揽仙镇的晨雾还带着未散的凉意时,林风已经站在了镇口的老槐树下。
树干上新刻的刀痕还泛着白,是三天前魔化野狼留下的爪印。镇上的青石板路被车轮碾出浅沟,昨夜撤离的镇民带着行囊往天墉城方向去,留下的老弱妇孺正将最后几袋粮食搬上牛车,车辙里还沾着未干的泥浆——那是今早王铁柱帮着修补被暴雨冲垮的路基时溅上的。
“林仙师,这东西您一定得拿着。”卖杂货的张婶将一个布包塞进林风怀里,粗布上还留着药草的清香,“里面是些止血的金疮药,还有我家小子攒的几张护身符,听说昆仑那边魔气重,或许能派上用场。”
林风捏了捏布包,里面的护身符硬邦邦的,应该是用黄纸画的,虽没什么灵力,却沉甸甸压在掌心。他想起三年前刚到揽仙镇时,张婶总偷偷塞给他烤红薯,说“修仙的娃娃也得填肚子”,眼眶忽然有些发热。
“张婶,您带着大家往南走,过了十里坡有座山神庙,”林风将木灵珠解下来塞进她手里,珠子上的翠色灵纹在晨光里流转,“这珠子能挡魔气,你们在庙里等我们回来。”
张婶还想推辞,却被王铁柱按住肩膀。这金系弟子昨晚守了半宿镇门,铠甲上的划痕还没来得及打磨,声音却亮得像晨钟:“婶子拿着吧,等我们收拾了昆仑的杂碎,回来还吃您烤的红薯。”
苏婉儿正在给牛车布下简易的水系结界,淡蓝色的光膜在车辕上流转,能挡住低阶魔化野兽的冲撞。她回头时正好撞见林风望过来,嘴角弯了弯:“结界能维持三天,三天后你们差不多也该到昆仑了。”
陈石蹲在地上检查玄土熊的伤。这只土系宠物昨夜为了护着孩子们,硬抗了魔化野猪一击,左前掌的毛被血粘成一绺,此刻正用鼻尖蹭着陈石的手背,喉咙里发出委屈的呼噜声。“它得留在这里。”陈石突然开口,声音比平时更低沉,“玄土熊的大地守护能护住山神庙,我们带它去昆仑反而是累赘。”
林风点头时,看到陈石从怀里掏出个陶瓶,倒出颗土黄色的丹药喂给玄土熊。那是他用自己的精血和土系灵材炼的“壮骨丹”,本来是准备突破凝丹境时用的。玄土熊吃完丹药,用头蹭了蹭陈石的胳膊,转身跟着张婶的牛车往南去,庞大的身躯在晨雾里渐渐变成个土黄色的影子。
“走吧。”陈石拍了拍手上的灰,将玄土熊留下的几缕鬃毛小心收进荷包。
四人离开揽仙镇时,太阳刚爬过东边的山坳。往日该是炊烟袅袅的时辰,此刻却只有风卷着落叶穿过空荡的街巷,几家没来得及关门的铺子还敞着门板,柜台上的算盘珠子被风吹得噼啪响。
“截教那帮杂碎,等老子回来非劈了他们不可!”王铁柱突然踹了脚路边的石头,裂金斧在背上震得嗡鸣,“好好的镇子弄成这样,连张婶的红薯窖都被魔化耗子刨了。”
苏婉儿没接话,只是抬手挥出几道水线,将路边歪斜的镇牌扶直。那块写着“揽仙镇”的木牌被魔气侵蚀了边角,原本红漆的“仙”字褪成了灰黑色,像蒙了层洗不掉的污垢。
林风突然停住脚步,从怀里掏出清心玉。这枚紫霞真人所赠的法宝在靠近镇西头时,表面竟泛起细碎的银光——这是有高阶魔气残留的征兆。他循着玉光往前走,在镇西的老井边停下,井台上的青苔已经发黑,井绳上挂着半块染血的衣角,看布料正是三天前失踪的猎户老李的。
