这四个字,是阿木用自由换来的命令。巴叔和岩哥虽然心如刀绞,恨不得立刻冲下去与官军拼个你死我活,但他们更相信阿木的判断。他们知道,阿木在省城,正用一种他们无法想象的方式,为整个寨子进行着一场生死攸关的谈判。他们能做的,就是服从,就是忍耐,就是用最强大的武力,作为阿木谈判的后盾。
“爹,他们动了!”一个年轻的猎手低声喊道。
只见官军大营中,一队人马走了出来,为首的正是那个干瘦的老头胡工匠。他们没有携带任何武器,只是背着工具箱,在官兵的簇拥下,缓缓向黑风涧的方向走来。
“准备!”岩哥的声音低沉而有力,通过事先约定好的鸟鸣声,传遍了整个潜伏网络。
所有的猎人都屏住了呼吸,将身体缩得更低,与周围的环境融为一体。他们就像一张拉满了的弓,只要对方越过了阿木在信中划定的那条无形界线,箭雨就会瞬间倾泻而下。
胡工匠对此一无所知,或者说,他根本不在乎。他的全部心神,都投入到了脚下的这片土地。他一进入黑风涧的范围,就像一个回家的孩子,立刻变得兴奋起来。他时而蹲下,抓起一把泥土,用手指捻搓,凑到鼻尖闻闻;时而拿出罗盘,仔细校对方向;时而用小锤敲击裸露的岩壁,侧耳倾听那沉闷或清脆的回响。
他的徒弟们也各司其职,有的负责绘图,有的负责记录数据,有的负责采集样本。他们的工作方式,与之前那支勘探队形成了鲜明的对比。勘探队是粗暴的、掠夺式的,用炸药开路,用大钻机取样,所过之处,一片狼藉。而胡工匠一行,则像是虔诚的朝圣者,缓慢、细致、充满敬畏。他们尽量不破坏原有的植被,每走一步都小心翼翼。
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“师傅,你看这里!”一个年轻徒弟的声音带着抑制不住的激动,他指着前方一处岩壁上的一条清晰矿脉露头,“色深质密,伴生晶体闪烁,富集度极高!您看,这里的走向、倾角,和那小子地图上标的,几乎分毫不差!”
胡工匠立刻凑了过去,从怀里掏出一个高倍数的放大镜,凑在眼前,仔细观察着矿石的纹理和结晶结构。接着,他用小锤小心翼翼地敲下一小块拳头大小的矿石样本,放在手心掂了掂分量,然后,做了一个让周围官兵都感到有些恶心的动作——他伸出舌头,飞快地舔了一下矿石的断面。
这是一种古老而有效的鉴别矿物方法,有经验的工匠能通过矿石的涩味、咸味或金属味,初步判断其成分和品位。
胡工匠的眉头先是紧锁,随即缓缓舒展开来,眼中闪过一丝难以置信的惊异。他放下矿石,又从徒弟手中接过阿木那幅用炭笔绘制的、略显粗糙的地图副本,反复对照着方位、地形和标记。沉默了许久,他才重重地点了点头,从喉咙里发出一声低沉的“嗯”。
接下来的几天,勘验小队沿着阿木地图上标注的边缘矿脉,进行了地毯式的核查。他们翻山越岭,涉水过溪,每一个标注点都走到了。结果,一次又一次地印证了阿木地图的惊人准确性。无论是矿脉的走向、宽度,还是富集程度的变化,都与地图上的标记严丝合缝。甚至在一些勘探队未曾发现的、被厚厚植被覆盖的隐秘区域,按照地图的指引,也找到了品质上佳的矿脉。
“这……这简直神了!”一个老矿工喃喃自语,他挖了一辈子矿,从未见过如此精准的“藏宝图”,“这小子,难道是山神转世不成?”
胡工匠没有说话,但他的表情已经说明了一切。他心中的震撼,比任何人都强烈。这绝不是一个没读过书的山野少年能够凭空想象出来的。这背后,必然有着一套他无法理解的、但却极其有效的“勘探方法”。这让他对阿木所说的“地脉感知”和“石灵”,第一次产生了动摇。或许,这片大山,真的隐藏着某些不为人知的秘密?
消息通过最快的驿马,一站接一站地传回了省城。
刘师爷坐在自己的书房里,手里拿着胡工匠亲笔写的、措辞严谨却难掩惊愕的初步报告,手指再次习惯性地在红木桌面上轻轻敲击着。报告的内容,比他预想的还要好。
“……经实地勘验,阿木所献矿脉图,其准确性远超常规勘探手段,矿脉走向、富集区分布、伴生矿物特征,均与图示高度吻合。其精度,非亲历者、深谙此道者不能为。此图之真,已无可疑。”
看到这里,刘师爷的嘴角,终于勾起了一丝满意的弧度。矿脉图的真实性得到了无可辩驳的印证,这就意味着,阿木这个人的可信度,大大提升了。他接下来所说的话,尤其是关于“核心区”的警告,分量也完全不同了。
他继续往下看,心跳不由得加快了几分。
“……按图示,尝试接近标注为‘红区’(即所谓核心区)边缘约一里处,仪器出现异常。罗盘指针剧烈摆动,无法稳定指向;随身携带之精密金属尺规,表面出现肉眼可见之锈蚀加速;同行三人,均感莫名心悸、气短,精神不济,仿佛受无形之物排斥。此等现象,或与特殊地质构造有关,如强磁场、放射性矿脉等,然此地史载无此记录。是否与阿木所言‘地脉核心’、‘山灵之怒’有关,尚需更多佐证,然其潜在之巨大风险,已昭然若揭,不可不察。”
“好!太好了!”刘师爷忍不住一拍桌子,站了起来。胡工匠的这份报告,措辞虽然谨慎,但每一个字都像一颗钉子,牢牢地钉在了“核心区有危险”这个结论上。仪器异常、人体不适、锈蚀加速……这些都是客观存在的、可以测量的现象!这比阿木那些虚无缥缈的“地灵”之说,要有说服力一万倍!
