宋清越一行七人,再次踏上了那条熟悉又陌生的进城路。
与上次相比,覆盖小路的藤蔓荆棘更加茂密坚韧,几乎将路径完全吞噬。
他们不得不轮流在前方用柴刀奋力劈砍,才能艰难地开辟出一条仅供一人通行的缝隙。
手臂被尖刺划破,衣裳被露水打湿,等他们终于钻出这片绿色屏障,抵达河口镇时,每个人都显得有些狼狈,身上沾满了草屑和泥土。
眼前的河口镇,与两个月前那死寂如鬼域的模样相比,似乎有了一丝微弱的生机。
几缕稀薄的炊烟从零星的屋顶升起,在空中缓缓飘散。路旁的一些菜地也被人重新翻垦过,种下了一些耐寒的菜苗,嫩绿的芽尖在冬日萧瑟的土地上显得格外醒目。
然而,街道依旧空旷,那些被砸毁的店铺门窗依旧洞开着,如同无法愈合的伤口,并没有重新开张的迹象。
一种劫后余生的沉寂笼罩着这里。
他们没有在河口镇停留,继续朝着怀远县城的方向赶路。这一次,官道上异常冷清,走了大半天,竟没遇到几个行人,更不见之前那拖家带口、绵延不绝的逃难队伍。
只有荒草在道路两旁肆意生长,几乎要掩埋了路面。
“咦?这路上怎么没人了?难道荒年已经过去了?那些逃难的人都走了?”刘大牛看着空荡荡的官道,忍不住疑惑地问道。
宋大川扛着扁担,目光扫过荒凉的田野,叹了口气,语气带着看透世事的沧桑:“过去了?或许吧。也可能是……能逃的都逃到更远的地方去了,逃不动的,或者不想逃的……唉,谁知道呢。”
他的话没有说完,但那未尽之意大家都明白——在这场大灾荒中,消失的不仅仅是人流,更是无数无声无息消逝的生命。
一路无话,直到天色渐晚,暮色四合,他们才终于抵达了怀远县城下。
高大的城墙在暮霭中显得格外森严,城门口悬挂的气死风灯已经点亮,昏黄的光线下,几个守城的兵丁缩着脖子,揣着手,百无聊赖地站着岗。
“站住!进城干什么的?籍契拿出来查验!”一个为首的兵丁见他们一行人带着行李赶路,立刻上前拦阻,语气带着例行公事的懒散。
宋大川和刘叔连忙上前,陪着笑脸,递上自己和栓子爹、王叔等人的籍契。
那兵丁随意地翻看了一下,目光又投向看起来年纪轻的宋清越、阿进和大牛几人。
宋清越心头一紧,但面上不动声色,从容地从怀中取出张翠翠的那张籍契,双手递了过去。
她的心跳有些快,生怕被看出破绽。
那兵丁接过籍契,就着灯光眯眼看了看,又抬眼打量了一下宋清越。
籍契上写着张翠翠的姓名、年龄、籍贯,与宋清越的年纪相仿。
灯光昏暗,那兵丁似乎也没太在意,只是含糊地嘟囔了一句:“女的?怎么穿成这样……”
宋清越为行动方便,穿着和阿进他们差不多的粗布短打,头发也简单束起。
他随手将籍契递还,挥了挥手:“行了行了,进去吧!别在城门口堵着!”
宋清越暗暗松了口气,连忙接过籍契,小心收好。七人这才顺利进了城。
城内的情况比城外稍好,但依旧透着萧条。
街道两旁的店铺开张的不足三成,行人稀稀拉拉,面色大多蜡黄憔悴。
与之形成鲜明对比的是,街角屋檐下,蜷缩着不少衣衫褴褛的乞丐和面黄肌瘦的流民,他们眼神空洞,在寒风中瑟瑟发抖。
他们这次没带药材,便没有去李记药行。
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