第一节:清风诡云
清风城,坐落在群山环抱之中的花林村南面,离家乡有一万多里,向来以风景秀丽、民风淳朴闻名。然而泠霜与凌云踏入城门的那一刻,便察觉到了不对劲。
天空犹如被一层厚厚的墨汁所浸染,阴沉沉的,没有一丝阳光能够穿透那片浓重的黑暗。空气也似乎被这压抑的氛围所影响,弥漫着一股若有若无的阴冷气息,让人感到阵阵寒意从脊梁骨上袭来。
街道两旁的商铺虽然都还开着门,招牌也依旧在风中摇晃,但店主们却都显得有些无精打采。他们或坐在柜台后发呆,或机械地整理着货物,脸上的神情都异常木然,眼神空洞无物,就像是被抽走了灵魂一般。
街道上的行人也都步履匆匆,彼此之间几乎没有任何交流。他们低着头,脚步飞快,仿佛有什么可怕的东西在追赶着他们。整个城市都被一种诡异的沉默所笼罩,没有一点生气和活力,只有那无尽的压抑和阴森。
“这里不对劲。”凌云低声道,眉头微皱。他的右手无意识地按在了腰间佩剑的剑柄上,骨节因用力而微微发白。夕阳的余晖将两人的影子拉得很长,投射在青石板路上,仿佛某种不祥的预兆。
泠霜沉默地点头。她纤细的手指下意识地收紧了——空气中弥漫着一股微弱但邪恶的气息,像陈年墓穴中逸出的腐败甜香,又像铁锈与污血混合的腥气。这气息丝丝缕缕,缠绕在鼻尖,与记忆深处幽冥之地的阴冷感严丝合缝地重叠在一起,让她脊背窜起一阵寒意。集市尚未完全散尽,人声嘈杂,但这股不谐的邪异却如墨滴入清水,顽固地污染着周遭的一切。
她的目光扫过街面。几个小贩正匆忙收拾货物,眼神躲闪;临街一户人家猛地关上了窗,发出突兀的响声。一种压抑的恐慌被勉强遮盖在日常的薄纱之下。
她上前一步,拦住一位正要蹒跚离去的老者。老者衣衫褴褛,脸上刻满了岁月的沟壑,一双眼睛浑浊得如同蒙尘的琉璃。
“老人家,打扰了,”泠霜放缓了声音,尽量不惊动他,“请问,最近这城中……可有什么不寻常的事发生?”
老者停下脚步,迟缓地抬起头,浑浊的眼睛在她和凌云身上停留了片刻,那目光里有一种深沉的疲惫和恐惧。他干裂的嘴唇嚅动了几下,先是缓缓地摇头,声音沙哑得如同风吹过破败的窗纸:“没……没什么异常……”
但沉默了片刻,他像是无法抵抗内心的重压,又或许是泠霜眼中不容置疑的关切触动了他。他微微向前倾身,一股混合着劣质烟叶和衰老的气息扑面而来。他压低了嗓音,那声音轻得几乎要散在风里,却带着千斤重量:
“就是……最近夜里,不太平啊。”他顿了顿,浑浊的眼睛里闪过一丝痛苦的涟漪,“总有……总有孩子家失踪。好好的娃娃,睡在榻上,门窗都好好的,第二天一早……人就没了影儿。报官?报了……没用,找不到,一点痕迹都找不到……”
说完,他像是怕极了再多说一个字,猛地低下头,匆匆拄着拐杖离开了,背影融入了渐浓的暮色里,仿佛被这不祥的黄昏吞噬。
空气中幽冥之地的腐朽气息、老者言语间压抑的恐慌、孩子失踪的诡异细节——异常在平静的表象下悄然滋生。
“孩子失踪?”泠霜心中一紧。
“可不是嘛!”老者一脸愁容地叹息道,“这已经是第五个孩子失踪了啊!而且都是在夜晚莫名其妙地消失不见的。官府虽然也派人去调查了,但这么久过去了,还是一点头绪都没有。现在大家都人心惶惶的,每家每户都把自己的孩子看得跟宝贝似的,天一黑就绝对不让他们出门了,生怕一个不小心孩子就不见了。”
泠霜与凌云对视一眼,彼此的眼神交汇间都流露出一股凝重之色。这显然并非一起普通的失踪案,其中定然隐藏着某种不为人知的诡异因素,极有可能是幽冥之气在暗中作祟。
经过一番简短的商议,两人决定先在城中寻找一家客栈落脚,然后再从长计议,仔细谋划接下来的行动。他们在城中漫步片刻,最终选定了一家规模宏大的客栈——清风楼。
这座清风楼不仅是城中最大的客栈,而且其建筑风格典雅,环境清幽,给人一种宁静致远的感觉。然而,当他们刚刚踏进客栈大门时,却听到大堂里传来一阵嘈杂的议论声。
“听说了吗?昨晚又有一个孩子不见了!”
