“嗯,看看风景。”埃琳娜轻声回应,将毯子分了一半给他,“阿拉巴斯坦的星空很美,和戈尔波山看到的不太一样。”
艾斯接过毯子一角裹住肩膀,抬头望向璀璨的星河,呼出的气息在寒冷的空气中形成一小团白雾:“是啊……很大,很辽阔,但也感觉……很空旷。”他的语气里带着一丝不易察觉的迷茫和沉重。
沉默了片刻,艾斯忽然低声开口,像是自言自语,又像是在对埃琳娜倾诉:“小姨,蒂奇他……为什么能做出那种事?萨奇队长他……”他的声音哽了一下,没有说下去,只是用力握紧了栏杆,指节微微发白。那不仅仅是追捕叛徒的责任,更是被信任的家人背叛带来的痛苦与困惑。
埃琳娜心中一痛,伸出手轻轻覆盖在他紧握的手背上。她的手微凉,却带着安抚人心的魔力。“有些人隐藏的野心和黑暗,远超我们的想象,艾斯。”她的声音很柔,却带着看透世事的冷静,“这不是你的错。你重视情谊,所以无法理解这种背叛。但这本身并没有错。”
她顿了顿,斟酌着语句,试图在不打击他斗志的前提下提醒他:“但是,艾斯,正因为我们无法理解,才更要谨慎。蒂奇能在白胡子海贼团隐藏这么多年,他的心机和实力都绝非表面上那么简单。香克斯……”她提到这个名字时,感觉到艾斯的手微微动了一下,“香克斯左眼上的伤,就是很多年前蒂奇留下的。”
艾斯猛地转过头,眼中充满了震惊:“什么?!他伤过香克斯?”这件事他似乎并不知道详情。
埃琳娜凝重地点点头:“是的。那时蒂奇还很年轻,但展现出的狠辣和力量已经让香克斯都感到惊讶。这么多年过去,他只会更加危险。而且,他夺走的那颗恶魔果实……根据香克斯搜集的零星情报,是‘暗暗果实’,是一种非常诡异、能够剥夺他人能力甚至制造黑暗的可怕力量。我们对它几乎一无所知。”
她转过身,正视着艾斯,漂亮的眼眸在月光下显得格外清澈而严肃:“艾斯,我知道你必须要抓住他,为了萨奇,也为了白胡子海贼团的尊严。但是,答应我,如果……如果真的找到他,不要冲动,不要独自硬拼,先通知我们,或者至少,谨慎地评估对手,好吗?露玖姐姐和我……我们都无法再承受失去重要的人了。”
她的声音里带着一丝几乎难以察觉的哀求,那是家人最深的牵挂。
艾斯看着埃琳娜眼中清晰的担忧,那目光仿佛穿越了时光,看到了风车村里总是温柔注视着他们的身影。他紧绷的肩膀慢慢放松下来,反手握住埃琳娜的手,虽然掌心依旧滚烫,却传递出一种令人安心的力量。他扬起一个让人熟悉的、带着点痞气的笑容,虽然眼底的沉重并未完全散去:“放心吧,小姨。我可没那么容易被打倒。我可是‘火拳’艾斯啊!而且,”他看了一眼船舱方向,压低声音,“现在可不是我一个人了,不是吗?还有萨博那个爱操心的家伙,还有路飞那个麻烦精……虽然不太靠谱,但打架的时候还是挺有用的。”他试图用轻松的语气让埃琳娜安心。
埃琳娜知道,以艾斯的性格,完全阻止他是不可能的。他能听进去这些话,已经是最好的结果了。她无奈地笑了笑,用力回握了一下他的手:“总之,一切小心。”
“嗯。”艾斯郑重地点点头。
就在这时,原本安静蹲在埃琳娜肩头的玛蒙突然竖起了耳朵,喉咙里发出极低的、带着预警意味的“呜呜”声,金色的瞳孔锐利地盯向东南方向的某片沙丘。
几乎同时,埃琳娜和艾斯也感觉到了一丝异样,并非声音或景象,而是一种能量上的微弱波动,带着不祥之感,虽然极其细微,几乎被广阔的沙漠和夜空吞噬,但确实存在。
两人对视一眼,瞬间进入了警戒状态。
“有情况?”艾斯压低声音问道,掌心已有小火苗在窜动。
埃琳娜闭上眼睛,将见闻色与魔力感知开到极致,如同无形的触手般向着玛蒙警示的方向延伸探去。她的眉头微微蹙起:“很模糊,但确实有什么东西在那个方向。能量反应很奇怪,不像活物,也不像自然现象,反而带着一种吞噬一切的虚无感。”
“吞噬?”艾斯立刻抓住了关键词,眼神变得锐利起来,“会不会是…?”
他的话还没说完,那股微弱的能量波动突然消失了,就像从未出现过一样,只剩下无垠的沙漠和星空。
但埃琳娜和艾斯都知道,那绝不是错觉,玛蒙依旧警惕地盯着那个方向,背毛微微炸起。
“看来,我们找对方向了。”艾斯的声音冷了下来,之前的轻松调侃消失不见,取而代之的是属于追猎者的冰冷与决心。
“距离还很远,而且对方很擅长隐藏气息。”埃琳娜收回感知,脸色凝重,“但这至少证明了一点,蒂奇,或者与他相关的人或物,确实在这片区域活动过。”
这一发现让原本就沉重的气氛更加紧绷了起来,短暂的温馨插曲结束了,现实的目标重新占据了主导。
第二天清晨,梅利号抵达了一处靠近犹巴的河岸。根据艾斯得到的线索,叛徒蒂奇最后被目击的地点就在这附近的一片绿洲废墟一带。
众人决定分头行动,草帽一伙的主要任务是护送薇薇公主前往犹巴,与叛乱军进行接触,试图阻止内战,这是他们最初的承诺。而埃琳娜、艾斯和萨博则前往那片绿洲废墟调查蒂奇的踪迹,路飞虽然很想跟着哥哥们一起去“冒险”,但也被娜美的铁拳说服,扁着嘴答应先完成这边的任务。
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