万历三十六年庚子(1608年)八月朔,卯时三刻,皇极殿重檐庑殿顶的琉璃瓦尚凝着秋露,丹陛两侧的铜龟鹤在晨光中吞吐着淡薄香烟。当晨钟穿透晓雾,文武百官按品级列于月台之上,绯袍玉带映着初升的日色,却无人敢直视殿内那尊高踞须弥座的九龙金漆宝座。
金銮宝座前的蟠龙阶石上,宝象驮着宝瓶巍然屹立,象牙镶金处折射出冷光;甪端瑞兽的琉璃眼珠似活物般睥睨群臣,其腹中龙涎香透过镂空鳞甲渗出,与仙鹤衔芝铜炉里升起的青烟交织成幔。六根沥粉贴金云龙巨柱间,
六根沥粉贴金云龙巨柱支撑着整个殿宇,柱上的云龙栩栩如生,仿佛随时会腾空而起。穹顶藻井中央的蟠龙正衔着轩辕镜,镜面映出殿下百官垂首时晃动的梁冠缨络,那镜像扭曲而模糊,恰如当下朝堂上众臣的心思,难以捉摸。
徐光启督造的紫微垣星图影壁立于宝座后方,二十八宿用珐琅嵌珠之法缀于乌木屏风,精致绝伦。此刻辰星之位正与殿外日晷投影重合,仿佛天意与人事在此刻交汇。十八座铜鼎虽列于丹陛,但鼎内焚烧的檀香混着秋日菊露,竟在殿内凝成似星象轨迹的烟纹——这恰应和了万历皇帝近年笃信的“天示星兆”之说。
殿外丹陛月台上,日晷与嘉量静静地矗立着,象征着皇权对时间与度量的绝对掌控。铜龟铜鹤各一对,寓意长寿,铜鼎十八座,烘托出典礼的威严。按制,百官本当立于丹陛之上,而非进入殿内,但今日破例,众臣被宣入殿中,这异常之举更添了几分紧张气氛。
辰时正刻,钟鼓齐鸣,万历皇帝驾到。三十六名宦官捧着金唾壶、香盒等物缓步而出,分列宝座两侧。皇帝身着十二章纹衮服,头戴翼善冠,腰系玉革带,下压山河地理裙纹路暗沉。二十五载深宫岁月在他微跛的步态里刻下深痕,但他的目光依然锐利,扫视群臣时带着不容置疑的威严。
万历皇帝缓缓登上须弥座高台,落座于九龙金漆宝座之上。那宝座通体漆金,雕饰九龙,象征着至高无上的皇权。皇帝的手轻轻抚过扶手上的盘龙雕刻,目光深远,仿佛在思考什么。
朝会开始,钱梦皋率先出列,手捧笏板,声音抑扬顿挫,却字字藏针:“陛下,医政新规,立意虽佳,然臣听闻,太医院新设诸多官署,靡费甚巨。一剂寻常草药,经三道查验、数人经手,成本倍增,最终仍摊派于国库及百姓头上。此非惠民,实乃耗民!且擢升之人,多资历浅薄,如张介宾之流,黄口小儿,竟赐绯袍,恐难服众,亦有违祖制!”
钱梦皋话音未落,浙楚诸党官员纷纷附和,言辞激烈,仿佛这医政改革顷刻间就要掏空国库,祸国殃民。他们的声音在殿内回荡,与甪端腹中龙涎香的轻烟交织在一起,形成一种诡异的气氛。
首辅叶向高眉头微蹙,出班缓和道:“钱大人所言,亦是为国考量。然新政初行,难免有需调整之处。陛下,或可令太医院详陈开支用度,公示于众,以安民心。至于用人,既唯才是举,便当观其后效,不宜过早否定。”他试图在火药桶上洒水,既不得罪皇帝,也暂缓了清流的攻势。
然而,东林党人岂容攻讦。邹元标当即出列,声若洪钟:“荒谬!钱梦皋此言,实乃坐井观天,一叶障目!敢问钱大人,可知以往御药房贪墨几何?可知太医院一两人专权,以次充好、倒卖药材,所耗之国帑,百倍于今日之规制!新制严防死守,正是为了堵住以往之漏洞,此乃长久之计,岂能因初期些许投入便因噎废食!至于张介宾之才,陛下圣聪独断,太医院诸位耆宿皆无异议,尔等不通医理之辈,何资格置喙?”