“可不是嘛,就在城东,那家人把门窗都锁得死死的,可孩子还是莫名其妙地失踪了!”
“这已经是这个月的第三起了,再这样下去,可如何是好啊……”
“这到底是怎么回事啊?官府到底管不管?”这句话充满了无奈和愤怒,仿佛说话者已经对当前的状况忍无可忍。
泠霜迈着坚定的步伐走到柜台前,她的目光落在掌柜的身上,冷静而果断地说道:“两间上房。”
掌柜的听到泠霜的声音,缓缓抬起头来,目光与泠霜交汇的瞬间,他的眼神中闪过一丝异样。那丝异样稍纵即逝,但泠霜还是敏锐地捕捉到了。
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掌柜的犹豫了一下,似乎在考虑是否要说出某些话,最终他还是开口道:“两位是外地人吧?最近不太平,晚上最好别出门。”
泠霜对掌柜的提醒表示感谢,她微微点头,接过房牌。然而,掌柜的话却让她心中的疑虑更重了。
上楼时,凌云跟在泠霜身后,他的声音压得很低,似乎生怕被别人听到:“这城中的幽冥之气比我想象的还要浓重,恐怕有什么东西在暗中作祟。”
凌云的话让泠霜的眉头微微一皱,她也感觉到了这城中的异样,但具体是什么原因导致的,她还无法确定。
“嗯,”泠霜同意,“我们先休息一下,晚上出去看看。”
夜幕降临,清风城陷入一片死寂。泠霜与凌云换上夜行衣,悄悄溜出客栈。月光被乌云遮蔽,街道上只有几盏昏暗的灯笼摇曳着,投下长长的影子。
两人循着幽冥之气的方向,来到城东的一处宅院前。宅院大门紧闭,但院墙内隐隐传来哭声。
“就是这里。”泠霜低声道。
凌云点头,两人轻功一展,翻墙而入。院内空无一人,哭声似乎是从地下室传来的。他们找到入口,小心翼翼地走了下去。
地下室里点着几盏油灯,光线昏暗。五个孩子被关在铁笼中,个个面黄肌瘦,眼神恐惧。而在他们面前,站着一个黑袍人,正手持一面古朴的铜镜,镜面泛着幽幽的蓝光。
“幽冥镜!”凌云失声惊呼。
黑袍人闻声回头,露出一张苍白而扭曲的脸:“你们是谁?竟敢打扰我的仪式!”
“放了你手中的孩子!”泠霜厉声道,手中长剑已然出鞘。
“哼,不自量力!”黑袍人冷笑一声,举起幽冥镜对准他们。
镜面蓝光大盛,一股强大的吸力传来,仿佛要将他们的灵魂吸入镜中。泠霜与凌云同时运功抵抗,但那股力量太过强大,他们渐渐感到力不从心。
就在这时,一道青影从天而降,落在黑袍人身后。那人手持长剑,剑光一闪,黑袍人的头颅已经飞起。
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