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第42章 运河夜渡（第1页）
第四十二章运河夜渡
残阳如血，将运河粼粼波光染成一匹流动的锦缎，码头上人声鼎沸，扛包的苦力、叫卖的贩夫、等候渡船的旅人交织成一幅喧嚣的市井图卷。空气里混杂着河水淡淡的腥气、货物尘土以及汗水的味道。
秦渊一行四人混杂在人群中，已然改头换面。
秦渊换上了一身藏青色的粗布短打，头上扣了顶宽檐斗笠，刻意压低的帽檐遮住了他过于锐利的眼神，只露出线条硬朗的下颌。他将那柄标志性的残剑用厚厚的麻布层层包裹，负在身后，乍看上去，像个沉默寡言、带着兵刃走南闯北的寻常镖客或护院。
简心则穿着藕荷色的棉布衣裙，外罩一件半旧青衫，秀发用一根普通的木簪简单绾起，脸上还刻意抹了些许灶灰，掩去了几分过于清丽的容光。她挎着一个装有寻常草药和简单医具的布包，低眉顺眼地跟在秦渊身侧，宛如一个跟随丈夫出远门的小家碧玉。只是那双眼眸深处蕴藏的灵动与坚韧，却非尘土所能完全掩盖。
变化最大的是江辰。他脱下了那身惹眼的、带着血腥与尘土的深色劲装，换上了一套灰扑扑的、仿佛饱经风霜的船工衣衫，甚至还在赵青的帮助下，用些草药汁液略微改变了脸部肤色，使其看起来更显风霜憔悴。他肩头的伤在“混元生机散”的神效与简心的精心调理下，已好了七成，行动无大碍，但为了不引人怀疑，他依旧用布条将左臂微微吊起，扮作一个受伤的伙计。他那柄从不离身的、剑鞘古朴的长剑，则被小心地藏入一个长条形的行李卷中，由他自己亲自背负。
赵青本就带着市井江湖气，此刻更是如鱼得水。他不知从哪儿弄来一套绸缎面的、略显俗气却符合商贾身份的袍子，腰间挂了个算盘，脸上堆着生意人惯有的、精明又略带几分讨好的笑容，活脱脱一个经营南北货的小老板。他主动承担了对外交涉的角色。
“都机灵点儿，跟紧了。”赵青压低声音，对身后三人嘱咐道，眼神却灵活地扫视着码头，“咱们现在可是‘隆盛货栈’的伙计，押送这批山货去金陵。我叫赵掌柜，他是护卫秦三，这是内子简氏，那个是受伤的伙计江木头。记牢了，别露馅。”
他们选择搭乘的是一艘中型漕船改建的客货两用船“顺风号”。此船主要运载货物，也捎带些付不起昂贵客船资费的散客，人员混杂，易于隐藏。船主是个面色黝黑、满脸褶子的老艄公，姓李，话不多，只认钱，对乘客来历从不多问。
缴纳了船资，四人随着人流，踏着吱呀作响的跳板，登上“顺风号”。船舱底层颇为拥挤，弥漫着货物、潮湿木板以及各种体味混合的复杂气息。他们寻了处靠近舱门、相对通风的角落安置下来。秦渊与江辰默契地选择靠外的位置，将简心护在更里面。
黄昏的最后一丝余晖被运河吞没，夜色如同墨汁般浸染开来。“顺风号”在船工们悠长的号子声中，解缆起航，驶入被夜幕笼罩的河道。船身破开水面，发出哗哗的轻响，两岸的灯火渐次亮起，如同坠落的星辰，在黑暗中指引着方向。
船舱内，油灯被点亮，光线昏黄不定，在人们脸上投下摇曳的阴影。大部分旅客经过白日的奔波，都已显疲态，或靠着行李打盹，或低声交谈，或默默吃着干粮。
秦渊盘膝而坐，看似闭目养神，实则《沧海无量诀》的心法在体内悄然运转。内力如同涓涓细流，汇入丹田那片日益浩瀚的“气海”，感知亦随之放大。他能清晰地“听”到船底水流的变化，能“感觉”到船上近百名乘客轻重不一的呼吸与心跳，甚至能隐约捕捉到风中带来的、极远处岸边的细微动静。这是一种玄妙的境界，仿佛自身与这艘船、这条河、这片天地有了一丝若有若无的联系。
