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第30章 双线沧州险 民心为烛（第2页）

他说着，还拍了拍怀里的小铜锤，眼神坚定，像一颗初升的星，虽小，却照亮了这破庙前的黑暗。

那孩子望着他，嘴唇颤抖，忽然间，眼泪滚落下来，接过饼，狼吞虎咽地啃着，泪滴砸在饼上，洇开一小片深色的湿痕。嘴里含糊道：“谢谢……谢谢小爷。”

沈砚走上前，摸了摸那孩子的头：“你知道去南皮的近路吗？我们要赶去和大船汇合。”

孩子用力点头：“知道！我带你走，穿林子，比土坡快！”

戚昌国轻声道：“这些孩子，本该在学堂念书，却要在夜里躲暗桩，吃麦麸饼。”

“所以，”沈砚缓缓道，“我们不能失败。若我们倒下，这世上就再没人替他们说话了。”

夜更深了，林子里的风更凉，却有两个小小的身影走在前头—那孩子牵着朱由校的手，一步一步，走得极稳。沈砚与刘三跟在身后，望着那两双晃动的小鞋，心头竟也安定下来。

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月光穿过枝叶，洒在朱由校的脸上，他忽然回头，对沈砚笑：“沈先生，你看，我们又多了个帮手。王先生说，人心齐，泰山移。我们人多，不怕坏人。”

沈砚望着他清亮的眼，忽然明白——这孩子怀里的，从来不止是一柄铜锤，更是这乱世里，最难得的、不肯熄灭的民心。

前路虽险，可只要这颗心还热着，便总有希望。

刘三已重新驾好马，瘦马喷了喷鼻息，似也感知到前路艰险。戚兴国检查了车轮与绳索，低声道：“可以走了。”

月光静静洒在破庙前，荒草摇曳，如无数无声的低语。远处，南皮的夜风已带着一丝微亮的气息——天，将明未明。

而这条路，才刚刚开始。

马车再次启程，碾过落叶，驶入更深的夜。朱由校坐在车中，披着那件小棉袄，怀里抱着铜锤，眼睛却望着窗外。“先生，我会帮助父王，帮助皇爷爷”

沈砚笑了，轻抚他的发：“好。那从今夜起，你就不再是只会躲地道的小皇孙，而是——大明的希望。”

风起，林涛阵阵，仿佛天地也在回应这句誓言。

水路惊变

漕船行至沧州界，运河骤然收窄，两岸芦苇如铁栅般密布，层层叠叠，仿佛能藏下千军万马。暮色沉沉，水雾弥漫，船身在幽暗的河面上缓缓前行，像一头误入陷阱的巨兽，每一步都踏在生死边缘。河水泛着青灰的色泽，映着天边残存的血色晚霞，仿佛整条运河都被染上了不祥之兆。

吴有性蹲在船尾煎药，药罐下炭火微红，药香袅袅升腾，苦涩中带着一丝甘冽。他一手持扇轻扇火苗，一手翻动药渣，眉宇间却忽地一凝。那是一丝极淡、却极刺鼻的煤油味，混在潮湿的水腥气中，如毒蛇潜行于草丛，悄然钻入鼻腔。

他鼻尖微动，眉头一蹙，随即放下扇子，俯身贴近水面。水波轻漾，倒影中，他看见自己苍白的脸，也看见水面上漂浮着一层极薄的油膜，在夕阳下泛着诡异的虹彩。

“不好！”他猛地起身，药罐“哐”地倾倒，黑褐色的药汁泼洒于甲板，如血般蔓延。他顾不得许多，大步冲进舱内，脚步急促，带起一阵风。

“赵大人！”他声音急促，额角沁汗，“水面有异，风里带着煤油味，前头芦苇荡太静了——连水鸟都不叫，必有埋伏！”

舱内，钦差赵世卿正与前首辅王锡爵、老翰林共议德州矿监案卷。案上卷宗摊开，墨迹未干，纸页上密密麻麻写着矿监强征民夫、私吞税银的罪证。三人神色凝重，烛火摇曳，映照出他们脸上深浅不一的阴影。

闻言，赵世卿抬眼，目光如电：“吴医官，何事如此惊慌？”

“不是惊慌，是杀机。”吴有性喘息未定，双手撑在案上，“有人要在水上动手。煤油已泼，只待火箭一点，便是火海炼狱。我们若不立刻应对，全船上下，无人能活。”

王锡爵捻须的手猛然一顿，眼中精光一闪：“孙朝终于按捺不住了。他必派人在芦苇丛中泼洒煤油，只待火箭一点，便是火海炼狱。此人阴狠，为保矿监之秘，不惜焚船灭口。”

话音未落，船外骤然“嗖”地一声锐响——一支火箭破空而至，擦着船桅飞过，“咚”地钉入岸边芦苇丛。刹那间，火光腾起，如赤蛇狂舞，风助火势，火舌迅速舔舐芦苇，向漕船蔓延而来，热浪扑面，连空气都仿佛在燃烧。

“护驾！”东宫护卫队统领一声怒吼，刀剑出鞘，瞬间将舱门围成铁壁铜，老翰林手已悄悄摸向腰间短匕。

赵世卿推开舱窗，目光如炬。上游三艘乌篷船悄然逼近，船头立着蒙面人，手中火把淋油，烈焰熊熊，映得河面一片赤红。更令人胆寒的是，远处水闸方向传来沉闷的“嘎吱”声——那是木制闸门被人力缓缓闭合的声音，如巨兽合齿。

“李把头动手了！”赵世卿沉声低语，“欲断我水路，困我于火海。一旦闸门闭合，水流减缓，我们便如瓮中之鳖，进退不得。”

“吴医官，带医疗队去后舱，用湿布堵死门缝，防烟防火！”赵世卿当机立断，“护卫队分两队，一队守舷，一队持长竿，挑开燃火芦苇，护住船身！不得让火势蔓延至主舱！”

命令下达，众人各司其职。吴有性率医工奔至后舱，提水泼湿棉布，层层封堵舱门缝隙。火势渐近，热浪扑面，船尾已燃起一片火光，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。吴有性高声喊道：“拿水桶！轮番泼水！火势不可控，但能延缓！”

与此同时，赵世卿立于船头，手持长剑，目光如刀。他虽为文官，却曾在边关历练，胆识过人。他沉声道：“放信号箭！向两岸求援！”

一枚红色信号弹冲天而起，在暮色中炸开，如一朵血莲绽放。

可回应他们的，只有更多的火箭。

“赵大人！水闸将闭，再不走就来不及了！”了望护卫嘶声高喊，声音中带着绝望。

王锡爵忽地起身，目光如炬：“老臣记得，沧州水闸东侧有一‘泄洪暗渠’，乃前工部尚书汪应蛟所筑，专为汛期泄洪。虽窄，却可通小舟——或可一线生机！”

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赵世卿眼中精光一闪：“即刻派小船探路！若可行，全船转入暗渠！不得有误！”

两名护卫撑起小划子，冒箭而出。岸边蒙面人见状，箭如雨下，“嗖嗖”破空，水花四溅。小船左避右闪，终至暗渠口，片刻后传来喜讯：“大人！有路！可通！渠内无伏兵，水流尚通！”

“转舵！入渠！”赵世卿一声令下，舵手奋力操舵，漕船缓缓调转方向，向暗渠驶去。

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