“井里有东西。”苏婉儿的声音有些发紧,她指尖凝结的水镜正映出井下的景象:黑沉沉的井水泛着油光,水面上漂浮着几缕黑色的发丝,细看竟在缓缓蠕动。
陈石猛地将裂金斧往井台边一插,金系灵力顺着斧柄注入地面,青砖缝里立刻渗出黑色的汁液,落地时发出“滋滋”的声响。“是蚀骨魔水,能融掉修仙者的灵力。”他蹲下身摸了摸汁液,指尖的皮肤瞬间泛起红痕,“截教的人应该在这里设过祭坛,用镇民的精血养魔气。”
林风突然想起张婶说的,老李失踪前曾说要去镇西打只野山羊给孙子补身子。他握紧清心玉往井里探,玉光刚触到水面,井水就像沸腾般翻涌起来,无数黑色的发丝从水里窜出,缠向四人的脚踝。
“孽障!”王铁柱的裂金斧突然爆发出金光,斧刃劈出的金虹斩断发丝,那些断发落地后竟化作巴掌大的黑虫,四散着往土里钻。
苏婉儿立刻用水系法术“冰封千里”将井口冻住,冰层上瞬间布满蛛网般的裂痕。“这只是小阵,”她盯着冰层下不断涌动的黑影,“真正的大祭坛应该在昆仑,这里只是用来收集凡人精血的引子。”
林风望着被冰封的井口,突然想起昨夜撤离时,有个穿红棉袄的小姑娘追着牛车哭,说她爹老李答应带她去天墉城看花灯。他将清心玉按在冰面上,翠色的灵光顺着冰层往下渗,那些涌动的黑影渐渐平息下去。
“我们得快点到昆仑。”他收回手时,清心玉的光泽淡了些,“每多耽搁一天,就可能有更多像老李这样的人……”
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话没说完就被王铁柱拍了拍后背。这金系弟子难得没说狠话,只是把裂金斧往肩上一扛:“走,让那帮杂碎知道,咱们五派弟子不是好惹的。”
离开揽仙镇三里地,官道旁的树林开始出现异样。原本该是深绿的叶子蒙上了层灰翳,风一吹就簌簌往下掉,露出光秃秃的枝桠,像伸向天空的枯骨。偶尔能看到被遗弃的马车,车厢上留着抓挠的痕迹,车辙里的血迹已经发黑,凝结成奇怪的符文——那是截教用来追踪活人的“血引咒”。
“他们在把这些凡人往昆仑赶。”苏婉儿蹲在块血迹旁,指尖的水镜映出符文的流向,直指西北方的昆仑山脉,“这些人不是单纯的失踪,是被当成了祭品。”
陈石突然指向远处的山坳。那里有团黑色的雾气正缓缓移动,雾气里隐约能看到人影,还夹杂着孩子们的哭声。四人立刻隐入树林,借着枝叶的掩护悄悄靠近,才发现是十几个截教弟子正驱赶着二十多个村民,为首的黑袍人手里拿着根骨鞭,每抽一下,就有黑气缠上村民的脚踝,让他们无法逃脱。
“那是截教的‘缚灵鞭’,”陈石低声道,他曾在骷髅山见过这种法器,“被鞭子抽中的人,灵力会被慢慢抽干,最后变成滋养魔气的肥料。”
王铁柱的指节捏得发白,裂金斧的斧刃在树影里闪着寒光:“等会儿我从左边冲,劈断那破鞭子,陈石你用土盾护住村民,婉儿用水系法术冻住那帮杂碎的脚,林风你……”
“我去救孩子。”林风早已看清,村民里有五个孩子被单独捆在一辆推车上,最小的那个还穿着红棉袄,和昨夜哭着要爹的小姑娘一般大。
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