汴京的秋雨,带着一股粘稠的寒意,淅淅沥沥地敲打着开封府衙的青瓦,仿佛永无止境。公堂之上,气氛比窗外的天气更加凝重。
包拯端坐在“明镜高悬”的匾额下,指尖捻着一份刚从河北八百里加急送来的邸报,指节因用力而微微泛白。他的面前,紫檀公案上,除了堆积如山的卷宗,还多了一样东西——一柄长不盈尺、造型古朴、刃口却闪烁着幽蓝寒光的分水刺。刺身靠近护手处,刻着一个早已被江湖遗忘、却让在场所有老资历捕快都瞳孔收缩的标记:一个简化的星纹罗盘。
天机阁。
“第七个。”包拯开口,声音不高,却像冰凌撞碎在青石板上,清晰地刺入每个人的耳膜,“河北转运副使,陈明远,三日前,死于任上驿馆。凶器,”他目光落向那柄分水刺,“就是此物。现场干净利落,一击毙命。与前六位遇刺官员,手法如出一辙。”
他抬起眼,目光扫过堂下肃立的公孙策、展昭,以及几位皇城司的干员。
“所有线索,所有物证,甚至……几个‘侥幸’活下来的仆役口供,”包拯语气微顿,带着一丝压抑的讥讽,“都清晰地指向一个方向——天机阁。”
几乎同时,公孙策上前一步,将另一份文书轻轻放在案上:“大人,河北三路急报,官盐价格……失控。十日之内,暴涨三倍有余,民间已有骚动。流言……指向天机阁,说他们……把持了通往辽国的私盐暗道,囤积居奇。”
“砰!”
包拯一掌拍在公案上,震得笔架嗡嗡作响!他霍然起身,深绯色的官袍在阴郁的光线下,仿佛一团压抑的怒火。
“江湖匪类,刺杀朝廷命官!扰乱盐铁专卖!罪无可赦!”他的声音陡然拔高,带着不容置疑的铁血意味,“真当我大宋王法,是纸糊的不成?!”
他目光锐利如刀,直射向皇城司都指挥使:“调集重兵!联合皇城司精锐!给我将那天机阁总坛——犁庭扫穴,寸草不留!本府要亲自看着,这伙无法无天的狂徒,伏法授首!”
命令一下,整个开封府乃至皇城司,如同上紧发条的杀戮机器,轰然开动。披甲执锐的兵士急促的脚步声,战马不安的嘶鸣声,兵器碰撞的铿锵声,撕裂了汴京秋雨的宁静。一股肃杀之气,弥漫全城。
展昭眉头紧锁,他按着巨阙剑的手,青筋微微凸起。他张了张嘴,似乎想说什么,但看着包拯那决绝的背影,最终只是沉默地领命,转身融入那片铁血的洪流。
公孙策目送着大军开拔的烟尘,轻轻推了推鼻梁上的水晶镜片,镜片后的目光,充满了隐忧。
“大人,”他走到包拯身后,声音低沉,“天机阁……据典籍记载,三十年前便已式微,门人散落殆尽。如今突然……如此精准,如此……高调?此举,恐……非比寻常。”
包拯负手立于窗前,凝视着窗外连绵的雨丝。
“式微?”他冷哼一声,“狗急跳墙,孤注一掷罢了。在绝对的力量面前,任何诡计,都是徒劳。”
然而,“绝对的力量”,在太行山深处那片看似荒芜的天机阁总坛,却撞得头破血流。
情报中的“残垣断壁”,变成了依仗险峻山势、遍布机关消息的钢铁堡垒。想象中的“散兵游勇”,变成了装备精良、配合默契、悍不畏死的精锐死士!他们利用地利,弩箭、檑木、毒烟……层出不穷。官兵每前进一步,都要付出惨重的代价。
展昭浑身浴血,巨阙剑斩杀了不知多少亡命之徒,但他个人的勇武,在严密的组织性和层出不穷的机关陷阱面前,显得如此苍白!他亲眼看着一个个熟悉的兵士、皇城司同僚,倒在冷箭之下,跌入深坑之中。
“撤退!交替掩护撤退!”展昭嘶哑着嗓子吼道,声音中充满了不甘与愤怒。
惨败的消息,如同插上翅膀,飞一般传回汴京。
官兵损失惨重,铩羽而归!
与此同时,河北的盐价,非但没有平复,反而在“官军剿匪失利”的消息刺激下,如同脱缰野马,再次飙升!民间怨声载道,甚至开始出现冲击官仓的苗头。朝堂之上,弹劾包拯“刚愎自用”、“激变地方”的奏章,如同雪片飞来。
包拯独自站在开封府大堂,听着外面隐约传来的、关于兵败和盐价的议论纷纷。那柄作为“铁证”的天机阁分水刺,依旧躺在案头,幽蓝的刃光,此刻却像是一双嘲讽的眼睛,冷冷地注视着他。
他感觉,自己仿佛用尽全身力气,挥舞巨锤砸向一团迷雾,力量被吞噬,目标依旧隐匿,反而激起了更大的风浪。
旧的平衡,已被他亲手打破。
而新的秩序,却遥遥无期。
失控的,不仅仅是江湖,更是他一直以来坚信不疑的……尺度。
开封府的书房,烛火摇曳,将包拯孤直的身影扭曲地投在墙壁上。空气里弥漫着药膏的苦涩和一股挥之不去的血腥气——那是从太行山败退回的伤兵身上带来的。案头那柄天机阁的分水刺,幽蓝的刃光仿佛活了过来,无声地嘲弄着屋内的死寂。
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公孙策轻轻推门而入,手中拿着一份刚收到的紧急通报,脸色比窗外的夜色还要沉重。
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