娄晓娥的心跳得飞快,指尖攥着书角,把书页都捏皱了。就见许大茂伸手去掀缸盖,“咔哒”一声轻响,门后的木棍“咚”地砸在铁皮桶上,声音在安静的午后格外刺耳。
“谁!”娄晓娥猛地坐起来,故意拔高声音,“是不是有贼?”
许大茂吓得一哆嗦,手忙脚乱地想跑,却被闻声赶来的傻柱逮个正着:“许大茂!你在这儿干啥?”
“我……我路过!”许大茂的脸涨得通红,眼神躲闪。
“路过?”傻柱一把揪住他的衣领,“路过能往人家酸菜缸跟前凑?我看你是想偷东西!”
院里的人都被惊动了,一大爷、二大爷、秦淮茹、贾张氏,全围了过来。贾张氏抱着胳膊,幸灾乐祸地说:“我就说这孙子没安好心,果然想偷晓娥妹子的酸菜!”
“我没有!”许大茂急得跳脚,“我是听说这缸底下有暗格,想看看是不是藏了资本家的浮财!”
“放你的屁!”傻柱一拳捶在许大茂胸口,“晓娥妹子早就公私合营了,哪来的浮财?你这是故意找茬!”
一大爷皱着眉,指着许大茂:“许大茂,你三番五次针对娄家,到底安的什么心?再这样,我就报街道办了!”
许大茂被打得直咧嘴,却还嘴硬:“我说的是真的!三大爷能作证,他说这缸底下有暗格!”
众人的目光齐刷刷投向三大爷,三大爷慌忙摆手:“我可没说!我就是跟他闲聊,说以前有户人家在缸底藏过钱,没说娄家……”
“你!”许大茂气得说不出话,指着三大爷的鼻子直哆嗦。
娄晓娥站在门口,看着眼前的闹剧,突然开口:“许大茂,你说我家缸底有暗格,行啊,那就打开让大家看看。”她走到酸菜缸前,当着众人的面掀开缸盖,“大家都瞧瞧,有没有什么浮财!”
酸菜的酸气扑面而来,众人探头往缸里看,只见满满一缸芥菜疙瘩,泡在浑浊的卤水里,哪有什么暗格的影子。贾张氏还不死心,抄起旁边的长柄勺搅了搅,除了溅起几点卤水,啥都没有。
“怎么样?”娄晓娥看着许大茂,嘴角带着冷笑,“许大茂,你还有啥话说?”
许大茂的脸白得像纸,嘴唇动了动,半天没说出一个字。秦淮茹看着他那副窘样,突然叹了口气:“大茂,你就别折腾了,踏踏实实过日子不好吗?”
“就是!”傻柱推了许大茂一把,“还不快滚!别在这儿丢人现眼!”
许大茂灰溜溜地跑了,三大爷也低着头溜回屋。一大爷看着娄晓娥,语气缓和了些:“晓娥,委屈你了。以后他再敢来闹,你就跟我说。”
“谢谢一大爷。”娄晓娥笑了笑,把缸盖盖好,“大家都散了吧,别耽误了干活。”
众人渐渐散去,傻柱走到娄晓娥身边,挠着头说:“晓娥妹子,刚才没吓着你吧?”
“没有,谢谢你啊傻柱哥。”娄晓娥往他手里塞了块刚炖好的肘子肉,“拿着回去吃,补补力气。”
傻柱嘿嘿笑着接过去,乐颠颠地走了。娄晓娥看着他的背影,又看了看紧闭的院门,嘴角的笑容慢慢淡了。她知道,许大茂不会就这么算了,这场暗斗,才刚刚开始。
傍晚,母亲坐在炕沿上,看着娄晓娥把那几块银元重新藏回缸底暗格,忍不住叹气:“这日子,啥时候是个头啊。”
娄晓娥盖好缸盖,往母亲手里塞了块冰糖:“快了妈,等过了这阵子,一切都会好的。”她看着窗外渐渐暗下来的天色,心里暗暗握紧拳头——不管许大茂还有什么花招,她都接着。这四合院里的风雨再大,她也得护着这个家,稳稳当当地走下去。
这时,灶台上的砂锅发出“咕嘟咕嘟”的响声,肉香混着酸菜的酸气飘过来,温暖而踏实。娄晓娥深吸一口气,转身往灶房走——不管明天会怎样,先把今晚的饭做好,才是最实在的事。
(本章未完待续)
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