鹰嘴崖的硝烟尚未完全散尽,歼敌八千、生擒张敬尧的捷报如同惊雷般传遍冀南战场。但马小丑深知,联军并未彻底覆灭——东线战场上,韩复榘的三千残部与孙殿英、吴化文收拢的七千败兵汇合,共计一万兵力,退守阳谷以东的沙河沿岸,依托河道构筑临时防线,企图与西线刘桂堂的六千残部形成呼应,固守待援;而刘桂堂则龟缩于莘县煤矿,一面加固工事,一面观望战局,随时准备趁乱逃窜。
临城国民军虽在鹰嘴崖大胜,却也付出了一千五百余人的伤亡代价,东线主力赵武部八千兵力需分兵防守宁河与东阿,能投入正面进攻的兵力仅剩五千,若强行强攻沙河防线,必然损失惨重。关键时刻,宁河中枢指挥室的电话机突然响起,传来了陈明期待已久的捷报:“司令!皖军宋邦翰旅长来电,第7混成旅三千精锐已清剿完台前、东阿残余联军,现已隐蔽抵达沙河东北二十里处,请求协同作战,突袭联军东线侧翼!”
马小丑猛地一拍案几,眼中爆发出炽热的光芒:“好!徐树铮果然信守承诺!传我命令,赵武率五千兵力从正面佯攻沙河防线,牵制联军主力;宋邦翰率皖军从侧翼突袭,务必一击即溃!沈若雁率锐锋特种队待命,待联军溃散,立即展开全线追击!”
皖军潜行:暗夜疾行,锁定侧翼
沙河沿岸的联军营地,此刻正弥漫着惶惶不安的气息。鹰嘴崖惨败的消息早已传开,张敬尧被俘、八千主力覆灭的阴影压得每个士兵喘不过气。孙殿英与吴化文在中军帐内争论不休,韩复榘则蜷缩在角落,面色惨白。
“马小丑的战力太强悍,鹰嘴崖一战几乎全歼张敬尧主力,我们这点兵力,根本守不住沙河!”吴化文面色阴沉,语气中带着绝望,“不如趁夜撤退,返回鲁西,再图后计!”
孙殿英狠狠拍了一下桌子,怒道:“撤退?现在撤退,马小丑的部队必然追击,我们只会死得更惨!沙河河道宽阔,易守难攻,只要我们坚守三日,刘桂堂必然会率军来援,到时候两面夹击,或许还有一线生机!”
韩复榘颤声附和:“孙旅长说得对,我们……我们再守守吧,或许会有转机。”
三人最终达成共识,下令加固防线:沿河挖掘战壕,架设重机枪与迫击炮,派两千兵力驻守侧翼的开阔地,防备临城部队迂回包抄。却不知,他们自以为稳妥的侧翼,早已被皖军锁定。
夜色如墨,宋邦翰率领三千皖军精锐,正沿着沙河东北的芦苇荡悄然疾行。士兵们身着深色军装,马蹄裹着麻布,步枪上膛,火炮褪去炮衣,每个人的脸上都带着肃杀之气。此次突袭,宋邦翰制定了“炮火开路、步兵冲锋、骑兵追歼”的战术,务必在联军反应过来前,撕开其侧翼防线。
“旅长,前方三里处就是联军侧翼营地,灯火通明,守卫松懈!”侦查兵匍匐回来,低声汇报。
宋邦翰举起望远镜,透过芦苇缝隙望去,联军营地内篝火点点,士兵们或坐或卧,有的甚至在喝酒赌博,丝毫没有察觉危险的临近。他嘴角勾起一抹冷笑,低声下令:“山炮营隐蔽架设火炮,瞄准联军营地中枢与重武器阵地;步兵营分成三路,做好冲锋准备;骑兵营待命,待步兵突破后,追击溃散之敌!凌晨丑时,准时突袭!”
皖军士兵们迅速行动,山炮营的十门75毫米山炮被悄悄架设在芦苇荡边缘,炮口对准联军营地;步兵营三千人分成三路,如同三条潜伏的毒蛇,逼近联军侧翼;骑兵营五百人牵着战马,静候冲锋的命令。夜色中,只有风吹芦苇的沙沙声,掩盖了皖军士兵沉重的呼吸与武器的碰撞声。
黎明突袭:炮火惊雷,侧翼崩溃
丑时刚过,天边泛起一丝鱼肚白,联军士兵大多还在睡梦中,只有少数哨兵打着哈欠,漫无目的地巡逻。
“开火!”
