第一节暗流涌动
马蹄声如雷,泠霜一行人疾驰在通往青州的官道上。七月的骄阳炙烤着大地,空气中弥漫着燥热与不安。泠霜的额前碎发已被汗水浸透,但她顾不上擦拭,脑海中不断回放着花林村发生的一切。
“前面就是青州城了。”煜霄勒马减速,指向远处高耸的城墙。城头上飘扬的旗帜无精打采地耷拉着,城门处排着长长的队伍,几个身穿皂衣的衙役正在挨个检查入城者。
泠霜注意到,排队的人群中有不少人面色发青,不时有人弯腰咳嗽,咳出的痰液中带着可疑的黑丝。"疫病已经扩散了。"她低声道,手指不自觉地摸向腰间的药囊。
小虎突然指着城墙一角:“那是什么?”
顺着他的指向,众人看到城墙根下蜷缩着几个衣衫褴褛的人影。他们一动不动,身上落满了苍蝇,却无人理会。更诡异的是,那些人的皮肤呈现出不正常的灰白色,在阳光下泛着类似珍珠母贝的光泽。
“是珠肤症!”泠霜心头一震,“和花林村货郎尸体后期的症状一样!”她翻身下马就要上前查看,却被煜霄一把拉住。
“别急。”煜霄目光锐利地扫视四周,“看那些衙役的袖口。”
泠霜定睛细看,发现每个衙役的袖口内侧都若隐若现地绣着三枚铜钱纹样!他们检查入城百姓时,会特意查看后颈部位,似乎在寻找什么标记。
“他们在筛选祭品。”煜霄的声音冷得像冰,“我们得另寻入口。”
三人绕到城西一处偏僻的角门。这里无人把守,但门缝里渗出可疑的黑色黏液。煜霄从怀中取出一张黄符,念咒点燃后抛向城门。符纸触碰到黏液的瞬间,竟然无声无息地熄灭了。
“阴煞封门。”煜霄眉头紧锁,“看来整个青州城都被当成了养蛊的器皿。”
正当三人一筹莫展时,墙角突然传来轻微的“咔嗒”声。一个瘦小的身影从排水渠里钻出来,竟是个八九岁的小乞丐。孩子脸上脏兮兮的,但眼睛格外明亮,手里还拿着半块发霉的饼子。
“仙师大人!”小乞丐扑到泠霜脚边,“救救我们吧!城里好多人都变成石头了!”
“石头?”泠霜蹲下身,轻轻擦去孩子脸上的污渍,“慢慢说,怎么回事?”
小乞丐自称阿毛,是城里丐帮的“小耳朵”。据他描述,三天前开始,城里陆续有人出现手脚僵硬的症状,不到一日就会全身石化。更可怕的是,这些“石人”半夜会突然活动,像提线木偶一样走向城中心的太守府。
“带我们进城。”煜霄取出一锭银子,“走你知道的最隐蔽的路。”
阿毛眼睛一亮,麻利地收起银两,转身扒开排水渠口的杂草:“跟我来!这下面直通西市的鱼市口,守门的官差从来不去那儿。”
排水渠内阴暗潮湿,空气中弥漫着腐烂的鱼腥味。泠霜点燃一支药香,淡紫色的烟雾在通道中蜿蜒前行,驱散了部分异味。小虎跟在最后,不时被脚下湿滑的青苔绊得踉跄。
“等等!”走在最前面的煜霄突然举手示意。他剑尖轻挑,拨开前方垂挂的一团黏液,露出后面一具蜷缩的尸体。死者是个年轻女子,双手死死掐着自己的脖子,脸上凝固着极度惊恐的表情。最诡异的是,她的皮肤表面布满了细小的珍珠状凸起。
泠霜正要上前查看,女子紧闭的眼睛突然睁开,瞳孔已经变成了浑浊的灰白色!
“退后!”煜霄剑光一闪,女子刚抬起的头颅应声而落。但断颈处没有流血,而是涌出大量黑色丝线,像有生命般朝众人扑来!
泠霜迅速撒出一把金色粉末,粉末触及黑丝立刻燃烧起来,在通道中形成一道火墙。“快走!这些是改良过的魔藻,比花林村的更具攻击性!”