顾宪成亦凛然道:“陛下,臣以为,非但不能废弛新政,更应借此东风,彻查天下药局之积弊!钱大人如此急切反对,莫非是触动了某些人的利益?”这话直指要害,殿内顿时一片哗然。
就在各方争执不下之际,户部尚书赵世卿攥着山东水灾奏疏的双手微颤,出列跪奏。他的声音带着几分哽咽,描述着灾民“初卖牛畜,继鬻妻女”的困境,并强调“若不速救,恐生民变”。赵世卿曾经多次上疏,万历都大多留中不发,今日,他想最后一博,因为大明医疗改革让他看到了希望。所以他态度强硬,今天必须要有一个说法。
万历皇帝沉默了片刻,他的目光扫过殿内的星图影壁,仿佛在寻找天意的指引。他其实很为难,也没有好的办法。之前象征性的拨款,但杯水车薪。而且赈灾款下放到灾民手中,往往十不存一。他想到了小孙女,便招招手,命宦官宣小郡主进见。
当穿着杏黄缠枝莲纹缎裳的小郡主捧着药盏出现时,满殿愕然。万历将孙女揽入怀中。
赵世卿跪在冰凉的蟠龙阶石上,小郡主蹬蹬跑到他面前时,那双绣着缠枝莲纹的软底锦鞋,正巧踩在星图影壁投下的井宿星位上。两岁半的孩童歪着头,琥珀珠串在腕间叮当作响:赵大人,怎么了?
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老尚书将笏板紧贴眉心,声音劈开殿内沉滞的香雾:臣启郡主,山东水患非天灾实人祸——他突以笏板尾端划地,金砖表面顿时现出黄河河道简图,矿税监程守训掘银矿毁堤三十六处,兖州知府仝治将修渠银两转献鲁坤为寿礼!
孩童抓起案上用来画朱批的西洋铅笔,在赵世卿的奏疏背面画出歪扭的圈链:罚二十倍!爹爹娘亲兄弟,朋友,同事连坐!
小郡主突然大喊:一脸严肃,皇爷爷,派常云升叔叔,刘时敏叔叔,邓全叔叔,郭舅舅,马鉴、师明、苗全三位叔叔组成督察小组,赴山东监督:程守训,仝治,高寀,鲁坤,陈奉等人配合福山知县韦国贤,益都知县吴宗。治理山东水患。若治不好水患,救不了灾民。按所贪污之银二十倍罚之。还不了,其父族,母族,妻族,朋党,等一起罚之。
本郡主听说这些人养了一批打手,全是地痞混混组成,凌驾于官府之上。尤其是高寀,专吃像我这么大或比我更小的小孩脑髓吃。称吃起来跟豆腐一样。皇爷爷,若这帮矿监阳奉阴违,推三阻四,或利用打手杀人放火搞破坏,派遣以军队巢灭。敢问他们是要命还是要钱?
铅笔尖突然戳破绢纸,正洞穿二字。
众人倒吸一口凉气。
此时的小郡主正用麦芽糖粘起奏疏碎片,哼着宫婢教的童谣:黄河娘娘莫发怒,罚他金银修大路...