宋邦翰一声令下,十门山炮同时喷发怒火,炮弹如同呼啸的惊雷,划破夜空,精准地落在联军侧翼营地。“轰隆——轰隆——”爆炸声此起彼伏,联军的帐篷被炸毁,重机枪阵地瞬间化为火海,睡梦中的士兵被活活炸醒,惊恐地尖叫着四处逃窜。
“敌袭!有敌袭!”哨兵的惨叫声划破黎明的宁静,但为时已晚。皖军步兵营三路齐发,如同猛虎下山,冲进联军营地。士兵们手中的汉阳造步枪精准射击,刺刀寒光闪烁,联军士兵毫无防备,纷纷倒在血泊中。
“杀!”皖军士兵们士气如虹,喊杀声震彻云霄。一名皖军小队长率领士兵,直扑联军的中枢帐篷,帐篷内的联军军官刚穿好衣服,就被乱枪打死。联军的指挥体系瞬间崩溃,士兵们失去了统一指挥,如同无头苍蝇般四处乱窜。
驻守侧翼的两千联军士兵,在皖军的突袭下,仅抵抗了半个时辰就全线溃败。有的士兵丢掉武器,跪地投降;有的士兵试图沿着河道逃跑,却被皖军骑兵追上,纷纷落马;还有的士兵慌不择路,跳进冰冷的沙河,被湍急的水流冲走。
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“快!向孙旅长求援!侧翼被攻破了!”一名侥幸逃脱的联军士兵,连滚带爬地跑到孙殿英的中军帐,惊恐地大喊。
孙殿英与吴化文正在商议对策,听闻侧翼被袭,脸色瞬间惨白。“怎么可能?马小丑的部队不是在正面吗?哪里来的援军?”孙殿英不敢置信地嘶吼。
“是皖军!是徐树铮的部队!他们的旗帜是‘皖军第7混成旅’!”士兵哭喊道。
“徐树铮竟然真的出兵了!”吴化文眼前一黑,险些栽倒。他深知皖军的战力,再加上正面的临城部队,联军已然腹背受敌,必败无疑。
腹背受敌:军心大乱,全线溃散
就在皖军突袭联军侧翼的同时,正面战场上的赵武接到了马小丑的命令,率领五千临城国民军发起猛攻。
“兄弟们!皖军已经突袭联军侧翼,胜利就在眼前!冲啊!”赵武高举军刀,一声令下,五千名临城士兵如同潮水般冲向沙河防线。士兵们手中的汉阳造步枪齐发,迫击炮不断轰击联军的战壕,锐锋特种队的先头部队更是架起云梯,强行渡河,攻破了联军的前沿阵地。
联军士兵本就因侧翼被袭而军心大乱,此刻面对正面的猛烈进攻,再也无法坚守。战壕内的士兵们纷纷丢掉武器,沿着河道向后逃窜,有的甚至互相推搡、踩踏,场面一片混乱。
“不许退!给我顶住!”孙殿英拔出佩枪,打死了一名逃跑的士兵,试图阻止溃势。但士兵们早已被恐惧笼罩,根本无人听从指挥,反而纷纷绕过他,继续逃窜。孙殿英看着溃散的士兵,心中充满了绝望,他知道,大势已去,再不走就来不及了。
“吴旅长,快走!再不走就被包围了!”孙殿英拉住吴化文,翻身上马,朝着鲁西方向逃窜。
吴化文也早已没了抵抗的心思,紧随孙殿英之后,率领亲信部队仓皇逃窜。韩复榘见主将逃跑,更是吓得魂飞魄散,带着仅剩的几百名残部,朝着冀南东部的山区逃窜。
联军主将逃窜的消息如同瘟疫般传遍战场,剩余的士兵们彻底失去了抵抗的意志,纷纷放下武器,跪地投降,或者四散奔逃。沙河防线瞬间崩溃,河道两岸,到处都是逃窜的联军士兵,丢弃的武器、军装、粮草遍地都是,混乱不堪。
宋邦翰率领皖军主力,从侧翼一路追击,与正面进攻的赵武部队在沙河中央汇合。“赵旅长,幸不辱命!联军侧翼已被彻底击溃!”宋邦翰勒住战马,对着赵武高声说道。
赵武也笑着回应:“宋旅长果然名不虚传!现在联军全线溃散,我们合力追击,务必扩大战果!”
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