有了这份来自他最信任的、专业而客观的老工匠的报告,他再去说服抚台大人,就有了最坚实的砝码!
他立刻整理衣冠,再次求见抚台。
巡抚大人正在后堂赏玩新得的古董,听到刘师爷有要事禀报,才不情不愿地移步书房。他接过报告,漫不经心地扫了几眼,但很快,他的神情就变得专注起来。作为封疆大吏,他固然渴望通过开采银矿来充盈府库、博取政绩,但他更害怕在自己的辖区内,出现任何无法收拾的烂摊子。尤其是这种涉及“天地异象”、容易让言官抓住把柄、弹劾他“失德于民”的事情。
胡工匠是他从省城特意调来的老匠人,为人耿直,技术精湛,其报告的分量,远非那些急于求成的下属可比。
“刘卿,依你之见,此事当如何处置?”抚台放下报告,沉声问道。
刘师爷躬身道:“大人,胡工匠的报告已经说得非常清楚。矿脉是真,价值巨大,此乃利。核心区有异,风险未知,此乃弊。为臣者,当趋利避害。如今之计,唯有‘以抚代剿,协商开发’一途,方为上策。”
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他顿了顿,继续分析道:“其一,阿木其人,其图已证其诚,其言不可全信,亦不可不信。将他扣在省城,既是人质,也是‘专家’,可随时咨询。其二,黑山寨民风彪悍,又有地利,强攻之下,伤亡必重,即便攻破,也恐激起民变,得不偿失。不如暂缓军事行动,以谈判示之,瓦解其抵抗之心。其三,也是最重要的一点,必须彻底勘明核心区之险。若真如胡工匠所报,那便划出明确的禁区,官府与寨子共同遵守,互不侵犯。如此,既可避免天灾,又能安抚民心,还能保证矿脉的有序开采。一举三得,何乐而不为?”
抚台大人背着手,在书房里踱来踱去,手指不断地摩挲着腰间的玉佩。刘师爷的话,句句都说到了他的心坎里。他要的是银子,是安稳的官位,而不是一个可能引发天怒人怨的火药桶。
良久,他终于停下脚步,眼中闪过一丝决断:“既如此,便依你之策,先行试行。着黑山县暂缓一切军事行动,严密封锁黑风涧即可。命胡工匠,与那寨子派出之代表,共同详勘所谓核心区,务必探明其险。若确有异常,划界避让,亦无不可。然矿藏开采之事,绝不可久拖!至于收益分成……待勘界之后,再行议定。那个叫阿木的小子,继续留在省城,好生‘看顾’,不得有失。”
“下官遵旨!”刘师爷心中一块大石落地,躬身领命。
一道新的、更为明确和温和的指令,带着巡抚大人的印信,从省城巡抚衙门发出,如同一只信鸽,穿越山川,飞往了那个依旧剑拔弩张的黑山镇。
第三节:遥远的共鸣
省城小院,阿木正坐在石桌旁,用一根树枝,在潮湿的泥土上画着黑风涧的地形图。他凭借记忆,将每一条山脊、每一道溪流、每一片密林都清晰地勾勒出来。这是他对抗思念和焦虑的方式,仿佛只要他画得足够详细,就能缩短与家乡的距离。
院门“吱呀”一声被推开,刘师爷走了进来。他今天的脸色,比往常要轻松许多,甚至带着一丝若有若无的笑意。
“阿木,在作甚?”他踱步过来,看了看地上的地图,眼中闪过一丝赞许。
“闲来无事,随便画画,解解闷。”阿木不动声色地用脚将泥土抹平,站起身来。
“解闷?”刘师爷笑了笑,在石凳上坐下,“看来,你的闷,很快就要解开了。”
他没有直接说结果,而是像往常一样,开始和阿木闲聊。他聊起了省城的天气,聊起了最近茶楼的趣闻,聊起了棋局上的一些变化。但阿木敏锐地察觉到,刘师爷的这些闲聊,似乎都在有意无意地“释放”着一些信号。
“……这做事啊,就和这天气一样,不能一味求快。前几日还燥热难耐,这几日不就凉快下来了?有时候,缓一缓,等一等,反而能看到不一样的风景。”刘师爷端起阿木为他倒的粗茶,呷了一口,慢悠悠地说道。
阿木心中一动,他知道,这是在告诉他,官府的态度已经“缓下来了”。
“师爷说的是。心急吃不了热豆腐,我们山里采药,也得看时令,不能乱来。”阿木顺着他的话回应。
“是啊,时令很重要。”刘师爷点点头,话锋一转,“你们山里的那些‘宝贝’,除了矿,还有什么来着?哦,对了,你上次说的什么‘雪线灵芝’,‘铁心木’,可是真的?”
阿木心中一凛,知道刘师爷是在试探,也是在评估寨子的“价值”。他坦然道:“千真万确。雪线灵芝,只在黑风涧主峰背阴面,海拔三千丈以上的雪线岩壁上生长,十年一开花,十年一结果,极为珍贵。铁心木,则生长在涧底的地脉汇聚之处,吸收地气,木质坚硬如铁,且不畏水火。这两样东西,寨子里都有一些存货,但数量不多。”
他故意说得具体,但又强调了“数量不多”,既展示了价值,又吊足了对方的胃口。
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