屋檐下的风干肉,经过数日秋日天光的温柔照晒和干燥秋风的耐心洗礼,已然褪去了初时鲜肉的柔软与湿润,完成了华丽的蜕变。它们的色泽由最初的酱红沉淀为一种深邃的、近乎黝黑的暗红色,边缘处甚至泛着些许褐色,质地变得硬实而坚韧,摸上去如同上好的皮革,需要费些力气才能按动。表面微微渗出晶莹的油光,在阳光下闪烁着诱人的光泽。那浓郁的、复合的咸香气息愈发醇厚霸道,混合着花椒、八角等香料的余韵,以及肉类本身浓缩后的极致鲜味,无需靠近,便能随风飘散老远,无声地宣告着它们已成功转化为能够抵御时间、长久保存的珍贵美味。
大部分品相完好、粗壮厚实的肉条,已被高红梅小心翼翼地逐一取下,用干净的细麻绳重新捆扎好,再套进透气的棉纱布袋里,一袋袋地挂在厨房通风阴凉的房梁之下。它们像是一串串沉甸甸的宝藏,将成为整个冬季里餐桌上的硬核保障,是炖煮锅物、炒制小菜时提味增鲜的点睛之笔。
但还剩下一些零散的、形状不那么规整的、或者稍小块的肉,不太适合长期悬挂储存。周振华的视线扫过这些剩余的肉块,对正坐在院子的小凳上,就着夕阳余晖摘着晚上要吃的青菜的高红梅说:“这些,晚上炒了吃吧。”
高红梅一听,立刻抬起头,脸上瞬间笑逐颜开,眼睛里放出光来:“好啊!这刚风干好的肉,趁着还没收得太硬,炒着吃最香了!筋道入味,我正馋这一口呢!”她放下手里的菜,兴致勃勃地问:“配点啥炒?蒜苗?地里还有最后一茬,嫩着呢!还是切点干辣椒爆炒?够劲儿!要不……我去摘点新鲜的芥蓝?清甜解腻!”
“都行。”周振华的语气一如既往的平淡,却已然开始动手。他走上前,从屋檐下取下一小串大小不一的零散风干肉,掂量了一下分量,觉得刚好够一盘菜。
他拿着肉走进厨房,将其放入一个陶盆里,注入温热的井水,水量刚没过肉块。稍微浸泡的目的,一是为了让在风吹日晒下变得过于硬实坚韧的肉质适当回软,便于后续切割;二是可以洗去表面可能沾染的些许尘灰;三是若觉得咸味过重,可以通过浸泡适当降低盐分,让味道更适宜直接烹饪。
浸泡了约莫一刻钟,他将肉块捞出,用干净的粗布仔细吸干表面的水分。然后将其放在厚实的木质砧板上,取过墙上挂着的一把薄刃快刀——那刀被打磨得极其锋利,闪着寒光。只见他手起刀落,动作流畅而精准,下刀时带着一种沉稳的力道。伴随着有节奏的“笃笃”声,风干肉被切成厚薄均匀、约莫三毫米左右的薄片。每一片都清晰地呈现出红白相间的美妙纹理,肥肉部分经过风干和浸润,变得半透明,如同温润的黄玉,瘦肉部分则呈现出深沉的、浓缩的暗红色,紧实而富有质感。光是看着这刀工和肉片本身的品相,就足以让人食指大动,唾液腺开始加速分泌。
高红梅也没闲着,她立刻起身,拍了拍围裙,快步走到院角那一畦绿油油的菜地边。她弯腰,熟练地拔了几棵最为鲜嫩挺拔的蒜苗,又从旁边的辣椒株上摘了几个红得发亮、一看就辣味十足的小米椒。拿到井边冲洗干净,沥干水。回到厨房案板前,将蒜苗的根部和老叶稍作整理,白茎部分用刀背轻轻拍松,便于入味,然后切成寸段;红辣椒则去蒂,切成细细的辣椒圈。一青一红,色彩鲜亮夺目,放在白瓷盘里备用,看着就清爽开胃。
此时,周振华已经将大铁锅坐在了灶上。灶膛里的柴火生了起来,松木劈柴烧得噼啪作响,火舌舔着锅底,将铁锅烧得微微冒起青烟,温度正好。他舀入一勺自家熬制的雪白猪油——用这种带着浓郁荤香的动物油脂来炒制风干肉,堪称绝配,更能彻底激发出风干肉内蕴的深邃肉香和脂肪香气。
白色的猪油块在热锅中迅速融化,变成清亮的油脂,散发出诱人的焦香。周振华将切好的风干肉片倒入锅中。
“刺啦——!”
