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第29章 龙凤初行 仁者之锤（第3页）

“殿下，紧随我后，莫抬头。”沈砚低语，牵紧那双稚嫩却微寒的小手。

朱由校乖顺低头，余光却仍扫过街角——忽见一幼女跪地哀哭，约莫五六岁，其母拽住粮商衣袖，泣求半斗米粮以活命。那商贾冷面一脚踹开，厉声喝道：“矿监大人征‘漕粮税’，我自家都难保，哪有余粮施舍？滚！再闹，送你去矿场挖煤！”

孩童的哭声如针，刺入朱由校耳中。他攥紧沈砚的手，声音轻得几乎听不见：“沈先生，他们为何无饭可食？是矿监抢了他们的粮？”

沈砚喉头一哽，低声道：“是。税重如山，民无立锥。田赋、盐课、漕捐、矿税……层层盘剥，百姓的粮，早被刮尽了。更有甚者，矿监强征壮丁，妇孺无依，田地荒芜，饥荒四起。这天津卫，已非乐土，而是人间炼狱。”

朱由校不再言语，可眼底的火焰却愈燃愈烈。他悄然抚过怀中铜锤，那冰冷的金属，此刻竟似有了温度——他记起王锡爵的话：“仁者，非不怒，而在择时而动。真正的力量，不在拳脚，而在心中有光。”

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两刻钟后，城西“庆余栈”在望。门扉紧闭，檐下挂一木牌，上书“暂停营业”。沈砚叩门三下，暗语出口：“来买‘汪记’陈米。”

片刻，门开一线，一老者探身而出——山羊胡，额纹如沟，双目却炯炯有神，正是刘老栓。他目光扫过沈砚，又落于朱由校身上，瞳孔微缩，随即迅速将二人引入。

后屋昏暗，粮袋堆叠如墙，空气中弥漫着陈米与稻草的气息。刘老栓压低声音，语如寒泉：“孙朝已布下杀局。裕丰粮栈藏了二十余名打手，只等你们上门购粮，便以‘私贩漕粮’为由，当场扣押，名正言顺夺船。更险的是沧州——长芦盐运司的李把头，乃程守训旧部。孙朝已密信通传，命其封锁运河水闸，断你们去路。一旦船滞，便是瓮中捉鳖。”

他顿了顿，声音更低：“我听说，他们还买了火油，准备在你们靠岸时纵火，制造‘意外沉船’的假象。皇长孙若有个闪失，东宫必乱，他们便可趁机扶植福王。”

沈砚眉心紧锁：“水闸？我们走运河主道，不涉盐场。”

“可水闸在李把头手中。”刘老栓冷笑道，“他若闭闸三日，漕船寸步难行，只得靠岸。那时，盐场伏兵四起，你们插翅难飞。更糟的是，他们已在水道布下铁链，防你们夜渡。”

话音未落，朱由校忽从凳上起身，小手按在粮袋上，声音稚嫩却坚定：“那我们……不能走水路了？”

二人一怔，皆望向这孩子。

朱由校仰起脸，眼中不再只是愤怒，而是一种初生的、沉静的决意：“若他们断水路，我们便……便从陆路走？或者，夜里走？王先生说，坏人最爱在明处动手，夜里反而看不清。我们……我们可以兵分两路，一路扮作商队，悄悄走小路，一路从水陆，引蛇出洞。”

沈砚与刘老栓对视一眼，皆从对方眼中读出惊异——这孩童，竟有此思？

沈砚蹲下身，轻抚其肩：“殿下所言极是。我们不走他们设好的路，偏要走他们想不到的路。这才是‘仁者之智’。正道不在坦途，而在人心所向。”

朱由校笑了，笑得像春冰初裂，清亮而暖。他从怀中掏出小银锁，轻轻摩挲：“王先生说，仁者无忧。只要我们不害人，不怕事，天自会佑之。”

刘老栓动容，低声道：“老朽在天津卫三十年，见过无数官吏，却从未见过如此幼童，心有明光，志比金坚。汪大人若在，必叹‘国之幸也’。”

他随即取出一张旧地图，铺于粮袋之上：“若走陆路，可经静海小道，绕过沧州水闸，经南皮、东光、吴桥至德州。但路窄林密，多有盗匪。若夜间行进，需有向导。老朽有一侄儿，名刘三，自幼走镖，熟悉路径，可为向导。”

沈砚沉思片刻：“好。请刘老先生速召刘三，我们今夜便动身。船上留郭同知与赵大人周旋，我们先行探路。”

正商议间，忽听外头脚步杂乱，有人高喊：“搜！杨爷说了，有生面孔必是钦差细作，一个不留！”

刘老栓脸色骤变：“是孙朝的狗腿子！他们来得这么快！”

沈砚迅速将地图卷起塞入怀中，拉起朱由校：“殿下，随我走后门！”

三人刚至后院，便见一少年翻墙而入——正是送信的那青衣少年。他喘息道：“刘叔，我引他们往东去了！但撑不了多久，他们很快会回来！”

“好孩子！”刘老栓眼含热泪，“快，带沈百户从地道走！”

地道狭窄，仅容一人通过，弥漫着泥土与霉味。朱由校紧紧抓着沈砚的衣角，一步步前行。黑暗中，他忽然轻声问：“沈先生，我们会不会死？”

沈砚脚步一顿，回头看他：“殿下怕吗？”

“不怕。”朱由校摇头，“只要能见到妹妹，不怕。王先生说，人若为义而死，魂归天地，亦是光明。”

沈砚心头一热，将他搂入怀中：“殿下，我们不会死。因为正义在我们这边，百姓的心在我们这边。天理昭昭，护佑善人。”

地道尽头，是一处废弃的磨坊。刘三已备好两匹瘦马，一驾旧车。沈砚抱朱由校上车，自己执缰在前。刘三驾车，疾驰于暮色之中。

身后，天津卫的喧嚣渐远，而前方，是未知的夜路与更险的沧州。

但朱由校知道，他不能停。他要见妹妹，他要护住妹妹，他要让这天下，少一些哭声，多一些笑声。

小铜锤在怀中轻轻晃动，仿佛在回应他的心跳。

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