简心安静地坐在他身旁，手中看似无意识地捻动着一根银针，目光却在不经意间扫过舱内众人。她师承药王谷，对人体气息、细微病症有着超乎常人的敏锐。很快，她便注意到斜对面几个看似普通的货商，呼吸绵长，太阳穴微微鼓起，显然身负不俗的内功。还有那个一直独自坐在角落、用毡帽盖住脸的黑衣人，从他偶尔调整坐姿时显露的身形来看，动作协调而充满爆发力，绝非寻常旅人。
她轻轻碰了碰秦渊的手背，指尖在他掌心快速划了几个字：“斜角，三商，内息沉。角落，黑衣人，练家。”
秦渊眼皮未抬，微微颔首，表示知晓。这船上，果然龙蛇混杂。
江辰靠坐在舱壁，双目微阖，仿佛因伤势而精神不济。但他按在行李卷上的右手手指，却时而无意识地轻轻敲击，那节奏，竟隐隐契合着某种剑招的韵律。体内那股因“混元生机散”而滋生的蓬勃药力，与自身修炼的阴寒剑气仍在缓慢交融，时而带来一丝暖意，时而又引动剑气微澜。他需要时刻以内力引导、适应这种变化。对于简心提示的那几人，他其实在登船时便已留意，此刻不过是再次确认威胁的存在。
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赵青则充分发挥了他的“掌柜”本色，从随身的包袱里掏出些肉干、烙饼，分与秦渊、简心，又特意拿了一块软和一些的递给江辰。“江木头，吃点东西，伤才好得快。”他声音不大不小，正好能让附近的人听到。接着，他又凑到旁边几个看似走南闯北的客商那里，搭讪闲聊，打听些金陵近来的物价风向、趣闻轶事，言语风趣，很快便与那几人称兄道弟起来，不动声色地套取着信息。
夜渐深，运河之上雾气渐起，月色朦胧，给河面披上了一层神秘的面纱。大部分乘客都已沉沉睡去，船舱内鼾声四起。只有船头船尾悬挂的气死风灯，在雾气中透出两团昏黄的光晕，随着船身轻轻摇曳。
就在这万籁俱寂之时，异变陡生！
“哗啦！”一声轻微的水响，不同于船行破浪之声，自船体左侧传来。
秦渊骤然睁眼，眼中精光一闪而逝。几乎同时，江辰也猛地睁开双眼，眸中寒意凛冽。
紧接着，又是几声几不可闻的“嗒……嗒……”声，像是湿漉漉的东西搭上了船舷。
“水下有人！”秦渊低喝一声，身形已如猎豹般悄无声息地掠至舱门旁，透过门缝向外望去。
只见朦胧的雾气中，数条如同鬼魅般的黑色身影，正借助飞爪之类的工具，自水中悄无声息地翻上甲板。他们浑身湿透，黑衣紧贴身体，勾勒出精悍的线条，脸上似乎也涂抹了某种油彩，在昏暗的光线下难以看清面目，只有一双双眼睛，在黑暗中闪烁着冰冷嗜血的光芒，如同择人而噬的水鬼。
这些人动作极快，配合默契，一上船便兵分两路，一路直扑船尾操控船舵的船工，另一路则迅捷地向客舱逼近，手中皆持着分水刺、短刀等利于近战和水下搏杀的兵器。
“是‘水鬼’！”赵青此时也凑了过来，脸色凝重，压低声音道，“运河上专干杀人越货勾当的悍匪，水性极好，手段狠辣，没想到被咱们碰上了！”
与此同时，舱内那几个被简心标记的“货商”和角落里的“黑衣人”也几乎同时有了动作。他们显然也发现了外面的异常，纷纷取出藏匿的兵刃，眼神警惕，却并未立即冲出去，似乎在观察形势，或者说，他们的目标，并非这些水鬼。
水鬼们已然逼近舱门，为首一人，是个脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，他舔了舔嘴唇，眼中露出残忍的笑意，猛地一脚踹向舱门！
“砰！”木制的舱门应声而开。
刀疤脸刚要带人冲入，却见门内黑暗中，一道沉稳如山的身影已然矗立。
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