肉片接触滚热油脂的瞬间,一声悦耳的爆响骤然炸开!紧接着,一股难以用言语形容的、极其霸道的复合香气如同被引爆般猛地升腾而起!那是以浓缩咸鲜为基底,混合了焦化油脂的浓郁焦香、肉类蛋白质遇热产生的独特肉香,以及香料残留的隐约辛香,如同一枚小型的味觉核弹,瞬间席卷、充盈了整个厨房的每一个角落,甚至强势地飘散到院子里,浓郁得几乎化不开。这香气惹得原本趴着打盹的大黄和小灰灰都一个激灵抬起头,兴奋地窜到厨房门口,摇着尾巴,鼻子使劲抽动着,探头探脑地朝里张望,喉咙里发出期待的呜呜声。
周振华面色不变,手持锅铲,快速而有力地进行翻炒,让每一片肉都均匀受热,与热油充分接触。风干肉里蕴藏的油脂被高温迅速逼出,肉片边缘开始微微卷曲,泛起诱人的焦边,颜色变得更加深沉,呈现出一种焦糖般的色泽,显得更加紧实诱人。锅里的油也因为融出的油脂而变得更多,油光润泽。
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看准火候,他将切好的蒜苗段和红辣椒圈“哗啦”一声倒入锅中,与肉片一同快速颠炒。瞬间,蒜苗特有的辛香和辣椒略带刺激性的火热香气被热油激发出来,与风干肉那霸道厚重的咸香热烈地碰撞、交融在一起,产生出一种更为复杂、层次分明、令人垂涎欲滴的复合风味。绿色的蒜苗和鲜红的辣椒在油润深红的肉片映衬下,显得格外鲜活水灵,色彩对比强烈,极具视觉冲击力。
他顺势调入少许料酒,沿着锅边淋入,“嗤”的一声,酒气蒸腾,带走了最后一丝可能的腻味,只留下增香的精华。又加了极小的一撮白糖,不是为了增甜,而是为了提鲜,让味道更加柔和醇厚。因为风干肉本身在腌制时已有足够的咸味,此刻无需再添加任何盐分或酱油。整个翻炒过程干脆利落,火候掌握得恰到好处,多一分则焦,少一分则生。
不过短短几分钟,一盘色、香、味俱佳的小炒风干肉便已烹制完成。周振华手腕一抖,将锅中的菜肴稳稳地倒入早已准备好的白瓷盘中。
深红油亮的肉片、翠绿欲滴的蒜苗、鲜红夺目的辣椒,彼此交织,油光润泽,热气腾腾,那惊人的、霸道浓郁的香气仿佛有了实体,牢牢地占据着空气,勾得人肚里的馋虫大动。
高红梅早已迫不及待地盛好了两碗热气腾腾、米香四溢的白米饭。周振华将这盘堪称“米饭杀手”的小炒风干肉端上那张被擦得发亮的旧方桌。两人相对而坐,桌上或许只有这一盘主菜,再加一碟清炒的时蔬,便是简单却足以慰藉身心的晚餐。
高红梅率先夹起一片带着点肥边、边缘微卷的肉片,迫不及待地送入口中。牙齿咬下的瞬间,先是感受到外表那一点点的焦韧,随即是内里保留的一丝软韧嚼劲。用力咀嚼,那浓缩到极致的咸鲜风味和醇厚肉香便在口中彻底爆发开来,越嚼越香,肉味十足。混合着蒜苗独特的辛香和辣椒带来的些许灼热刺激,咸、香、鲜、辣、韧,各种口感味道完美融合,形成一种极其过瘾的味觉体验,强烈地刺激着食欲,让人忍不住立刻扒上一大口米饭!
“唔!好吃!太香了!”高红梅吃得眼睛都幸福地眯了起来,脸颊泛红,连连夸赞,口齿不清地说,“还是你会做!这火候把握得,这味道调得,绝了!太下饭了!”她吃得额头微微冒汗,却觉得畅快淋漓。
周振华默默地吃着饭,看着对面妻子吃得一脸满足、赞不绝口的样子,眼神温和,唇角似乎有极细微的、几乎看不见的上扬弧度。他自己也细细品尝着。风干肉咸香适口,韧而不柴,风味浓郁醇厚,确实是佐餐的无上佳品。简单的烹饪,却最大程度地凸显了食材本身的优势和经过时间转化后的独特魅力。
这盘小炒风干肉,不仅仅是对之前腌制、晾晒劳作成果的即时享受与检验,更是对这自给自足、平淡却扎实的农家生活,最直接、最踏实的赞美与犒劳。窗外,秋月渐渐升起,清辉洒满静谧的院落。屋内,灯光温暖,饭菜香甜,咀嚼声和偶尔的低声交谈构成最温馨的伴奏。这便是周振华和高红梅心中,无需言说却深深珍惜的,最平凡也最满足的安稳时光。
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