人都抬起头。
埃琳娜浇水的动作顿住了,下意识地直起身看向他。香克斯也懒洋洋地掀开眼皮,酒红色的眼睛里带着询问。
贝克曼走到他们近前,将情报纸展开,声音清晰平稳:“刚收到新世界的线报,‘火拳’艾斯挑战白胡子的事,有结果了。”
埃琳娜握着水壶的手不自觉地收紧,所有注意力都集中在了贝克曼的下一句话上。香克斯也放下了随意搭在腹部的双手,坐直了些身子,眼神里闪过一丝认真的兴味,示意贝克曼继续。
“挑战失败了,”贝克曼的话语如同平静的水面投下一颗石子,但紧接着的转折又让涟漪化开,“但没受伤。”
埃琳娜紧绷的肩膀骤然一松,轻轻吁出一口气,像是悬了很久的心终于稍稍落地。那种感觉,确实像是家里那个最不让人省心的孩子去参加了极其危险的考试,最终虽然没拿到第一名,却好歹平平安安、全须全尾地回来了,足以让人庆幸。
但贝克曼的话还没完:“白胡子很欣赏他,邀请他加入了白胡子海贼团。”他顿了顿,目光在情报上确认了一下,补充了最关键的一句,“而且才加入没多久,艾斯就成了二番队队长。”
“二番队队长?”香克斯惊讶地挑高了眉毛,随即脸上绽开一个大大的笑容,带着几分不可思议和果然如此的复杂意味,“居然是二番队吗?哈哈哈这笔账拖欠了这么久,没想到最后是这么还回去的!居然是艾斯去当了二番队队长,这缘分可真妙!”
埃琳娜却没他那么好的心情去感慨缘分,庆幸过后,更深的担忧如同潮水般漫上心头。白胡子海贼团威震新世界不假,白胡子护短也是出了名的,但正因为如此,它才是海军总部重点盯防的目标。艾斯顶着“罗杰之子”的身份待在那里,就像在聚光灯下又点燃了一团更耀眼的火焰,只会将所有的危险都加倍地吸引过去,他那冲动的性子,在白胡子那样的大家庭里能得到庇护,但也可能引来更大的风暴。
香克斯像是能感知到她情绪的波动,起身走到她身边,动作无比自然地伸出手,揽住了她的腰肢,将她微微带向自己。他的手掌温热而有力,带着令人安心的沉稳。同时,他将自己手边那杯还没喝完的、盛着琥珀色液体的朗姆酒杯,递到埃琳娜另一只空着的手里。
“别担心。”他的声音低沉,比拂过甲板的海风更柔和,带着一种抚慰人心的力量,“白胡子那老家伙护犊子的性子,比谁都烈。他认可了艾斯,就绝不会让任何人动他一根头发。艾斯在他船上,我倒觉得是眼下最合适、最安全的地方了。”他说着,抬头对正在帮忙收拾残局的斯内克喊了一声,“斯内克,把白胡子海贼团近半年的航线图调出来,标清楚他们接下来最可能停靠的岛屿和补给点。”
斯内克应了一声,放下手里的杂物,转身快步往船舱里的航海室跑去。
香克斯又低下头,看着埃琳娜微微蹙起的眉头,拇指下意识地、轻轻地蹭了蹭她握着自己手腕的手背:“我们也不会闲着的。至少得知道那小子大概在哪个方向闯荡,不是吗?”
他的话音刚落,还没等埃琳娜回应,就突然提高了音量,带着十足的兴奋对着全体船员大喊起来:“兄弟们!为了庆祝艾斯那小子不仅挑战白胡子全身而退,还当上了白胡子海贼团的二番队队长!这可是天大的好消息!开宴会咯!!”
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