持续十五日的清剿行动像一把梳子,将帕帕残部从丛林、山谷和废弃矿洞中彻底篦出。季博达站在指挥部的作战地图前,手中的红铅笔划掉了最后一个标记点——黑水峡谷。
黑水峡谷的决战只持续了四十分钟。丧彪的三排用改造过的火箭炮轰开岩洞入口,烟雾中逃出的二十几个残兵撞上了民兵们布置的诡雷阵。那些用线串联的反步兵雷,把峡谷变成了血肉竖琴。
半耳队长带领的一排像剃刀般刮过南部丘陵。他们在黎明突袭了一个伪装成采石场的军火库,缴获七箱贴着农机零件标签的RPG火箭弹。最年轻的民兵在爆破时发现,引爆器上刻着某西方军火公司的缩写。
狂龙的二排则清剿了北线。那些躲在部落里的溃兵本想用黄金收买当地人,却被卡鲁族战士用玛蒂娜交易的猎刀逼进沼泽。水面上漂浮的绿色头巾,是帕帕护卫队最后的踪迹。
季博达在岩洞里找到了帕帕的临时指挥所——折叠桌上还摊着半局未下完的国际象棋。他拿起那个缺了角的黑色国王棋子,发现底座藏着微型胶卷,冲洗后是某国大使馆武官的名片。
卡桑加的广场上堆满了缴获物资:
-17辆改装战车
-上百支各类枪支
-83箱未启封的制式弹药
-3套完整的卫星通讯设备
铁匠卡托正带着几个学徒叮叮当当的敲打新的畅销产品。
当夜,季博达修改了卡桑加的防御地图。原先标红的威胁区域现在插上了绿色小旗,只有最北端的通道仍保持着刺目的黑色。
玛蒂娜在清算账本时发现异常:最近半个月,交易得来的食物比例越来越高,远远超过了消耗的数字。
清晨的阳光下,小红带着五个孤儿在新建的石头围墙上刻下胜利标记。他们不知道,那些用来刻字的匕首,正是用帕帕的火箭炮管锻造的。
季博达望向北方,那里的地平线上隐约有雷暴云聚集,这个雨季最后的一场大雨。他摸了摸腰间的马卡洛夫——弹匣里装着几发从帕帕护卫队长那缴获的镀金子弹。
卡桑加的钟声响起,不是警报,而是伊万牧师在为阵亡者敲响安魂钟。钟声惊起一群白鸽,它们飞过小镇上空时,羽翼拂过那些新挂上的金属风铃,奏出一段荒诞却安宁的旋律。
卡桑加的征兵处排起了长队,蜿蜒的队伍从指挥部铁门一直延伸到新修的石头围墙。季博达站在了望塔上俯视,二十多个陌生面孔在晨光中闪烁着相似的渴望——复仇的火光。
实际上,在清缴活动结束前,就已经陆陆续续来了二十多人了。
这个来自北部山区的男人左手只剩拇指和食指,却能用这两根手指给猎枪装弹。他背上捆着张完整的豹皮——那是帕帕抢走他妻女那天,他亲手剥下的。
两个满脸煤灰的少年拖着自制板车,车上堆满偷来的钴矿石样本。他们耳廓都缺了上半截——这都是矿场主的惩罚性切割。
铁匠卡托敲打着报名桌,每声响都让应征者肌肉紧绷。他独眼扫过人群,突然拽出个试图插队的瘦小子:你,摆弄过炸药?
男孩掀起衣摆,露出腰间用雷管改装的皮带扣:我做的。
季博达站在阴影处观察这一切。他手里攥着最新的兵力报告:总人数突破二百,新民兵具备战斗力的一共有四十四人,有两个矿工被老铁匠拉到后勤组去当了学徒,看来卡桑加民兵加强连需要一位新的排长了。
一个月前,季博达还在为养活一百人发愁。
夜风送来金属铃铛的轻响,其中混着新兵笨拙的宣誓声。季博达望向北方,那里的乌云已经蔓延到了眼前。
当第一滴雨落下时,新兵宿舍传来压抑的啜泣声。没有人去安慰——在卡桑加,眼泪和子弹一样,都是需要节约的资源。
越野车的引擎声撕破了荒原的寂静,季博达单手握着方向盘,另一只手搭在车窗上。副驾驶座上,几袋面粉和两盒霰弹随着颠簸轻轻碰撞,发出沉闷的声响。
后视镜里,荒芜的草原延伸至天际,枯黄的草浪在热风中起伏。突然,一抹异样的动静引起了季博达的注意——约两百米外的灌木丛中,一道暗金色的身影缓缓移动。
他踩下刹车,熄火,右手已经摸上了放在腿边的步枪。
那头雄狮从灌木中现身,瘦骨嶙峋的身躯上布满伤痕,左眼已经瞎了,结着狰狞的痂。它嗅到了人类的气息,却显得异常平静——这头被狮群驱逐的老王者,早已习惯了孤独。
狮子低吼一声,向着季博达开始加速,当距离缩短到五十米时。
“哒哒哒。”
一个点射,子弹精准地刺入狮子额头。滚烫的鲜血喷涌而出,溅在地上。狮子庞大的身躯轰然倒地,独眼中的凶光渐渐暗淡。
季博达单膝跪地,熟练地用刀划开狮子的腹部。热气腾腾的内脏滑落出来,他取出肾脏和心脏,用随身携带的盐简单处理后装进布袋。狮子的皮毛虽然残缺,但足够做几条毯子;锋利的爪子和犬齿可以制成护身符或匕首柄。
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他将狮子的尸体拖到车旁,掀开后座,用力将猎物推了进去。鲜血顺着座椅流淌,在车内地板上汇成暗红的小溪。
重新上路后,车内的血腥味越来越浓,引来了几只盘旋的秃鹫。季博达没有理会,只是加快了车速。
当营地的轮廓出现在地平线上时,他减速停车,距离正好五百米。季博达推开车门,站在踏板上,对着了望塔的方向举起手臂,划出一个特定的手势——三短一长,停顿,再两短。
警戒塔上的老鼠几乎立刻发现了动静。他举起望远镜确认,随即转身对着营区内大喊:是头儿!
小红的身影从仓库后闪出,手里拎着一把霰弹枪。她眯起眼睛看向远处,嘴角微微上扬:开门。
五个孤儿放下手里的活计,铁门缓缓拉开,季博达已经重新发动车子,向着营地驶去。后座上的狮子随着颠簸微微晃动,独眼半睁,仿佛仍在凝视这片它曾经统治过的荒原。
车后留下的血痕在尘土中蜿蜒,像一条暗红色的路标,指向卡桑加的方向——那里,新的战士们正等待着他们的领袖归来。
当季博达的越野车碾过营地最后一道警戒线时,小红已经站在空地上等着了。她没像往常那样抱着胳膊靠在门框上,而是直挺挺地站着,手指无意识地摩挲着腰间霰弹枪的枪管——。
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