皇极殿内的空气仿佛凝固成了琥珀,将百官各异的神色封存在其中。赵世卿跪在冰冷的金砖上,感受着膝盖传来的刺痛,却不及心中万分之一的不安。他方才那番慷慨陈词,本已做好了最坏的打算——或是被呵斥退下,或是奏疏再次石沉大海。然而此刻的发展,却远远超乎了他的预料。
小郡主稚嫩的嗓音仍在殿中回荡,那句“派矿监治理水患”如同投入平静湖面的石子,在百官中激起层层涟漪。赵世卿能听见身后传来的压抑的抽气声,能感受到同僚们投来的惊疑目光。他下意识地攥紧了手中的笏板,那光洁的象牙表面已被他的汗水浸得滑腻。
万历帝的声音打破了这片刻的死寂,那声音平静得令人心惊,却带着不容置疑的威严:“朕之郡主,虽年幼却聪慧异常。此言甚合朕意。”
赵世卿猛地抬头,几乎不敢相信自己的耳朵。他看到皇帝苍老的面容上浮现出一丝几不可察的笑意,那双深陷的眼眸中闪烁着复杂难辨的光芒。这一刻,赵世卿忽然明白了什么——皇帝并非相信孩童话语,,他是在借一个两岁半的孩童之口推行自己的意图。
“来人,传旨。”万历帝的声音在殿中回荡,每个字都清晰可辨,“依小郡主之言,命常云升、刘时敏、东厂邓全、锦衣卫千户郭振明组成督察组,即日前往山东,监督程守训、仝治、高寀、鲁坤、陈奉等人,配合福山知县韦国贤、益都知县吴宗,治理山东水患。”
旨意一下,殿内顿时哗然。赵世卿能听到身后官员们的窃窃私语,能感受到那股暗流涌动的震惊与不安。他跪在原地,心脏在胸腔中狂跳不止,一时间竟分不清这是激动还是恐惧。
小郡主似乎对朝堂上的暗潮汹涌毫无察觉,她蹦跳着跑到赵世卿面前,歪着头好奇地问道:“赵大人,你怎么不说话啦?皇爷爷答应帮山东的百姓了,你不高兴吗?”
赵世卿望着眼前这天真无邪的小脸,喉头一阵哽咽。他深吸一口气,郑重地叩首道:“臣...臣代山东百万灾民,谢陛下隆恩,谢郡主慈悲。”
他的声音微微发颤,心中五味杂陈。来时的义无反顾,此刻化作了难以言说的复杂情绪。他原本已经做好了以死相谏的准备,却万万没有想到,事情会以这样一种方式得到解决。
万历帝微微颔首,目光扫过殿内百官,最终定格在赵世卿身上:“赵爱卿忧国忧民,其心可嘉。着加太子少保衔,赐麒麟服一袭,白银百两。”
这番封赏来得突然,赵世卿愣在原地,一时不知该如何回应。他能感受到身后投来的各种目光——有羡慕,有嫉妒,更有深深的疑虑。在这朝堂之上,皇帝的恩宠往往伴随着莫测的风险。
只见傅懋光傅院使,身着麒麟补服,步履略显蹒跚地出列,他并未直接参与辩论,而是面向御座,扑通一声跪倒在地,声音带着一丝劫后余生的颤抖与悲愤:
“陛下!臣……臣昨夜返家途中,遭数名蒙面歹徒持利刃截杀!”
一语既出,满殿皆惊!连争吵的双方都瞬间安静下来。
傅懋光重重叩首,老泪纵横:“幸得陛下洪福庇佑,或有义士暗中相助,才使老臣侥幸得脱,然随行家仆一人重伤!陛下,光天化日,天子脚下,竟有人敢刺杀朝廷命官,还是奉旨推行新政之官!此非独欲取老臣性命,更是藐视皇权,践踏国法!臣恳请陛下,彻查此事,严惩凶徒,以正朝纲!”
他虽未直言指使者,但此刻提及,其意自明。所有人的目光,或明或暗,都瞟向了与郑贵妃关系密切的几位官员。万历皇帝的脸色瞬间阴沉得能滴出水来,方才的争论在新政官员被刺杀面前,显得苍白而可笑。他放在龙椅扶手上的手,指节因用力而微微发白。
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与此同时,京城最大的惠民药局前,
一个抱着孩子的妇人急匆匆跑来:救命啊!我家孩子发热三天了!
坐诊的龚廷贤立即为孩子诊治:是麻疹,需要立即用药。他开出方子,去药柜取药,今日免费。
妇人不敢相信:免...免费?
是的,龚廷贤温和地说,孩子要紧,快去吧。
一位老者抓着药,对身旁的人感慨:“老朽吃了三剂药,这陈年咳嗽竟好了大半!才花了不到以往一半的银钱!”
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