阿毛吓得脸色惨白,但还算镇定,领着众人拐进一条岔道。七拐八绕后,前方终于出现一丝亮光。爬出排水渠,四人置身于一个堆满鱼篓的偏僻角落,远处传来集市特有的嘈杂声。
“这就是西市。”阿毛小声说,“现在城里乱得很,没人会注意多出几个生面孔。但仙师大人最好把脸遮一遮,官差专门抓外乡人。”
泠霜取出几顶斗笠分给众人,又给每人发了一粒七色梅籽藏在舌下:“能暂时抵御魔藻侵袭。”她刚要给阿毛,孩子却摆摆手:“我不用,我吃过神仙饭,百毒不侵。”
“神仙饭?”小虎好奇地问。
阿毛得意地挺起胸:“就是太守府施的粥啊!每个月十五,太守大人都让人在府前施粥,说是加了仙药的。我们丐帮兄弟都抢着吃呢!”
泠霜与煜霄交换了一个警惕的眼神。就在这时,集市方向突然传来一阵骚动。人群惊慌四散,有人大喊:“又发作了!快跑啊!”
第二节太守诡宴
四人混在慌乱的人群中,看到街心躺着一个不断抽搐的壮汉。那人的四肢已经呈现出石质光泽,正以肉眼可见的速度向躯干蔓延。更可怕的是,他的腹部高高隆起,像有什么东西在里面蠕动。
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“让开!官府办案!”一队衙役推开人群,为首的掏出个铜铃摇晃起来。铃声怪异刺耳,像是无数指甲在刮擦金属表面。随着铃声,壮汉的腹部蠕动更加剧烈,突然"噗"地裂开,钻出一团缠绕的黑丝!
衙役们熟练地用特制的铁网罩住黑丝,然后往上面泼洒一种暗红色液体。黑丝接触到液体后立刻萎缩,最后凝结成一颗拇指大的黑色珠子。为首的衙役拾起珠子,小心地装入腰间皮囊。
“第三十二颗。”他满意地拍拍皮囊,“再收集五颗,就能向仙师交差了。”
泠霜强压怒火,指甲深深掐入掌心。这些衙役分明是在收集魔藻的精华,而所谓的"石化病"不过是培育魔藻的幌子!她正要上前,却被煜霄暗中拉住。
“别打草惊蛇。”煜霄在她耳边低语,“先找到太守。”
阿毛拽了拽泠霜的衣袖:“仙师大人,我知道太守府后门的路。我娘...我娘以前是府里的洗衣妇。”
穿过几条幽暗的小巷,四人来到太守府后墙。与想象中的森严戒备不同,这里的角门虚掩着,门前积满落叶,似乎很久无人走动。阿毛熟练地拨开门帘,一股浓郁的檀香味立刻扑面而来。
“不对劲。”煜霄按住欲往前冲的小虎,“太守府怎么会有这么重的香火气?”
泠霜从药囊取出两片七色梅叶,揉碎后涂抹在众人眼皮上。再次睁眼时,眼前的景象让所有人倒吸一口冷气——整个太守府笼罩在一层半透明的血色薄膜中,庭院里游荡着数十个模糊的人影,它们没有无官,只有一张不断开合的嘴,像是在无声地尖叫。
“饿鬼道结界。”煜霄声音凝重,“有人在府里饲养饿鬼。”
阿毛突然指着远处一个蹒跚的身影:“那、那是我娘!”那是个中年妇人,正机械地抱着一捆衣物走向井台。她的动作僵硬怪异,每走一步都会从嘴角渗出黑色黏液。
泠霜一把抱住要冲出去的孩子:“那不是你娘了!你看她的影子!”阳光下,妇人身后的影子竟比本体大出三倍不止,而且轮廓分明是张狰狞的鬼脸!
“听着,阿毛。”泠霜蹲下身与孩子平视,“你娘被邪术控制了。想救她,就得先找到施术者。你知不知道太守平时在哪里接待客人?”
阿毛抹着眼泪想了想:“娘说过...太守最爱在观鱼阁见客,那里临着荷花池...”
四人避开游荡的“仆人”,沿着假山阴影潜行。越靠近府中心,空气中的檀香味越浓,还混杂着某种肉类腐败的甜腻气息。观鱼阁是座精巧的两层小楼,门窗紧闭,但缝隙中透出诡异的绿光。
煜霄示意众人隐蔽,自己则轻点足尖跃上屋檐。他倒挂在檐下,用剑尖在窗纸上戳出个小洞。只看了一眼,他的身体就明显僵住了。
泠霜等人在下面焦急等待,突然听到阁内传来瓷器碎裂的声音,紧接着是太守嘶哑的狂笑:“哈哈哈...第三十二颗!仙师果然神机妙算!”
一个阴柔的男声回应:“太守大人功不可没。若非您每月在粥中下药,哪能这么快集齐魔种?”
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