堂妹的存在是托马斯痛苦人生里的唯一安慰——女孩无法继承地产,所以在大伯死后,他会继承家族财产,成为当地的优雅乡绅。
这几乎是上帝给予的唯一善意。
如果大伯没有计划卖掉地产,给堂妹置办丰厚嫁妆,托马斯会善待堂妹,而不是在大伯死后把堂妹赶出家门。
…………
“老爷,有伦敦的公证人找您。”管家把托马斯从回忆里拉了出来。
他倒宁愿继续回忆痛苦的事,“来催债的?”他承认对大伯的能力有点误解。工业革命下,大城市的虹吸效应令村镇消亡,土地也租不出去。
乡绅要有乡绅的派头。
日常的读书会,茶会,社交际的排场是少不了的。仆人的工资,马车的维护,有能力的还要养些猎狗猎鹰以证明自己的男子气概。
居无定所时,托马斯只见乡绅的光彩照人。真的成了当地乡绅,博林老爷,他才知道大伯维持着表面风光有多不易。也许大伯不是为了证明自己才下海经商,更不是为珍妮去卖家族地产。
接手家族的烂摊子后,托马斯是真后悔把堂妹赶走。
珍妮是两手空空地走了,家族的财产与她无关,债务亦然。
他应该把珍妮嫁掉,再不济,多个女工、家教也好过只有他来承担大伯留下的诸多债务。
自他继承博林庄园起,债主们的催收就没停过,很多名目都闻所未闻。
“不是来催债的,而是来找博林小姐。”
“博林小姐?呵!这可真是个好问题。我也想知道堂妹在哪儿。”托马斯让管家送客。
“他不是为债务来,而是有博林小姐的外祖消息。”管家也知博林家就剩个壳子,但他不想中年失业,天然站在托马斯这儿,“波旁复辟后,博林小姐的外祖父拿回遗产,公证人是过来通知博林小姐去继承的遗产。”
“你不要说话大喘气啊!”托马斯急得被椅子绊倒,撑着桌子龇牙咧嘴番,“你先应着,我换身衣服来。”
管家走后,托马斯撩起裤腿,果不其然的膝盖青了。
“嘶!”先换衣服,找机会再收拾管家。
…………
巴黎来的公证人前脚找伦敦的同行说了博林小姐和小-德-拉-贝尔特尼埃的遗产,后脚收到博林小姐准备继承遗产的消息。
他立刻去公证处,但被告知同行已经前往乡下。
得!差一点就省了麻烦。
“您要不在伦敦逛逛。”接待的人好心到巴黎的公证人怀疑这是苏格兰人。
“去哪儿逛?”
“伦敦塔?”
“……”这厮儿是纯种的英国人,毋庸置疑。
“我去伦敦塔看什么?你们的断头een(这里一语双关,既指亨利八世的两位王后,也指玛丽。斯图亚特)?”
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